**镇医院，缴费窗口。**
空气里消毒水的味道浓得发苦。窗口前排队的人不多，但每一个都像被抽干了精气神，脸上挂着愁苦和麻木。林晓草排在最后，胸口那三万块崭新、硬挺的钞票隔着薄薄的衣料，像一块烧红的烙铁，烫得她心慌。三万！离李瘸子那张染血的借据上刺眼的“三万五”，还差整整五千！
窗口里，戴着套袖的女会计面无表情地敲打着算盘，珠子的碰撞声清脆又冰冷。
“林晓草？”轮到她了。
“嗯。”林晓草的声音干涩得如同砂纸摩擦。她颤抖着手，从鼓胀的内袋里掏出那三沓用银行封条扎得整整齐齐的钞票。簇新的票面在昏暗的光线下泛着不祥的粉红光泽，散发出浓烈的油墨味。
女会计眼皮都没抬一下，接过钱，动作麻利地拆开封条，熟练地将钞票塞进点钞机。
“唰——唰——唰——”
点钞机单调而急促的声响在寂静的走廊里回荡，像死神的倒计时。林晓草死死盯着机器吐出的钞票，每一张翻过，都像是在她心上割一刀。这是吴师傅的命根子换来的！是当铺秦掌柜那刻薄笑容和瘸腿李阴冷眼神下的“死当”！
“三万。”女会计的声音毫无波澜，像在宣读判决，“林桂枝的住院押金和前期治疗费，还差五千三。”
五千三！
这个数字像最后一根稻草，彻底压垮了林晓草强撑的神经。她眼前一阵发黑，身体晃了晃，手指死死抠住冰凉的窗台才没倒下。差五千三！不是五千！李瘸子那三万五的印子钱还悬在头顶，这里又冒出五千三！钱！钱！钱！像无形的枷锁，勒得她喘不过气！
“我……我……”林晓草张了张嘴，喉咙里像堵了团火炭，灼痛得发不出完整的声音。巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。去哪里找这五千三？再去当铺？她还有什么可当？这条命吗？
“没钱？”女会计终于抬眼瞥了她一下，眼神里带着一丝见惯不怪的冷漠和不易察觉的鄙夷，“没钱就去筹！病人等着用药呢！后面还有人！”她不耐烦地敲了敲窗口玻璃。
就在这时，一个刺耳的、带着油滑腔调的声音在林晓草身后响起：
“哟，这不是晓草妹子吗？钱……凑齐了？”
林晓草猛地回头！
瘸腿李！他不知何时跟了进来，就站在她身后两步远的地方，斜倚着墙，嘴里叼着根牙签，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。那双阴冷的三角眼，像毒蛇的信子，贪婪地扫过林晓草苍白的脸，又落在缴费窗口里那堆粉红色的钞票上。
“三万？呵，动作挺快嘛。”瘸腿李慢悠悠地踱过来，凑近窗口，扫了一眼里面的钱，啧啧两声，“可惜啊，不够。吴老头那破铺子，连本带利，三万五！一个子儿都不能少！还有……”他故意拖长了调子，目光像淬毒的针，扎在林晓草身上，“这医院的五千三……啧啧，你娘那身子骨，可拖不起哦。”
巨大的屈辱和愤怒瞬间冲垮了林晓草的理智！她像一头被逼到绝境的幼兽，猛地转过身，双眼赤红，死死瞪着瘸腿李，从牙缝里挤出嘶吼：“李瘸子！你别欺人太甚！！”
“欺人太甚？”瘸腿李像是听到了天大的笑话，夸张地摊了摊手，“欠债还钱，天经地义！我李某人可是正经生意人！晓草妹子，没钱就首说嘛……”他脸上笑容一收，瞬间变得阴鸷无比，“要么，现在跟我走，去铺子里‘商量商量’怎么还？要么……”他眼神瞟向病房的方向，意思不言而喻。
冰冷的恐惧瞬间攫住了林晓草！她毫不怀疑，这个地头蛇真的做得出来！母亲还在病床上！
“不……不行……”张桂枝虚弱而惊恐的声音从旁边传来。她不知何时挣扎着从病房挪了出来，扶着墙，脸色惨白如纸，看着瘸腿李的眼神充满了恐惧，又哀求地看向女儿，“晓草……不能去……不能……”
瘸腿李嗤笑一声，像看两只待宰的羔羊。
就在这令人窒息的绝望时刻，走廊尽头突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着一个洪亮、焦急又带着风尘仆仆沙哑的喊声：
“晓草！林晓草在吗？！”
一个身材高大、穿着沾满煤灰和泥浆的破旧矿工服、脸上带着几道新鲜血痕和疲惫的中年汉子，像一阵风似的冲了过来！他手里紧紧攥着一个同样沾满煤灰、鼓鼓囊囊的、用破布缠了好几层的包裹！
是老周！吴铁匠铺子隔壁修车的老周！他男人也在矿上！
“老周叔？！”林晓草如同抓住了救命稻草，声音都变了调。
老周冲到近前，一眼就看到了剑拔弩张的场面和窗口里那堆钱，也看到了脸色阴沉的瘸腿李。他浓黑的眉毛拧成一团，二话不说，首接将手里那个沉甸甸的破布包塞进林晓草怀里！
“拿着！晓草！”老周的声音粗粝，带着不容置疑的力量，“这是矿上……矿上刚发的！井下……井下有兄弟被埋了！孙警官他们还在拼命挖！这钱……是矿上给咱家属先垫的！应急！”
他喘着粗气，布满血丝的眼睛扫过缴费窗口和脸色铁青的瘸腿李，声音陡然拔高，带着矿工特有的、豁出命去的彪悍：“谁他妈敢在医院门口动咱矿工家属？！老子跟他拼了这条命！！”
破布包入手沉重，里面是各种面额的钞票，甚至还有不少毛票硬币，显然是一群矿工家属临时凑起来的救命钱！林晓草抱着这包混杂着汗味、煤灰味和浓烈人情味的钱，眼泪瞬间决堤！
“老周叔……谢……谢谢……”她哽咽着，几乎说不出话。
“谢个屁！赶紧给你娘交钱！”老周大手一挥，像座铁塔似的挡在了林晓草母女和瘸腿李之间，布满血丝的眼睛死死瞪着瘸腿李，“姓李的！有事冲我来！别在这儿碍眼！”
瘸腿李被老周那不要命的架势和周围渐渐围拢过来的、眼神不善的病人家属、医护人员盯得心里发毛。他阴鸷地剜了林晓草一眼，又看看老周，知道今天讨不了好，从鼻子里重重哼了一声：“行！林晓草，算你走运！但这账，没完！铺子到期交不上，别怪老子不客气！”撂下狠话，他瘸着腿，悻悻地转身走了。
林晓草抱着那包沉甸甸的救命钱，在老周叔坚实的背影庇护下，颤抖着，将钱连同当来的三万块，一股脑推进了缴费窗口。
“够……够了……麻烦您……”她声音哽咽。
女会计也被这突如其来的变故惊得愣了一下，看着窗口里堆成小山的、沾着煤灰和汗渍的钱，又看看林晓草苍白的脸和老周叔布满血痕的坚毅面孔，脸上的冷漠终于化开了一丝，默默地点起了钱。
张桂枝靠在墙上，看着女儿，又看看老周，浑浊的泪水无声地流淌。她知道，这钱，是矿下那些生死未卜的汉子们的家属，从牙缝里挤出来、从指头缝里省出来的！是真正的救命钱！是血汗钱！
窗口里点钞机的声音再次响起，这一次，在林晓草听来，不再是催命的倒计时，而是希望的序曲。
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**黑石沟矿坑。死亡通道尽头。地狱回廊。**
时间，在钢钎与岩石的撞击声、泥浆的汩汩声、碎石落下的簌簌声以及坑道深处那如同地狱巨兽喘息般的“隆隆”闷响中，被挤压得支离破碎。每一秒，都像在滚烫的刀尖上舞蹈，悬于千钧一发！
“当！当！当！！”
孙警官如同疯魔！他半个身子浸泡在冰冷刺骨、不断上涨的浑浊泥水里，断裂的肋骨每一次动作都带来钻心的剧痛，肺部像破风箱一样拉扯着稀薄而充满粉尘的空气。但他那只未受伤的左手，却如同不知疲倦的机械臂，抡起半截崩口的钢钎，用尽全身力气，狠狠凿向那堵“封门石”上泥浆喷涌最猛烈的缝隙！每一次撞击，都迸发出刺眼的火星和飞溅的泥点！虎口早己崩裂，鲜血混着泥浆染红了钢钎！
“孙队！裂缝！对面裂缝在动！变宽了！”负责死死盯住孔洞对面矿工头顶那道死亡裂缝的小周，声音带着哭腔和极致的惊恐嘶喊起来！矿灯的光柱颤抖着，清晰地照见孔洞对面，那道如同黑色闪电的狰狞裂缝，正在缓慢而坚定地……张开獠牙！细密的碎石如同黑色的血珠，簌簌滚落！
孔洞对面，被困矿工那只唯一能动的、布满血丝的眼睛里，瞬间被无边的恐惧吞噬！他徒劳地张着嘴，发出无声的、濒死的呐喊！
“顶住！老马！老李！用命顶住！！”孙警官目眦欲裂，嘶吼声如同受伤的野兽！他不能停！停下，水会漫上来淹死所有人！停下，对面裂缝会彻底崩开！只有凿开这个泄水的“血孔”，分流压力，才能为所有人争取一线渺茫生机！
老马和老李两人，正用肩膀死死扛着一根粗大的、临时找来的坑木，另一端死死顶在头顶那块摇摇欲坠、如同悬棺盖板的巨大悬岩下方！两人脸色憋得紫红，额头青筋暴起，汗水混合着泥浆和血水滚滚而下！脚下的泥水己经漫过了膝盖！每一次坑道深处传来的震动，都让那块悬岩簌簌发抖，仿佛随时会砸落！
“孙队！快啊！顶不住了！！”老马的牙齿咬得咯咯作响，声音从牙缝里挤出！
“快了！就快了！！”孙警官狂吼着回应，手中的钢钎舞成了残影！他眼前阵阵发黑，全凭一股不灭的意志在支撑！快了！他能感觉到！钢钎凿击的点，岩石在松动！泥浆喷涌的力度在减弱！有门！
就在这时！
“轰隆——！！！”
一声远比之前任何一次都要沉闷、都要接近的巨响，如同大地深处的咆哮，猛地从坑道更深处传来！整个“回廊”剧烈地一震！如同筛糠！
“啊——！”顶住悬岩的老马和老李同时发出一声惨叫！巨大的震动让他们脚下湿滑的泥地瞬间塌陷！两人失去平衡，肩上的坑木猛地一歪！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！那根坑木，从中断裂！
失去了支撑的悬岩，带着万吨的重量和毁灭的气息，轰然下坠了一寸！无数碎石如同暴雨般砸落！
“躲开！！”孙警官肝胆俱裂，本能地嘶吼！但一切都太快了！
“噗嗤！”一声闷响！一块尖锐如刀的巨石碎片，如同死神的镰刀，带着下坠的恐怖动能，瞬间穿透了正下方、因震动而踉跄的老李肩上背着的压缩空气瓶！坚硬的钢瓶外壳像纸糊般被撕裂！
“嘶——！！！”
高压气体混合着刺鼻的乙炔味（用于切割，瓶内残留）如同失控的白色怒龙，从破口处狂喷而出！发出尖锐到足以撕裂耳膜的啸叫！强大的后坐力将老李的身体狠狠掼向侧壁！喷出的高压气体如同无形的重锤，狠狠撞在旁边的小周身上！
“砰！”小周像断了线的风筝，连人带矿灯被狠狠撞飞，头盔重重磕在坚硬的岩壁上，矿灯瞬间熄灭！整个“回廊”陷入一片令人绝望的黑暗！只有高压气体喷射的嘶鸣和碎石落水的哗啦声，如同地狱的奏鸣曲！
“老李！小周！”孙警官的嘶吼在黑暗中充满了血泪！
“孙……孙队……我……”黑暗中传来老李痛苦而虚弱的呻吟。
“灯……灯灭了……”小周的声音带着哭腔和巨大的恐惧。
完了！孙警官的心瞬间沉入冰海！黑暗！矿灯熄灭！在这绝境中，失去了唯一的光源，无异于被彻底剥夺了眼睛！头顶悬岩失去了最后的支撑，随时会彻底砸落！高压气体还在疯狂喷射，随时可能引发更恐怖的爆炸！渗水在加速上涨，冰冷刺骨！对面矿工头顶的裂缝……他不敢想！
绝对的黑暗，放大了所有的恐惧和绝望。死亡的气息浓稠得如同实质，扼住了每一个人的喉咙！
就在这万念俱灰、连时间都仿佛凝固的至暗时刻！
“嚓……”
一点微弱的、橘黄色的光芒，如同寒夜里的第一颗星，倔强地在浓墨般的黑暗中亮了起来！
是孙警官！
他不知何时，用那只血肉模糊、沾满泥浆的手，颤抖着，从自己同样浸透泥水的上衣口袋里，摸出了一个东西——一个用厚厚防水油布包裹着的、小小的、老旧的……煤油打火机！
“嚓……嚓……”
他手指颤抖着，用力摩擦着滚轮。火星迸溅！一次！两次！三次！
“噗！”
一朵黄豆般大小、在狂乱气流中剧烈摇曳、仿佛随时会熄灭的橘黄色火苗，顽强地、奇迹般地，在打火机口升腾而起！
微弱！却足以撕裂这吞噬一切的黑暗！
这束微小的光，如同黑暗海洋中的灯塔，瞬间驱散了无边的绝望！它照亮了孙警官布满血污和泥浆、却燃烧着不屈意志的脸！照亮了老马惊愕而重新燃起希望的眼睛！照亮了被气流冲倒在地、挣扎着想爬起的小周！也照亮了孔洞对面，那只矿工眼睛里重新爆发出求生光芒的血瞳！
“光！有光！！”小周带着哭腔的狂喜嘶喊在黑暗中炸开！
“快！老马！找东西！顶住那块石头！小周！检查矿灯！老李！压住气瓶破口！用衣服！堵住！！”孙警官的声音在打火机微弱光芒的映照下，带着一种神祇般的威严和力量！他一手高举着那束在狂风中摇曳、却无比珍贵的生命之火，另一只手，再次死死抓住了那根冰冷的、染血的钢钎！
“当！当！当！！”
更加疯狂、更加决绝的撞击声，再次在充满死亡回音的坑道中炸响！每一次撞击，都伴随着飞溅的泥浆和火星！每一次撞击，都像是在向地狱宣战！
在豆大的火苗指引下，老马嘶吼着扑向断裂的坑木，用肩膀死死抵住！小周忍着剧痛摸索着，终于摸到了摔坏的矿灯，不顾一切地拍打着！老李咬紧牙关，撕下身上破烂的衣服，用尽最后力气死死捂住还在嘶鸣喷气的破口！
孔洞对面，那只矿工的眼睛，贪婪地、死死地盯着这边摇曳的、橘黄色的光芒，仿佛那是连接天堂的唯一通道！他不再徒劳地抓挠头顶催命的裂缝，而是用尽全身仅存的力气，将身体拼命向孔洞方向挪动，同时，用那只血肉模糊的手，疯狂地拍打着身下的岩石，发出沉闷的“咚咚”声！他在示意下面！下面还有人！
孙警官看到了！那微弱的火苗照亮了他眼中更炽烈的火焰！他凿击的动作更加疯狂！钢钎对准的缝隙，泥浆喷涌的势头明显减弱，一块松动的岩石终于被他撬开！
“哗啦——！”
一股比之前猛烈数倍的浑浊泥浆，如同开闸的洪流，猛地从新凿开的、拳头大小的“血孔”中喷涌而出！强大的水流冲击力让孙警官一个趔趄！但浑浊的水流并未首接漫向他们所在的低洼处，而是被这新开的“血孔”强行引导，冲刷着旁边的岩壁，形成一条浑浊的溪流，朝着坑道一处更深的凹陷奔涌而去！
有效！泄水孔起作用了！脚下的水位上涨速度明显减缓！
“成功了！！”老马发出狂喜的嘶吼！
“矿灯！矿灯好像亮了！！”小周也惊喜地叫起来！他手中那盏摔坏的矿灯，在剧烈的拍打下，灯丝闪烁了几下，竟然真的重新亮起了微弱但稳定的光芒！
希望的光芒，再次降临地狱回廊！
“坚持住！！”孙警官抹了一把脸上的泥浆血水，嘶哑的声音带着劫后余生的狂喜和更坚定的信念，他高举着钢钎，指向那个新开的、喷涌着泥浆的“血孔”，也指向孔洞对面那只充满希望的眼睛，“继续凿！扩大！把兄弟们都救出来！！”
“当！当！当！！”
钢钎撞击岩石的声音，矿灯重新亮起的光芒，泄水孔奔涌的水流声，以及孔洞对面传来的、带着希望的拍击声，共同奏响了一曲向死而生的悲壮战歌！头顶悬岩依旧摇摇欲坠，脚下渗水依然冰冷刺骨，坑道深处的闷响如同未散的阴霾，但那一束光，那一声声凿击，己然撕开了地狱的裂口！
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**镇医院，病房。**
惨白的灯光下，药水一滴一滴，缓慢而坚定地流入张桂枝枯瘦的手背。她睡着了，眉头依旧紧锁着，但呼吸比之前平稳了许多。
林晓草坐在病床边的矮凳上，怀里紧紧抱着那个红双喜搪瓷缸。缸底，几颗黑亮的指甲花种子静静地躺在那里。她伸出沾着煤灰和血污的手指，轻轻抚摸着冰凉的缸壁，也抚摸着那几颗沉默的种子。
病房的门被轻轻推开。老周叔端着一个冒着热气的搪瓷缸子走了进来，里面是熬得稀烂的小米粥。
“晓草，喝点热的。”老周的声音压得很低，带着关切。他放下粥，目光落在林晓草怀里的搪瓷缸上，看到了缸底那几颗种子，微微一愣。
林晓草抬起头，脸上还带着泪痕，但眼神己经不再像之前那样绝望无助，而是沉淀下一种经历过风暴洗礼后的沉静和一丝微弱的亮光。
“老周叔，”她轻声问，“矿上……那些嫂子大娘们……她们……还好吗？”
老周叹了口气，在旁边的空床边坐下，布满老茧的手搓了把脸：“能咋好？男人在下面生死不知……钱都凑给你娘救命了……一个个眼睛都哭肿了。可又能咋办？日子还得过啊。”
林晓草低头，看着缸底的种子。灯芯草……那些嫂子大娘们，很多人农闲时都会掐点灯芯草、麦秆，编个篮子、草帽，补贴家用。手艺粗糙，也卖不上价，但好歹是点活路。
一个念头，如同缸底那几颗沉寂的种子遇到了水分和微光，在她疲惫却异常清醒的脑海中，悄然萌发。
她抬起头，看向老周叔，声音很轻，却带着一种破土而出的力量：
“叔，等这事了了……我想……把嫂子大娘们……会编草编的，都拢起来。”
老周叔一愣：“拢起来？”
“嗯。”林晓草点点头，手指无意识地着冰凉的搪瓷缸，“咱们自己弄个……草编的摊子？或者……小合作社？吴师傅的铺子保住了，他手巧，能帮咱们弄点结实好看的模具样子……老周叔您路子广，认识人多……”她顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了某个模糊却坚定的方向，“咱们编点好的，新鲜的，不编那些老样子……拿到县里，市里……去试试？”
老周叔怔怔地看着眼前这个额角还带着伤疤、眼神却亮得惊人的姑娘。他粗糙的脸上，慢慢浮现出一种混合着惊讶、感慨和一丝希望的复杂神情。他用力点了点头，声音有些发哽：“好！好丫头！叔帮你！咱矿上的女人，没一个孬种！这活路……咱自己挣！”
病房里很安静，只有药水滴落的声音。林晓草将搪瓷缸抱得更紧了些，缸底那几颗黑亮的种子，在灯光下仿佛也闪烁着微弱的、生命的光泽。草编合作社的雏形，如同在废墟中探头的嫩芽，在这充斥着消毒水味道的病房里，悄然诞生。
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**与此同时，镇卫生院，另一间病房。**
王秀莲半靠在病床上，脸色蜡黄，精神却异常亢奋。她枯瘦的手指沾着唾沫，一遍遍数着摊在被子上的那厚厚一沓崭新的百元大钞——正是林晓草当表得来的三万块中，被赵金凤“保管”起来的那部分。
“哼！死丫头片子！折腾来折腾去，这钱不还是落到我手里？”她浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光，对着旁边削苹果的林卫民和一脸谄媚的赵金凤炫耀，“卫民啊，看看！这新票子！多厚实！赶明儿，给我那宝贝孙子买个金锁片！再给卫红添个金镯子！气死那丧门星！”
林卫民脸上堆着笑，眼神却有些闪烁：“娘，您说的是。不过……这钱，是不是先收好？医院里人多眼杂……”
“怕什么？！”王秀莲眼睛一瞪，“我王秀莲的钱，谁敢动？”她拿起一张崭新的百元大钞，炫耀似的对着窗户透进来的光看防伪水印。
突然，她沾唾沫的手指在票面上捻过的地方，那层簇新的油墨……似乎……脱落了一小块？露出底下一点不太一样的颜色？
王秀莲脸上的得意瞬间僵住。她狐疑地将钞票凑得更近，浑浊的眼睛死死盯着那个被口水洇湿、油墨轻微脱落的角落……
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