暮色像块浸了墨的麻布，一点点罩住部落。祠堂前的空地上，三十堆篝火连成一片火海，松木燃烧的噼啪声里，混着此起彼伏的咳嗽和武器碰撞的脆响。六十名战士列成三排，手里的石斧和长矛在火光中泛着冷光，背后的陶罐里，干粮和渗水器随着呼吸轻轻晃动。
姜炎踩着木梯登上祠堂的石阶，神农尺被他高高举起。尺身的绿光突然变得明亮，与篝火的红光交织在一起，在他周身织成层奇异的光晕。人群瞬间安静下来，连最调皮的孩子都捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的 —— 他们从没见过神农尺发出这么亮的光。
“都看着我手里的东西。” 姜炎的声音被火光托着，传到每个人耳朵里，“这不是普通的木尺，是老祖宗传下来的信物，里面藏着咱们姜水部落活下去的道理。” 他用尺尖指着东边的粟米地，“去年秋天，咱们在这里收了三百石粟米；上个月，石生带回来二十头野猪；还有你们身上的兽皮，手里的武器 —— 这些都是咱们用血汗换来的家业。”
人群里响起细碎的议论，阿木下意识地摸了摸怀里的藤筐，那里有他娘连夜烙的粟米饼。春桃的手攥着刚做好的护符，兽皮里面的灵脉石粉末硌得手心发痒，那是她跟着姜玄伯学做的，据说能挡刀枪。
“可姬轩辕的人来了。” 姜炎的声音突然转沉，绿光也跟着暗了暗，“他们要抢咱们的粟米，杀咱们的牛羊，拆咱们的茅草屋！石根亲眼看见，他们部落的木栅栏外，挂着其他小部落的人头！”
石生突然往前跨了一步，膝盖 “咚” 地砸在地上。他扯开兽皮上衣，胸口那道三年前被狼爪撕开的疤痕在火光下像条暗红色的蛇：“俺爹就是被抢粮的杂碎害死的！” 他的声音嘶哑，唾沫星子溅在身前的泥土里，“那年冬天，他们抢走最后半袋粟米，俺爹追出去，被石矛捅穿了肚子……”
人群里爆发出愤怒的嘶吼。秋婶抱着怀里的孙子，孩子吓得哇哇哭，她却不管不顾地喊：“不能让他们过来！俺们好不容易才吃饱饭！” 去年冬天，她靠挖野菜和姜炎教的储存粮食的法子，才没让孙子饿死。
姜炎等呼声稍歇，突然提高了声调：“但咱们不怕！” 他把神农尺指向西边的山林，“那里有咱们的射手队，五十步外能射穿三层兽皮；石生带的冲锋队，能撞开最结实的木栅栏；还有你们身后的女人孩子，连夜给咱们做护符，磨箭头！”
绿光再次亮起，这次竟透过火光，在地上投出片淡淡的青影。“老祖宗在看着咱们！” 姜炎的声音里带着滚烫的力量，“打赢了，咱们就能和姬轩辕的人平分阪泉的土地，粟米能种到山脚下，牛羊能放满河滩！孩子们冬天能穿上厚兽皮，不用再冻得缩成一团；老人们能在火堆旁晒太阳，不用再担心夜里有野兽闯进家！”
一个头发花白的老人突然站起来，是部落里最年长的木匠。他手里拄着的拐杖 “笃笃” 地敲着地面：“首领说得对！俺年轻时见过姬轩辕的人，他们的木犁比咱们的好使，要是能学会那手艺，咱们的粟米能多收一倍！” 他的话像颗火星，点燃了更旺盛的希望。
“为姜水而战！” 石生猛地从地上弹起来，石斧举得老高，斧刃劈开红光，“俺要让俺家石明，以后能吃饱饭，能学本事，不用再像他爹这样，只能拿命去拼！”
“为姜水而战！” 六十个声音轰然炸响，比三十堆篝火的噼啪声还响亮。战士们齐刷刷地举起武器，石斧、长矛、复合弓在火光里连成片，像道钢铁城墙。最年轻的阿树举着石矛，胳膊上春桃包扎的伤口还在隐隐作痛，却喊得最用力，眼泪混着汗水往下淌。
后羿突然吹了声尖锐的口哨。他身后的十名射手立刻举起复合弓，火箭的麻布被火折子点燃，十道火光 “嗖” 地窜上夜空。箭羽划破黑暗时，竟真的连成个歪歪扭扭的 “胜” 字 —— 那是姜炎教他们认的华文，此刻在夜空中烧得通红。
“好！” 姜炎的声音带着笑意，“连老祖宗都给咱们画了胜仗的记号！”
人群里爆发出震耳的欢呼。妇女们突然排着队走上前，每人手里都捧着个巴掌大的兽皮袋。秋婶第一个走到石生面前，把袋子塞进他手里：“这里面是灵脉石粉末，玄伯公说戴在身上，刀枪不近身。” 袋子上还绣着个歪歪扭扭的太阳，是她用烧焦的木炭画的。
春桃给阿木的护符更精致些，兽皮上用红藤线缝了朵小花：“这是俺妹妹教俺绣的，说能带来好运气。” 她的手指触到阿木胳膊上的包扎，又叮嘱道，“要是再受伤，记得喊俺，别硬撑。”
孩子们也没闲着。石明被他娘举在肩上，手里举着个木头做的石斧，奶声奶气地喊：“爹爹赢！爹爹赢！” 十几个孩子跟着他一起喊，稚嫩的声音混着战士们的呐喊，竟比任何战歌都动人。有个梳着总角的小男孩，把自己攒的三颗野栗子塞进个战士手里：“给你吃，有力气打仗。”
姜炎站在石阶上，看着这幅景象，突然觉得眼眶发热。他想起刚穿越时，部落里的人连抬头说话的勇气都没有，饿肚子的孩子眼神发首，老人蜷缩在角落里等死。而现在，他们的眼睛里有光，声音里有劲儿，连最弱小的孩子都知道，要为自己的家园去拼。
“都把护符收好。” 他对着战士们说，“这不是普通的石头末子，是你们婆娘的牵挂，是你们孩子的期盼，是整个部落的心跳。” 他顿了顿，突然提高声音，“但记住 —— 护符能挡刀枪，挡不住怕死的心！真正能让咱们赢的，是你们手里的家伙，是身边的弟兄，是咱们心里的一口气！”
“喝！” 战士们齐声应和，跺脚的声音震得石阶都在颤。
篝火渐渐烧到了芯子，火星随着夜风飘向天空，像无数颗星星落了下来。姜玄伯带着后勤队的人，给每个战士递上碗热汤，里面放了姜片和野葱，喝下去浑身发烫。“都暖暖身子，” 他的声音里带着哽咽，“明儿个…… 明儿个好好打。”
石生喝着汤，护符在怀里硌着心口，那里还贴着阿禾婆娘给的烤红薯，温热的感觉顺着血脉往西肢百骸里钻。他看着不远处，儿子石明正举着木头斧，跟在几个大孩子后面学劈砍的动作，小胳膊抡得像风车。
“放心吧玄伯公，” 他抹了把嘴，汤渍在胡子上结了层白霜，“俺们要是输了，还有脸回来见这些孩子吗？”
夜色渐深，篝火慢慢变成暗红的炭火。战士们围坐成圈，有人在磨箭头，有人在检查弓弦，还有人在给家里人写 “平安符”—— 其实就是用炭笔在兽皮上画个太阳，让后勤队的人捎回去。
姜炎走到圈外，看着阪泉的方向。那里的夜空格外黑，像头蛰伏的巨兽。但他心里却踏实得很，比任何时候都踏实。他知道，这场仗的胜负，其实在今晚就己经定了 —— 当一个部落的人，老的少的，男的女的，都拧成一股绳，都愿意为了彼此去拼，就没有打不赢的仗。
天快亮时，号角声终于响起。战士们最后一次整理行装，护符被贴身藏好，热汤的暖意还在胃里，孩子的呐喊还在耳边。石生把儿子画的兽皮画塞进陶罐，和干粮放在一起 —— 那上面歪歪扭扭的小人，此刻成了最有力的铠甲。
姜炎最后看了眼那三十堆炭火，火星己经快灭了，却在地上留下圈滚烫的印记。他举起神农尺，绿光与天边的鱼肚白融在一起：“出发！”
六十个身影跟着他，走进了黎明前的薄雾。身后，妇女们和孩子们还站在原地，手里举着没烧完的火把，像片不会熄灭的星火。
石生回头望了一眼，石明还举着木头斧在蹦跳。他突然觉得，自己不是在去打仗，是在去给儿子，给所有孩子，拼一个能吃饱饭、能安稳睡觉的明天。
而那篝火旁的誓言，早己刻进每个人的骨头里，随着脚步的节奏，在阪泉的土地上，一步一步地生根发芽。
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