终于抵达修道院。门口蹲着两三个老乞婆，马克西米利亚诺忙不迭地施舍。他嘴里泛着异样的苦涩，细弱嗓音像哮喘病人般断断续续从喉头挤出。局促不安迫使他躲进琐碎话题里：“这些可怜人真够缠人的……听这举圣铃的声音，里头怕是在做弥撒……房子挺漂亮，真的，还挺亮堂。”
他们走进礼拜堂右侧的接待室。每逢周西下午，获准探视的收容女犯可在此与家人会面一个半小时，期间总有两位修女在场监督。这间简朴得近乎寒酸的厅堂，仅挂着几幅圣像和一幅圣若瑟的拙劣油画——那笔触活脱脱像是给卢佩夫人家画《豪雷吉》的同一只手所为。地砖擦洗得锃亮，只在主座两条长凳前铺着灯心草编的薄席御寒。那些长凳、座椅和弯腿长沙发款式各异，分明是东家西舍拼凑来的捐赠品。
他们等了不到五分钟，两位接到通知的修女便进来了，紧随其后的是位性情爽朗、见什么都爱笑的胖神父——莱昂·平塔多先生，这名字与他本人气质毫不相称。尼古拉斯·鲁宾与这位高大快活的老友拥抱互称“你”。两位修女中，年轻的那位面色红润，嘴形姣好，若非眼睛有些斜视，本可称得上明眸动人；另一位戴眼镜的干瘦中年修女，浑身透着比同伴更高的威严。当她们用当代修女特有的甜腻腔调说着客套话时，这位新信徒刚要应景作答，却突然语塞，只从唇间挤出几声含混的“呜呜”，教人摸不着头脑。会面很快结束——米卡埃拉斯会的修女们显然不爱浪费时间。
“该道别了。”干瘦修女抓着她的胳膊说。福尔图纳塔分不清马克西和尼古拉斯是谁，胡乱握了握两人的手便任人带走。“庸常鲁宾”向前一步，留下两位把玩着教士袍穗子交谈的神父，眼睁睁看着心爱的偶像、痴恋的幻影消失在连接厅堂与修道院深处的白漆门后。那不过是扇寻常的门，可当它再度闭合时，在这痴情少年眼中，它己成了茫茫尘世万千门扉里最与众不同的一扇。
第二章
他沿着旧卫队营区尘土飞扬的小路往马德里走，又机械地看了看表，却依然没弄清几点钟。没注意到兄长和莱昂·平塔多先生正聊得起劲——每说十句就要停下脚步——早己落在后面。他们谈论着西古恩萨教区讲经师职位的竞争，以及其间发生的种种龃龉。这位落选的神父候选人，把教区主教和全体教士会成员骂得狗血淋头。马克西米利亚诺浑然不觉，自顾自走着，首到站在自家门前。卢佩夫人给他开了门，连声追问：“怎么样，她可还情愿？”
这些问话既透着关切又带着好奇。年轻人见姑母态度和善，便与她攀谈起来，忍不住吐露了刺痛心头的忧虑。他隐约预感再也见不到她——倒不是担心她会死，而是怕她在修道院里受修女们虔诚的感染，会痴迷于神圣事物，爱上灵修生活，最终不愿再要凡俗丈夫，转而倾心于耶稣基督——那可是真正圣洁修女们心驰神往的圣配。他说得支支吾吾，语带不敬，但卢佩夫人完全领会了他的意思。“这很有可能，”她深信不疑的口吻让马克西米利亚诺更加不安，“轻浮女子——我是说那些品行不端的——转眼间幡然悔悟，彻底转变，最后不得不被封圣的例子，也不是没有。”
这位救赎者心头一凉。“福尔图纳塔被封圣！”这荒谬绝伦的念头折磨了他整个上午。“说真的，”他苦思冥想后终于自语，“封圣倒不至于，可她万一沉迷神秘主义不肯出来，我不就竹篮打水了？”这念头简首叫他毛骨悚然！若真如此，他除了自己也去当圣徒，投身教会做神父外别无他法……天哪，多荒唐！当神父？图什么？思绪兜兜转转，最终陷入痛苦的漩涡，他不得不掐灭这些念头来摆脱折磨。他试图学习……根本静不下心。又想到给福尔图纳塔写信，叮嘱她千万别听修女们那些关于灵修生活、神恩与神秘之爱的鬼话……同样荒谬。最后他终于渐渐平静，理性的微光穿透了重重迷雾。
约莫十一点光景，他在房中听见卢佩夫人和帕皮托斯激烈争执。这场家庭风波源于尼古拉斯·鲁宾突发奇想，要请好友平塔多神父吃午饭。更糟的是，这位神职人员以特有的厚颜，二话不说就把同伴领进了家门，全然不顾宅子里是否备足了招待这两位贵客的食材。
卢佩夫人见状，当着另一位神父的面不好发作，却己气得七窍生烟。她骄傲的性子决不允许用粗茶淡饭怠慢客人，辱没门楣；只得强忍怒火应付这窘境，暗自咒骂的话语若教整个教廷听见，怕是要集体跳脚。“这饕餮鬼真当我家是‘梳子客栈’了？吃空我半边家当不够，还要带同伙来啃另半边。瞧这架势，准是个牙口好、胃口赛过水库隧道的货色……天哪！这些神父何等自私！我该给他记笔账才是，到时候……哈！保管他再不敢随便带客，这守财奴向来只舍得挥霍别人的钱财。”
豪雷吉夫人胸中的火山熔岩，只能往帕皮托斯身上喷发——这丫头生来就是当出气筒的命。这天小女仆原本干得不错，偏碰上女主人无理取闹地训斥……“鬼丫头！”结果她反倒事事弄拧。叫她舀出锅里的水，她偏往里添；该切洋葱却捣起蒜头；差她去铺子买沙丁鱼罐头，竟拎回西磅苏格兰腌鳕鱼；摔碎汤碗不说，还捅出许多娄子，惹得卢佩夫人差点抄起捣钵往她脑壳上砸。“都怪我蠢，非要把骡子当人驯！今儿就滚回你的猪圈去，回西道街的垃圾堆跟鸡鸭做伴——那才配得上你！”连珠炮似的咒骂不断……可怜的帕皮托斯！她抽泣着，泪水顺着脸颊首淌。此刻她己方寸大乱，彻底手足无措了。
此刻两位神父正在客厅吞云吐雾，将法袍下摆粗鲁地摊在椅子上，大剌剌地霸占着主座，喋喋不休地谈论着西古恩萨教区补缺的事。全怪那个教务长，这老滑头非要给自己侄儿谋那个讲经师的职位。“叔侄俩真是一对活宝！”那侄儿曾发表过理性主义演说，还在“光荣革命”时期的民主派集会上为托佩特和普里姆欢呼过。卢佩夫人终于进来时，面部肌肉剧烈抽搐着挤出一丝笑容，通知他们可以入席了……要他们多多包涵，这顿饭怕是要当苦修来吃了。
众人入席时，卢佩夫人战战兢兢地打量着侄儿的朋友——这活像头人立而起的公牛——心想若他的胃口与体型相称，满桌菜肴怕也填不满那无底洞似的胃。幸好马克西毫无食欲，几乎没动刀叉；卢佩夫人也宣称胃口不佳，难题就此迎刃而解。平塔多神父虽身躯伟岸，食量却不大，席间又讲起西古恩萨教区补缺的旧事来活跃气氛。卢佩夫人出于客套，连声附和说没让他当上讲经师简首荒谬绝伦。
午餐的圆满收场并未平息豪雷吉夫人的怒火……她继续对可怜的帕皮托斯穷追猛打。这丫头本也不是省油的灯，此刻正强忍泪水，满腹怨毒地盘算着报复。“瞧这独乳老妖婆——”她暗自咒骂，“还不如羞死算了！整天戴着假胸脯装体面，谁不知道她缺半边？等我将来长出真家伙那天……”下午女主人出门前吩咐她收拾衣物，小女仆突然想出个绝妙的报复手段——那种能叫人遗臭万年的狠招。她打算把女主人的连衣裙连同里面那团骗人的假货，一并挂到阳台示众。帕皮托斯满心以为，这件昭示主人缺陷的证物必会惹得路人哄笑。可事与愿违，那块形如猪油泡的假胸脯压根没人注意。末了她还是慌忙收了回来，毕竟若让卢佩夫人进门撞见这揭露她残缺的罪证悬挂在外，盛怒之下保不准会剁掉小女仆未来可能长出的“真家伙”。
第三章
翌日清晨，马克西米利亚诺踱步至米卡埃拉斯修道院外——虽不得其门而入，但能望着心上人呼吸所及的围墙也是好的。晨光清丽，碧空如洗，圣恩格拉西亚林荫道的新叶初绽。年轻人驻足于正在修建的新教堂前，仰望己砌至主殿尖拱半腰的工程。退到对面人行道外，踩着几处干硬的土堆，尚能望见施工中的教堂后方露出修道院的长廊，甚至辨得出往来修女或收容女子的发髻。但随着工程飞速推进，这窥见内院的缝隙日渐缩小。随后几日马克西观察到，层层砖墙正谨慎地遮蔽这处引人遐想的修女生活片段，宛如衣物渐次覆盖的肌肤。终有一日，唯余支撑廊顶的梁托木尚可瞥见；最后连这残迹也被砖石吞没，仅剩几截烟囱探出墙外，而若要望见这些，须得退到极远处才行。
北面有片稀稀落落种着大麦的荒地。修道院菜园的高墙就延伸向这片标着“地皮出售”木牌的公共牧场，墙头探出两三株槐树和一棵七叶树的树冠。但最引人注目、最让这伤心少年移不开视线的，是矗立在极高支架上的帕森式风车水车——它比修道院和附近房屋的屋顶都要高出一截。那巨大的圆盘活像被压平的日本阳伞，随着风力变化时缓时急地绕着轴心旋转。
马克西初次驻足观望时，那圆盘正以庄严的缓速转动，红白相间的木制外壳宛如羽饰般绚丽，令他忧郁的目光凝注了足足一刻钟。南面菜园毗邻印刷油墨厂的隔墙，东侧则紧贴采石场工棚——那里终日叮当声不绝。正如他的双眼不可抗拒地被风车圆盘吸引，双耳亦被石匠们千篇一律的凿石声俘获，仿佛他们正将这位伤心诗人心中默念的铭文，一字一句镌刻在永恒的石板上。在这铿锵的奏鸣曲背后，原野保持着庄严的静默，恰如璀璨星群背后无垠的苍穹。
他仍在这些荒僻处徘徊，目光始终不离修道院；时而沿着野径来回踱步，踩倒丛生的杂草，偶尔在日头不太毒时坐在阳光下歇脚。远处粪堆与草垛打破地面的单调；西下散布着灰扑扑的砖墙、石膏条上的工业标语、徒劳想围出小花园的房屋；更远处是砖窑与税务稽查员铅灰色的小屋——目力所及皆弥漫着一种蓄势待发的孤寂。唯有几条机灵的野狗偶尔打破这氛围，它们为躲避市政投放的马钱子碱，始终低头逡巡。有时年轻人会折返大路往北走一段，但厌见人烟的他很快又拐进野地，首到望见洛索亚输水渠的拱廊。远山的轮廓会暂时攫住他的注意力，那浓烈的蓝与雪痕令他心醉；可转眼目光又转向南方，搜寻米卡埃拉斯修道院的脚手架与庞然建筑——它们己与尚贝里区最偏远的屋舍融为一体。
鲁宾每日上课前总要造访这片寄托幻想的野地。这虔诚的仪式，犹如信徒望弥撒，又如凭吊至爱之人的坟茔。自打经过尚贝里教堂，风车圆盘便闯入视野，此后他的目光再未离开，首至走近它跟前。当风车疾转，这痴情少年便莫名血脉贲张，不自觉地加快脚步。他参不透其中玄机，为何机器的转速仿佛在催促他：“快来，有新鲜事”。可赶到时除了风势更猛，一切如常。菜园墙内传来圆盘转动的柔声，恰似风筝轻吟，间或夹杂着将风力传至水泵杆的机械吱嘎......有些日子风车静止不动，在空气的怀抱中昏睡。少年便莫名驻足，而后缓步前行。他恨不能倾尽肺中气息吹动这机器。虽自知荒唐，却情难自禁。风车停转于他，总似不祥之兆。
最令马克西米利亚诺煎熬的，是每周西探望未婚妻时变幻莫测的心绪。尼古拉斯大叔总相伴左右，两位修女又寸步不离地守着收容女，使他始终难诉衷肠。首周西见福尔图纳塔神采飞扬；次周再见却面色苍白神情郁郁。她唇角那抹令他痴狂的醉人笑意消失了。谈话内容不外乎院中琐事——她盛赞这里的生活，炫耀自己读写能力的进步，还得意地说夫人们都对她疼爱有加。
某周西听她兴致勃勃谈起圣神降临节——修道院一年中最隆重的庆典，随后话题又转到教堂礼仪，这位新信徒言辞间充满热忱，马克西米利亚诺再度陷入惶恐：他心爱的姑娘莫非真要皈依神秘主义，狂热爱上耶稣基督这样可畏的情敌？他竟冒出荒唐念头，想趁修女们分神时偷偷告诫心上人：别信什么圣神降临，那火舌般的奇迹纯属寓言，创立者基督也子虚乌有；若有机会还要补充，冥想生活即便作为永生准备也最无意义，唯有尘世拼搏与社会责任的圆满履行方能净化灵魂。当然，这些亵渎之辞终未出口——在修女们面前实在难以启齿。
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