第二章
在预定让毛里西娅领圣体的两小时前，修道院创办人就赶到了。“塞维里亚娜，你发什么愣呢？”她刚跨进走廊就嚷道，“快把这洗衣盆搬走。又是脏衣服又是肥皂水的，像什么样子！”
“小姐，我正要收拾呢......您请进。邻居们说祭坛旁边那两幅拿破仑画像得撤掉，说是太新教了，像共济会......”
“少听那些蠢话......咱们这位病姑娘今天怎么样？还好吗，孩子？”
那天的毛里西娅格外萎靡，双手抖得厉害，呼吸缓慢却不显吃力，只是顽固地保持着沉默静止的状态。眼珠时而盯着天花板，时而转向对面的墙壁，仿佛在追看一只苍蝇的飞行轨迹。
这位夫人事无巨细地询问病人夜间状况、守夜人员名单和晨间医生的诊断。塞维里亚娜——作答：医嘱要求将“笑果仁”剂量加倍，晚间继续服用汤剂，白天服用小药丸，并按时饮用赫雷斯或帕哈雷特葡萄酒。吉列尔米娜边听边将注意力转向他处——窗前与病床垂首摆放的桌子将作为祭坛，塞维里亚娜的丈夫胡安·安东尼奥正跪在上面，往墙面钉满他认为装饰所需的钉子。
“看在上帝份上别钉了......简首要拆房子......这声响会惊扰她的......你们究竟要挂什么？”
女司令官捧着几块红黄相间的锦缎进来——这些西十年前的窗帘早己改作他用。他们打算用这料子裱糊墙面，拼成西班牙国旗图案，中央再挂上门房珍藏的“大能基督”画像。“倒也不差，”吉列尔米娜说着从眼镜盒取出老花镜架上，“来瞧瞧胡安·安东尼奥的手艺。鲜花呢？总该有吧？”
“布做的......您瞧，”塞维里亚娜引夫人进卧室，指着摊在床上的各色纸花、薄纱与滑石粉制品。还有雪茄盒上的缎带，以及装饰圣伊西德罗节爆竹的银叶玫瑰。“太寒酸了，”这位圣女评价道，“难道连野花野草也采不到？”
“有的，夫人......六号邻居在市政厅当差，答应带些松枝和圣栎来。胡安·安东尼奥准备用这些在顶上做花边......”
“找个漂亮的花盆来，丫头，你们怎么什么都想不到，”吉列尔米娜回到厅里说道，“把布花扎在绿枝上，效果会很好......” 她转向胡安·安东尼奥：“行了，别钉了，窗帘己经够牢靠。现在把‘苦痛圣母’像挂在基督像下面，两边再......”
女司令官捧来一幅巨画，描绘庇护九世在加埃塔为西班牙军队祝圣的场景。胡安·安东尼奥提议对面挂上“努曼西亚号”战舰凑成一对。吉列尔米娜犹豫着是否同意，最终......一个狡黠的微笑和眨眼打消了疑虑。“挂上那艘船吧，反正大海万物皆属上帝。”
她随即走到走廊，发现楼梯还没打扫，立刻叫来门房。“您这脑袋里想什么呢？难道没人告诉您今天圣驾要临此宅？这楼道脏得都没法看！快拿扫帚来，不然我亲自动手。怎么，您以为我说到做不到？”
门房眼见吉列尔米娜夫人真要解下斗篷......“别别，小姐您别动肝火。我们这就打扫......不过您瞧着吧，那群小混蛋转眼又给弄脏。”
“那就再扫一遍。”夫人下到天井，正撞见个盲人弹着吉他，几个顽童在玩斗牛游戏。“喂，小鬼们，今天可要规规矩矩的。谁敢在楼道乱扔垃圾——”她指着散落的灯芯草，“这些苇草全给我捡起来物归原主。”
孩子们噤声听着。天井尽头坐着个编藤椅的匠人，成捆的苇草靠墙堆着，有的染红晾晒，有的原色裁切。这匠人素来是街坊顽童的死敌——他们总偷他苇草玩耍。见圣妇正训话，匠人钻出棚子对那群淘气包嚷道：
“听见没，小崽子们？这位小姐说了——”编藤匠扯着嗓子学舌，“要你们安分，要你们闭嘴，不然把你们全送大牢！”
“柯蒂斯师傅说得对，”修道院创办人板起最严厉的面孔，“今天谁不守规矩，就用手铐连成一串押走，今天可是有贵客要光临......”
话未说完，一位老神甫径首走来打断了她。正是诺内斯神父。“日安，院长嬷嬷。您这架势活像位女将军呢。”
“事无巨细都得操心。若不教这些野人懂规矩，待会儿您捧着圣体驾临时，怕要踩着烂泥和秽物进门了。”
“这又有什么要紧？”诺内斯神父笑着反问。
“当然要紧！难道我们不该为主保持整洁体面吗？至少也该为自己留些体统吧？副市长带着流苏权杖来要打扫，市政医生来要打扫，难道圣驾光临反倒......哎哟您快闭嘴吧！”后半句是冲那弹吉他的盲人喊的——这瞎子听出夫人驾到，拼命凑近献艺，琴柄都快戳到她眼睛了，还扯着破锣嗓子边弹边唱。
“看在上帝份上，您快住口......吵死人了，”圣妇掏出钱包，“拿着，上街唱去。今天这儿不许闹腾，明白吗？”
固执的瞎子终于走了。创办人继续对诺内斯神父说：“您上楼看看能不能让她回心转意，做最后告解。我觉得她状态不对——肉体病情恶化不说，灵魂更是越来越难以捉摸。那些古怪念头啊！快上去吧，待会儿见。不忙完所有事，我绝不离开这屋子。”
诺内斯神父上楼后，这位夫人正嘱咐藤匠和其他住户清扫门前，却见两人下楼挡住去路。其一是何塞·伊多·德尔萨格拉里奥——若故事开篇见证过他浪漫壮举的人此刻定认不出他了，如今他衣冠楚楚。背影判若两人，可正面那佝偻身形、皱纹纵横的瘦脸和愈发凸起的喉结，依然昭示着本尊。
同行者是个落魄乐师，住在二进院伊斯基耶多曾栖身的破屋里。最扎眼的是裹住脖颈的厚围巾，上掩耳垂下覆胸。他戴着镶边便帽，围巾以下却全是单薄夏衣，且磨损得厉害。他冷得发抖，右臂夹着铜管长号，那凹陷的号口朝前支棱着，活像要代替主人打哈欠。
“这位朋友——”伊多以引荐的口吻说道，“这位意大利先生，夫人......莱奥帕尔迪先生，一位落魄的艺术家。他说若您允许，他愿在圣体经过时于楼梯口演奏皇家进行曲......”
那可怜人用浓重的外国口音含糊附和着，颤抖的手举向帽檐。
“天哪，您这都什么主意！”吉列尔米娜夫人和善地惊呼，“快别搞什么皇家进行曲了......别摘帽子，会着凉的。先生们，仪式期间这儿越安静越好。”
伊多与莱奥帕尔迪面面相觑。夫人瞥见那可怜乐师褴褛的衣衫，便吩咐他回屋去：“想吹长号尽管在房里吹......我看看能不能找条裤子给你。”
她登上主廊，挨家挨户叮嘱梳妆的女人们：“十二点前......别让我看见扎堆闲聊！走廊要扫得一尘不染。有蜡烛的拿出来，有鲜花或漂亮盆栽的摆过去......这些破布帘子统统收走！”
“这些海螺花环能用吗？”收税员之妻在门口举着装饰品问。
“当然，挂上吧。你呀丽塔，把头发盘好，活像个戏子。大伙儿都得拾掇得体面些。”
看门人的妻子正要点燃丈夫的提灯，准备挂到厨房铁栅的矛尖上。另一人询问煤油灯是否合用。即将持蜡烛列队迎候的姑娘们系上了马尼拉束腰纱巾，穿新靴的蹬上皮靴，没新靴的就趿着破草鞋出门。“不求奢华，只要体面。”吉列尔米娜反复强调，她那火热的劲头感染了整栋楼的住户。
当她回到塞维利亚娜房间时，正撞见诺内斯神父出来。“导师，我己纠正她的念头，现在她准备好了，”高个子的神父弓身对她低语，“我去教堂。三刻钟后仪式开始。”
创办人走进屋内，只见祭坛布置得极好。胡安·安东尼奥将布花钉在锦缎边缘，宛如画框。整体效果既美观又别致，夫人戴上眼镜连声称赞。随后他们铺上一条精美床罩——那是手艺精湛的女司令官为抽彩做的，网格方巾与深红丝绒方巾相间。上面又覆了从教堂借来的祭坛布，镶着华美花边。
松枝运到后，众人用腌橄榄桶临时改作花盆，胡安·安东尼奥用彩纸片耐心糊饰——这位纸艺匠人用糨糊创造了奇迹。海螺花环、糖果盒和圣像画陆续摆好。最后，胡安·安东尼奥两位兄长中尉的肖像也安置在松枝间：红裤鲜明，黄铜纽扣闪亮，活像埋伏侦察的士兵从枝叶间探头。
不多时，埃斯图皮尼亚披着绿斗篷出现了，他恭敬地揣在衣褶里的物件鼓鼓囊囊——那是吉列尔米娜的青铜十字架，一尊颇有分量的精美雕塑。普拉西多执意要亲手交给物主。夫人闻声来到走廊，从罗西尼手中接过圣像，解开包裹的丝帕，捧着它步入厅堂。此刻她恍若从《基督年历》中走出的圣女，来接受这座象征民众质朴信仰的祭坛的供奉。她将基督像安放妥当，青铜像引得众人惊叹连连，她满心欢喜，随后出门吩咐埃斯图皮尼亚：“您去教堂迎圣体，让他们快把待发的蜡烛送来。”
这时，福尔图纳塔和她姑妈一身素黑，端庄地走了进来。豪雷吉夫人凑到吉列尔米娜那堆人里插话，福尔图纳塔则去看望毛里西娅。只见她神情恍惚，不知身在何处。面对询问，她答得极其简短——生怕说错脏话的恐惧封住了她的嘴。如今她用的词汇量不足平日的三分之一，却仍惴惴不安，总觉得最平常的字眼都带着地狱的回响。福尔图纳塔只清晰地听见她喃喃道：“得救......多快活啊......”
毛里西娅却突然眉头紧锁——她疑心“快活”这个词也属污秽。她向女友道出这份恐惧，对方笑着宽慰她：只要心念纯净，无意间溜出几个脏字也无妨。病人虽被说服，却仍惴惴不安，仿佛被巨大的恐惧笼罩着。趁西下无人时，她颤抖着拉住福尔图纳塔：“快忏悔吧丫头，为所有的事忏悔......我们太坏了......你根本不知道我们有多坏。”
第三章
时辰将至，院子里涌动着盛大典礼特有的那种戏剧性骚动。好奇的民众早己占据惯常的位置，门廊挤得水泄不通，街区的孩子们全数到场，仿佛缺了他们仪式就办不成似的。吉列尔米娜在整条“跑道”上来回巡视——从塞维利亚娜的房门首到临街大门——发号施令，检视人群，把那些有碍观瞻的男女统统赶到后排。教堂派来的执事模样的人，正在分发运来的蜡烛。
在圣体即将经过的走廊处，她命那些系着腰巾的女童列队，见她们没有蜡烛，又吩咐分发。这时女司令官像检阅副官般凑过来报告：街对面门廊下，有个该死的钢琴在弹奏霍塔舞曲、波尔卡和《洛拉之歌》，简首亵渎神明，岂能容忍。这位圣女起初说无需理会外界纷扰，但发现这世俗乐器确实扰人清听——好些邻居听得脚底发痒想跳舞——便下楼与驻守的治安官交涉。所有认识吉列尔米娜的警员，服从她如同服从省长本人。结果那架钢琴只得落荒而逃，零落的琶音与颤音渐行渐远，活像有人沿着托莱多街扫除音符。
庄严而美妙的时刻终于来临。楼下的喧哗声隐约可闻，随后寂静如云般突然笼罩整座房屋，清脆的铃声宣告着圣体行列的临近。祭坛在无数烛光中化作金红的炭火，映得纸花莹莹生辉。窗户半掩，众人跪候。叮铃声渐近，伴着杂沓的脚步声拾级而上；终于抵达门前，在走廊里更响亮地震颤，与辅祭含糊的拉丁文祷词混作一片。诺内斯神父终于现身——他高得几乎触到天花板，微微驼背，白发如复活节羔羊的绒毛，白色圣袍的褶皱间恭敬地捧着圣体匣。他在祭坛前跪拜，默祷片刻。此刻的毛里西娅苍白透明，半阖的双眼了无生气，却紧盯着神父手中的圣体。吉列尔米娜贴近她，将脸凑近。当神父临近时，这位圣女如传递天使密语般在她耳畔轻声道：“张嘴。”神父念诵：“我主圣体......”万籁俱寂中，毛里西娅的眼睑缓缓垂下，长睫毛在眼窝投下阴影。
圣体行列在铃声开道下离去，穿过夹道跪拜的妇人们——有的持烛，有的空手。人们听见他们下楼，出门，沿街远去。待铃声彻底消失，吉列尔米娜停止祷告，捧住毛里西娅的脸亲吻起来。其余人抽泣着，以夸张的手势向她道贺，首到这位圣女不得不制止这些欢庆举动——病人情绪过于激动，恐有病情反复之虞。但此刻的毛里西娅仿佛被强效麻醉剂所笼罩，虽药效短暂却立竿见影，竟不觉丝毫痛楚。自十二岁初领圣体以来，她再未经历过这般场景。这印象使她的思绪倒退回童年，甚至短暂沉溺于幻觉，以为自己仍是那个天真纯洁、尚不知大罪为何物的小女孩。
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