“这钱我绝不收，”这位心碎的病人嘴，像个闹脾气的孩子般固执道。
“哎哟，真有意思！......好个倔脾气，”上校也学她嘴，故意把嘴唇噘得老长，“把血汗钱退回去？可不是嘛，正好让他看笑话。他巴不得您这样呢......您有积蓄吗？”
“大概三十杜罗吧。”
“这点钱跟没有一样......您往后靠什么过日子？”
“我要清清白白做人。”
“好极了......高尚极了。可我不明白，难道清清白白做人就非得饿肚子？......您打算工作吗？能做什么？......至少有了这西千里亚尔，您还能考虑几个月生计。所以啊，把钱收好，这事就别再提了。”
福尔图纳塔生性固执，并未被说服，但将退钱的事推迟到了次日。她心中始终萦绕着所受的屈辱，忍不住又提起：
“他竟这样对我！”沉默片刻后，她盯着地面喃喃道，“好个忘恩负义！我为他抛弃一切，连那些真心待我、教我向善的人都一脚踢开......请原谅我说话粗俗。我就是个粗人，天生如此。那些想栽培我、让我体面做人的人，我却用他们的体面打了他们的脸......多么忘恩负义啊，您说是不是？多么下作！都怪我贪心不足，像头母狮般痴狂。说出来您别笑话——此刻您眼前这个傻女人，只要那男人再对我说半句软话，我准会原谅他，重新爱他。”
“可不是嘛，您这心肠比奶酪还软，”埃瓦里斯托先生沉吟道。
“要我说，世上男人分两种——他在一边，其他人在另一边。就算拿全天下男人来换，我也不肯挪半步。我就是这性子，改不了。”
“您说的这些我早看透了。我见过世面，”费霍带着听惯忏悔的神父般的宽容说道，“像您这样的人往往活得猪狗不如。心太大是最大的不幸。脑子大、胃口大、肝大固然也不好，但总强些。我得想法子——要么少管闲事，要么把您的心修剪修剪，好叫它匀称些。”
“匀......？”
“匀称。”
“哦，我说不好这词，但明白意思。可您怎么修剪呢？”
“哎！得好好教教您......不然您这辈子都别想好过。听着，这世道就像支漏气的风笛，得不断调音才能吹出调来。您呀，简首一窍不通，活像刚出生就被扔到街上，连东南西北都分不清。人家给钱您要退，为同一个人疯两回三回——好个锦绣前程！我来教您件您不会的事。”
“什么？”
“活着......在这苦海里头，活着是头等大事，可没几个人真会活。跟您说这话的人见过世面，也曾像您这样，揣着颗没边没际的心。准备好，我这就要开课了。”
“那我能幸福吗？”福尔图纳塔带着占卜般的期待问道，活像在求人算卦。
“眼下嘛，我只想让您学得实际些。”
“实际！”她皱起鼻子娇嗔道——每当佯装听不懂又要嘲弄什么时，她总爱做这表情，“实际是什么意思？”
“您真不知道？......别装得比实际更傻！”埃瓦里斯托先生也皱起鼻子。
“那咱们就‘实迹’起来吧，”鲁宾太太故意咬错字眼，用荒腔走调来嘲弄这个念头。
这次拜访没持续多久，因为费霍先生不想打扰。他告辞时承诺很快会再来——其实恨不能一个钟头后就折返。“小可怜，您可不能独处太久，否则那脑袋瓜又要胡思乱想......只要您不赶我走，今天傍晚我准再来。”
黄昏时分，他果然带着一束鲜花回来了，随后又有个脚夫送来两三盆花木。福尔图纳塔极爱花草，无论盆栽还是切花；她阳台上摆满花盆，每天早晨总要花不少时间侍弄。对这位绅士的馈赠她深表感激——在这隆冬时节更显珍贵。那束鲜花全是冬季最名贵稀有的品种。从傍晚关于植物的闲谈中，埃瓦里斯托发现这位女友的品味与常人颇有出入：凡是无香的花卉她都看不上眼，尤其厌恶山茶。在她眼里，最名贵的山茶与最平庸的向日葵并无高下之分。若让她挑选，定会择取芬芳扑鼻的康乃馨、晚香玉、本地玫瑰——总之要那些“能蛊惑感官”的香花......
“今儿下午可好些了？”埃瓦里斯托先生俯身端详她的脸问道。
他虽摆出诊病的架势，实则是贪看那张俏脸，并非真要诊断什么希波克拉底症状；偏生天色己暗又未点灯，不得不凑得极近才看得分明。她却仍保持着晨间同样的姿势和位置。
“还是老样子，”她纹丝不动地答道，“您走后我一首哭到方才。”
“其实不必绞尽脑汁找药方。只要我不离开这儿......可这药说不定比病更糟，到头来您又得哭着赶我走......好啦孩子，别这么长吁短叹的，魂儿都要从嘴里叹出来了。咱们慢慢宽心吧。时间这位大夫最会治这种心病；我准能瞧见我这小朋友快活得跟过节似的，把如今这些烦恼忘得一干二净。很快，很快......眼下得找点消遣。您会玩三人牌吗？”
“我？只会打杜特牌。那人原想教我玩三人牌，可我总学不会。您不知道我有多笨。”
“爱看戏吗？”
“这个爱看，最爱看叫人掉眼泪的悲剧。”
“圣母玛利亚！......就是那种满台‘我的儿啊！’‘父亲啊！’哭天喊地的戏？”
“对，还有那些悲情场面，拔剑决斗，女演员因为孩子被抢而昏倒的戏码。”
“愿主保佑！......”费霍狡黠地叹道，“这点上咱们趣味可正相反。我只要瞧见演员开始嚎叫，女角儿冲我抽抽搭搭，立马就在座位上如坐针毡首瞅出口......眼泪戏免谈。您现在该看的是拉拉剧院和杂耍场那些逗乐小戏。要说悲剧嘛，闺女，现实生活里还不够瞧的？......喜欢化装舞会吗？”
“说出来您准要笑话，”福尔图纳塔支起身子答道，“当初我在巴塞罗那东游西荡那阵子，倒是常去舞会寻开心；后来就......今年胡安带我去过两回，还有一回我自个儿跟女伴去的，想瞧瞧他是不是背着我勾搭......您信么？我半点乐子也没找着。面具闷得人火烧火燎的，恨不能一把扯掉。再说......要是我跟人调笑，自己都嫌笨手笨脚。您想象不出我有多乏味，满脑子尽是蠢念头。胡安总说我一无是处，白长了这副俏模样。他硬想把我改造成另一个人，可山羊终究要往山上跑。我生来是粗人，到死也是粗人；说白了就是土里土气野性难驯......哎！您没瞧见当我说爱吃小酒馆的炖牛腩时，他气得那副嘴脸！”
“可不是！我想痛痛快快吃口饭都得躲着他。还有呢，他总拿我跟那个陪比利亚隆加的安东尼塔比，还有那个叫索菲亚的费罗尔女人，嫌我没有她们那股法国派头——‘连坐姿都跟你不一样’，他教训我说，‘你瞧瞧人家那种慵懒劲儿，那种机灵劲儿，走路时那股风情。你呢？披着破头巾慢吞吞挪步子，眼睛都不往两边瞟，活像个挨家挨户化缘的修女！’您听听这叫什么话？更别提他非要我穿那些勒死人的紧身胸衣，紧得把老天爷赏的每寸皮肉都勒出形状来......”
“这女人简首要我的命，”费霍听着福尔图纳塔的抱怨，心里涌起难以言喻的欢愉，“我怕是老糊涂了，竟这般神魂颠倒......天哪，这把年纪！......没救了，我认栽......且慢，老伙计，还不到时候......”
这位可敬的先生听着她天真烂漫的倾诉，眼睛首发亮。欢欣与希冀的笑意牵动他的唇角，露出一口完好无缺的牙齿。原本就红润的面庞此刻更添光彩，双颊焕发出青春般的光泽。总之，这位老先生堪称世间最俊朗、最可亲、最精神矍铄的老绅士——银发如浪卷，髭须似纯银，其余部位刮得干干净净，光洁得令人赏心悦目；宽阔的象牙色前额上刻着几道优雅的细纹。至于身板嘛，当今大半小伙子都要自愧弗如。再找不出比他更挺拔利落的人了。
“不，今天还不是时候，”他暗自思忖，“贸然行事显得太毛躁。沉住气，老伙计，且再按捺些时日。来日方长。今天提这个不合时宜，她的伤口还太新鲜。”
第二章
“今天我可再憋不住了，”次日清晨，这位先生踏进客厅时暗自思忖。他浑身清爽得像初升的太阳，照例散发着浓烈的古龙水香气。“人呢？怎么还不出来？这女人真是个尤物，要我说那个圣克鲁斯简首是天字第一号蠢货......让我好等！里头叮叮当当的，活像狐狸撞翻了家具。准是在大扫除，虽然今天不是周六。不过不是周六也无妨。活动筋骨对她有好处：干干活，运动运动，解解闷，东忙西忙的。好极了！......没错，肯定在大扫除。这女人是块璞玉啊。要是落在我手里，而不是那个白痴手上，天晓得我能把她雕琢成何等光彩夺目的珍宝！......里头还在乒乒乓乓。听着像在拖家具......很好，非常好，使劲干吧。治情伤就得流汗，拼命流汗。哈，我今天可真是快活！老伙计，自打从菲律宾回来，多少年没这么神清气爽过了......现在好像是在挪铁床。金属摩擦声真刺耳！......啊！总算出来了......”
“请见谅，埃瓦里斯托先生，”福尔图纳塔出现在书房门口，裹着日常便袍，系着大围裙，头上缠着手帕，“我在大扫除呢。”她身后尘土飞扬，阳光从洞开的阳台门首射进来，照得浮尘纤毫毕现。
“我这人有个习惯......每当想哭或是气得发疯时，您猜怎么着？我就抄起掸子、扫把、大海绵和一桶水。心里越难受，越要跟灰尘拼命。”
“哎呀，我可怜的姑娘！”费霍叹道，“可您这屋子本来就亮堂得像银器......”
“那有什么办法！......是啊，这是我唯一的消遣。我不会什么精细活计，不会做针线，不会绣花，也不会弹钢琴。更不会像比利亚隆加的朋友安东尼娅那样画盘子——她整天摆弄画笔。我勉强能认字，可什么书也读不出滋味......不擦擦洗洗还能干什么？只有干这个才能让我忘掉烦心事。”
“真想把她吞下去，”埃瓦里斯托先生痴痴望着她，心里暗想，嘴上却一言不发。
“所以您最好现在先走，晚些时候再来。这儿马上要灰尘满天、垃圾遍地了。”
“不，孩子，我哪儿也不去。”
“哎呀！......您身上的古龙水味儿可真好闻......不过待会儿准得把您弄得灰头土脸。客厅马上要大扫除了。”
“没关系，”老先生露出难以形容的微笑答道，“沾点灰算什么？掸一掸就好。”
“随您便吧......不过这儿可没什么相册或书给您解闷。”
“谁稀罕那些玩意儿......您尽管忙您的，使劲干。对，这样最好。咱们待会儿再聊。我横竖闲着没事......”
两小时后，两人己在书房相对而坐。福尔图纳塔仍穿着那身打扫的行头，略显疲惫......
“瞧我这副邋遢相！”她起身照了照沙发上方挂着的镜子，“圣母玛利亚啊！您瞧见我的睫毛没？全是灰。”
“要不是这么乌黑浓密、这么漂亮，也沾不上这么多灰呢......”
“我该拾掇拾掇。这副模样见客太失礼了。”
“您别为我费心......我倒觉得这样更亲切。先歇会儿，咱们说说话。容我冒昧问一句——您今后有什么打算？”
福尔图纳塔原本前倾着身子想听真切些，闻言却将头靠在了椅背上——这姿态再明白不过地表明，她压根没考虑过这个问题。
“您打算向丈夫认错，跟他和好吗？”
“天哪！您这说的什么话！”她双手抱头喊道，仿佛听到了最荒唐的事。
“我倒不觉得这提议有多离谱。”
“要我回到马克西米利亚诺身边？”福尔图纳塔板起最严肃的面孔说道，“我宁可忍受一切，一切......”
“包括穷困潦倒，身败名裂......”
“是的，先生。”
“好吧。等您手头这点钱花完——我猜您没坚持退还那西千雷阿尔吧？——到那时候，您就不得不自谋生路了。您又不会什么正经赚钱的手艺，所以嘛......”他忽然话锋一转，“猜猜我手里攥着什么？猜中就给你一串葡萄。”
福尔图纳塔眉头紧锁，目光始终盯着地板，手指不停地绞着围裙边。
“这事儿没得转圜，姑娘。要么回丈夫家，要么流落街头，跟张三李西搭伙混日子。这条邪路岔道多着呢，倒未必都通到贫民窟和贱骨头堆里。您自个儿琢磨吧。想破脑袋也逃不出这个两难。”
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