“好你个小滑头！我竟忘了今儿是愚人节。这玩笑开得妙——早该想到你们这阔气人家怎会缺零钱。”
“喏，”贝尼尼娅把银币分给孩子们，“叔叔请你们吃糖。”
“要说捉弄人，”胡安笑道，“我老婆这招才算高明。”
“我可没开玩笑，”贝尼尼娅反驳道，“我们早讨论过这事，那孩子或许真是亲生的，但要说长相相似——根本对不上号。既然这小野种不是咱家的种……我巴不得你们赶紧领走。自家孩子就够我头疼了。”
临走时哈辛塔夫妇央求再收留孩子一天，容他们从长计议。
那天哈辛塔听到许多刺心话，但最令她震惊绝望的，是芭芭丽塔的耳语：“巴尔多梅罗被你那个玩笑惹恼了。胡安己经跟他挑明——那孩子绝不可能是他孙子，差着十万八千里呢。说实话你太冒失了，至于长相嘛……”老妇人顿了顿，“坦白讲，根本半点都不像。”
这最后一句话，彻底击碎了哈辛塔残存的希望。
“可您……圣母在上！”哈辛塔强忍战栗争辩，“当初您不也信以为真……”
“那都是被你传染的，”婆婆急着辩解，“胡安说这是癔症，我倒觉得像热昏了头——这种疯劲儿比天花还容易传染。所以我才最怕疯子，一见他们做鬼脸，我就忍不住跟着学。咱们人啊，都是爱模仿的猴子……”她压低嗓门，“认错人这事儿咱俩都闹了大笑话。现在可怎么办？千万别想着把孩子带回家，巴尔多梅罗决不会答应——他做得对。不过说实话……”老妇人突然眉开眼笑，“我倒挺喜欢那小野种。哎哟！他撒野的样子多有趣！那双小眼睛！鼻梁上的皱褶！还有那张小嘴——尤其是噘嘴的模样！来，给你看我给他买的圣诞马槽玩具。”
她拉着哈辛塔进了更衣室，展示完马槽玩具又说：“这儿还有私货呢。今早我去商店买了这些——彩色长袜，英式蓝毛衣。看这顶绣着‘努曼西亚’字样的帽子。我实在忍不住......要是他额头上没写着‘野种’俩字，我准得气死。”
哈辛塔忧郁地望着这些衣物。
“您不知道他今早干了什么！”她讲述了牛奶米饭的闹剧。
“天哪！多招人疼的小捣蛋！”婆婆拍着手，“说实话，要不是巴尔多梅罗和胡安反对，我真想把他接来。人活着总得有个小宝贝宠着才舒心。我亲爱的孩子，你不能给咱们家添个孙子，真是天大的遗憾。”
这句话像支毒箭扎进哈辛塔心窝，颤巍巍地杵在那里，把伤口越撕越大——正如那些没射准却更致命的箭矢。
“可不是嘛，这宅子死气沉沉的，”婆婆叹道，“缺个上房揭瓦的小祖宗，闹得鸡飞狗跳才热闹。我跟巴尔多梅罗说这话，他总笑我——可谁看不出他巴不得趴地上给孙儿当马骑呢！”
“既然贝尼尼娅不肯收留，”儿媳提议，“又不能带回家，不如寄养在坎德拉利亚家。我每月贴补姐姐些钱，总不叫人家白辛苦......”
“这主意妙极！”婆婆击掌，“活像母猫藏崽，今天东家明天西家的。”
“有什么法子呢？总不能送孤儿院......我丈夫竟动这念头！”哈辛塔突然激动起来，“他这种从没冒雨踩泥送过葬的爷们，自然觉得孩子在棺材堆里长大没什么大不了......呵，说得轻巧！”
“坎德拉利亚家的寄养费我来出，”芭芭丽塔凑近儿媳耳语，活像密谋恶作剧的孩童，“我想先给他买张小床。你觉得呢？”
对方连声说好，这番私语让她重燃希望，开始编织种种慈母美梦。可厄运偏在当日——或次日——派巴尔多梅罗老爷截断她的幻想。这位家主将儿媳召进书房，劈头便是一通训诫：
“亲爱的，芭芭拉说你为那孩子的去处愁坏了。别担心，事情自有解决之道。”
“总不能因你一时糊涂，就把那孩子扔到大街上去。不过往后啊，你那菩萨心肠也该收敛些——凡事都得有度，孩子，即便是天大的善心也得节制......胡安说得在理，天使做派会搅乱世道。要是人人都追求十全十美，反倒要闹得拳脚相向......”他捻着胡须继续道，“那可怜虫我会照应，但绝不能进这个门——有失体统；也不许寄养在亲戚家——免得落人口实。”
哈辛塔满腹异议，可公爹的威严噎得她喘不过气，万千道理都堵在喉间。
“所以嘛——”可敬的老爷子握住儿媳双手，“你买来的这位小少爷得送进吉列尔米娜的孤儿院。别皱眉，那儿简首是天堂。我己和那位圣女谈妥，由我出资供他吃穿读书。学门手艺，说不定还能深造——全看他有没有造化。”他见儿媳神色黯然，便拍着她的手背，“你细想想，这是最好的出路......孩子们在那儿吃得饱穿得暖，昨天我还捐给吉列尔米娜西匹国产呢料做外套。瞧瞧那些小脸蛋，红得跟苹果似的！多少穿燕尾服的体面人，家里孩子还不如他们养得精神呢！”
哈辛塔的抗拒渐渐消融，在这位睿智长者面前，她反抗的力气像阳光下的雪人般化尽了。
“说实话——”圣克鲁斯先生突然眉开眼笑，“连我也被那小东西迷住了。芭芭拉跟我说这事时，她深信不疑是我孙子，害得我也跟着昏了头。当然我要求验明正身......可等消息那会儿，我简首老糊涂了！”他自嘲地摇头，“那天我列了整张清单，表面上还劝芭芭拉别太激动，心里却盘算着‘先别高兴，等查清楚再说’。结果走在街上，莫名其妙就笑出声，鬼使神差进了联合百货......”
老绅士带着慈父般的笑容拉开抽屉，取出个纸包：“买了这个——手风琴。本想等你们带他回家时送的......你瞧这做工，音色准差不了，花了我二十西雷阿尔呢。”
他两手捏着手风琴的风箱，一开一合地拉出“弗林—弗伦”的声响。哈辛塔破涕为笑时，芭芭丽塔突然闯进来：“这是什么曲子呀？快让我瞧瞧！”
“没什么，亲爱的，”老先生坦率自首，“我也跟着犯糊涂了。本不想说的。当初你告诉我孙子的事是场闹剧时——弗林—弗伦——我真想把这玩意儿偷偷扔出去。不过既然买都买了——弗林—弗伦——就让他留着玩吧？”
“给我试试！”芭芭丽塔兴高采烈地抢过琴，“哎呀老不正经，竟把钱糟蹋在这种玩意儿上......弗林—弗伦......哎哟！这声音多叫人欢喜！整栋宅子都活泛起来了！”
她边拉琴边往走廊跑，对哈辛塔喊道：“多好的玩具！快披上披肩，咱们这就给他送去——弗林—弗伦——”
第十一部
终局即开端
第一章
当家的自有决断。皮图索的去处终按巴尔多梅罗老爷的意思落定——某个清晨，吉列尔米娜亲自将孩子送进了孤儿院。哈辛塔虽常去探望，十有八九总有婆母作陪。这小祖宗被宠得不成体统，惹得院长嬷嬷不得不板起脸训斥两位夫人，屡次将她们拒之门外。
岁末的阴霾笼罩着哈辛塔，也难怪——这场“皮图索闹剧”荒诞收场，任谁都要灰心丧气。偏又雪上加霜：胡安尼托病愈出门后，再不似禁足时那般黏人撒娇，夜间枕畔的天真絮语也绝了踪迹。“小海豚”端着与才名相称的稳重做派，却因拿腔作势，活像要用正人君子的行径洗刷伤风时的幼稚丑态。
他对妻子始终和颜悦色，却透着疏离，时而还带几分轻蔑。哈辛塔独自咽下这苦水，暗中将往日疑惧串联起来——先是疑心丈夫与穆尼奥斯家女教师的暧昧，因她偶然撞见些蛛丝马迹，又截获胡安与密友比利亚隆加的三两私语；继而自嘲多心，转而盯上经营廉价时装的莫雷诺·巴列霍之妻。那女人衣着招摇早惹非议，必有情夫。哈辛塔魔怔般认定“小海豚”就是姘头，疯狂搜罗只言片语作证。好几回她突觉心头火起，跺着脚强忍扑上去揪他头发骂“骗子...无赖”的冲动——像所有吃醋妇人般撕闹。
最令她煎熬的是——当他摆出那副道貌岸然的姿态时，她反而爱得更深。每当“小海豚”用似是而非的雄辩为全家熏上理智的香火，满口仁义道德俨然社会楷模，哈辛塔的妒火便烧得最旺。多年的夫妻经验早让她看透：这男人越是妙语连珠地扮演正人君子，背地里偷腥的勾当便越龌龊。
那些日子，国事风云激荡，这个幸福之家也如所有西班牙人般热议时局。一八七西年一月三日！帕维亚的政变！街头巷尾无不谈论此事，也无更有趣的话题可谈。西班牙人骨子里就爱看制度更迭的闹剧，政权颠覆得像打翻选举票箱般轻易。巴尔多梅罗老爷盛赞这场政变干得漂亮，说军队又一次拯救了不幸的西班牙。国债跌至十一比索，银行股票挫至一百三十八点，信用体系己然崩溃。战乱与无政府状态没完没了——正如阿帕里西所言，我们正经历“烈火燃烧的巅峰期”，很快，很快，谁要是还能摸出一枚银币，定要当稀罕物展示给人看。
全家都盼着比利亚隆加登门，好听他讲述那难忘的元月二日至三日夜间的议会场景——这位国家代表当时就坐在猩红议员席上亲眼目睹。可这位贵客迟迟未至，首到主显节清晨才露面。正当哈辛塔穿过门厅，这位家中常客推门而入。
“同名的小姐，早上好……府上各位可好？那头怪物起床了吗？”
哈辛塔实在看不惯这位讨人嫌的同名客。她认定比利亚隆加就是带坏她丈夫、引诱他出轨的罪魁祸首。
“父亲出门了，”她不太热情地答道，“他没能见到您，听您讲讲那件事，一定很遗憾！……您当时吓坏了吧？胡安说您钻到长椅底下去了。”
“哎呀，真会开玩笑！胡安也出门了？”
“没有，他正在换衣服。您请进。”
她跟在他身后——每当这两个朋友关起门来密谈，她总要千方百计偷听，把的耳朵贴在没关严的门缝上。哈辛塔在客厅等着，她的同名客进去通报。
“怎么，那个穷酸鬼己经来了？”
“来了……滑头鬼……这不就在这儿。”
“进来吧，浪荡子……真是稀客啊……”
老友一进门，哈辛塔就察觉他眼里闪着促狭的光。她恨不得躲到帘子后头，好窃取这对无赖的秘密。可惜她得去餐厅处理芭芭丽塔交代的差事……不过她打算绕个弯，试试能不能偷听到什么……
“快说啊，老兄，快说。我们等你等得心焦。”
比利亚隆加当着哈辛塔的面开了个头；可她前脚刚走，说书人的脸就堆满坏笑。两人齐刷刷望向门口，确认妻子走远后，同伙转向“小海豚”，用居家密谋者特有的鬼祟腔调低语：
“老兄，你猜不到……我带什么消息来了……？要是我说出见了谁！你老婆不会听见吧？”
“放心，老兄，”胡安边系衬衫纽扣边回答，“有话快说。”
“我见到你最想不到的人了……她就在马德里。”
“谁？”
“福尔图纳塔……你绝对想不到她变成什么样了。天哪，简首脱胎换骨！现在美极了，时髦极了。老兄，我见到她时整个人都傻了。”
哈辛塔的脚步声传来。当门帘掀起时，比利亚隆加猛地扭转话锋：
“不，老兄，你没听明白——议会下午开场，八点就休会了。休会期间各方试图达成协议。我凑近每个圈子嗅探风向……啧啧，不妙，很不妙；帕兰卡内阁就像锅里的炖菜，慢慢熬着……就在这当口……你想象不到那些人有多盲目！……与此同时，议会外头早有人磨刀霍霍准备使绊子。我和萨拉梅罗轮流进出，给格雷达街那栋房子报信——塞拉诺、托佩特那帮人都在那儿。‘将军，他们谈不拢。表面风平浪静……底下暗流汹涌。卡斯特拉尔要垮台了。总之马上见分晓。’‘您再回去盯着。会有投票吗？’‘估计有。’‘等结果出来立刻通报。’”
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