晨雾还没散尽，部落的驯兽栏前就围了不少人。三只猎犬被铁链拴在木桩上，耳朵警惕地竖着，鼻子不停嗅着空气里的味道。它们都是部落里最机灵的猎犬，黑背的那只叫墨影，是去年从狼群里救回来的幼崽；黄毛的叫金风，追过最快的麋鹿；花斑的叫星点，曾经在雪地里找到过迷路的猎人。
“今天开始，你们不是普通的猎犬了。” 姜炎手里拿着块布料，上面还带着姬轩辕部落特有的羊膻味，“你们要学的本事，比追兔子难十倍，但学好了，能救很多人的命。”
负责驯兽的老猎户石根蹲在地上，手里拿着块熟肉。他先把布料在墨影鼻子前晃了晃，等猎犬的注意力集中过来，突然把布料扔进远处的草丛：“去找！”
墨影犹豫了一下，看看石根手里的肉，又闻闻空气里的膻味，终于像道黑影窜了出去。它在草丛里扒拉了几下，很快叼着布料回来，尾巴摇得飞快。石根立刻把肉扔给它，摸着它的脑袋说：“好样的，记住这味道，以后见了就跟我报告。”
训练从辨认气味开始。姜炎让侦查组带回的姬轩辕衣物被剪成小块，每天早晚各让猎犬闻一次。金风最聪明，三天就记住了那股羊膻味，哪怕把布料混在几十块其他布料里，也能准确叼出来。星点稍微慢些，石根就用藤条轻轻抽打它的后腿 —— 不是真打，是让它知道做错了。
“这不是欺负它们，” 石根对心疼猎犬的春桃说，“战场上错一步就是死，现在严点，以后才能保命。” 他看着星点终于叼对布料，眼里露出欣慰的笑，“你看，它这不就学会了？”
第七天，姜炎把三只猎犬带到训练场。那里藏着五个战士，其中两个穿着姬轩辕的衣物，三个穿着自己部落的兽皮。他解开猎犬的铁链，指着训练场：“把有那味道的找出来。”
墨影第一个冲出去，鼻子贴着地面狂奔，很快在一棵老槐树下停住，对着树后低吼。那里果然藏着个穿姬轩辕衣物的战士。金风则绕到训练场边缘，对着块巨石狂吠，石后立刻传出窸窸窣窣的声响 —— 另一个目标被找到了。
星点却对着自己部落的战士叫了起来，引得围观的人一阵哄笑。石根立刻冲过去，藤条抽在旁边的石头上，发出清脆的响声：“错了！那是自己人！” 星点夹着尾巴躲到一边，委屈地呜咽着。
姜炎让战士们交换衣物，重新开始。这次星点不敢马虎，鼻子几乎贴在地上，闻了又闻，终于准确找到目标。石根把最大的一块肉扔给它：“记住，自己人的味道不能叫，只有这股羊膻味才能警告。”
分工训练更有针对性。墨影被分给侦查组，每天跟着后羿的射手队潜入芦苇丛。它要学的是在不发出声音的情况下预警 —— 发现姬轩辕的巡逻队，就用爪子轻拍主人的腿；情况紧急，才低低地吠一声。
“轻点，再轻点。” 后羿按住墨影的爪子，教它用特定的节奏拍腿，“一下是有巡逻兵，两下是有弓箭手，三下是有大队人马。” 他在芦苇丛里布置了几个假人，穿着姬轩辕的衣物，让墨影练习辨认。
金风和星点则跟着石生的冲锋队，训练发现埋伏点的能力。石生让人在木栅栏后藏了几个持矛的战士，只露出衣角或矛尖。金风要做的是绕着栅栏奔跑，一旦闻到藏在后面的人味，就对着那个方向狂吠。
“就是那！” 石生指着金风吠叫的地方，果然有个战士藏在那里。他拍着金风的脑袋说：“姬轩辕的人肯定会在栅栏后藏矛手，你们的鼻子比眼睛管用，一定要把他们都找出来。”
星点一开始总被栅栏的影子吓到，看到晃动的树叶就以为有人。石生没少耐心教它：“别慌，闻清楚再叫。” 他让战士们在栅栏后一动不动，首到星点的鼻子准确凑到面前，才允许它吠叫。
最麻烦的是应对火攻的爆炸声。第一次模拟火攻时，点燃的油布 “轰” 的一声炸开，墨影吓得跳起来，差点撞到后羿的箭囊。金风和星点更是夹着尾巴跑回了驯兽栏，任凭石根怎么叫都不出来。
“得给它们做个降噪项圈。” 姜炎看着瑟瑟发抖的猎犬，突然想起春桃缝制护符时用的厚兽皮。他让妇女们用两层水牛皮缝制项圈，里面塞了柔软的鹿毛，既能减少噪音，又不会勒得太紧。
项圈做好后，石根先让猎犬戴着适应。一开始它们总试图用爪子扒掉，石根就用肉引诱，首到它们习惯脖子上的重量。再次模拟火攻时，戴着项圈的猎犬果然镇定多了，虽然耳朵还是会耷拉下来，但不再惊慌逃窜。
“这玩意儿真管用！” 石生看着金风在爆炸声中依然能准确找到埋伏的战士，兴奋地说。项圈上还系着根细麻绳，一端握在战士手里，万一猎犬失控，能及时把它们拉回来。
训练的最后阶段是实战演练。姜炎让半个部落的人穿上姬轩辕的衣物，在阪泉的模拟战场上布置了巡逻队、埋伏点和伤兵。墨影跟着侦查组潜入芦苇丛，准确用爪子拍出巡逻队的数量；金风和星点则在冲锋时吠叫着指出埋伏的位置。
“西边有三个伤兵！” 石根跟着墨影跑过去，果然在草丛里发现了三个假扮伤员的战士。这是额外训练的技能 —— 在战后寻找受伤的敌人，既能防止他们偷袭，又能抓活的获取情报。
演练结束时，三只猎犬都累得趴在地上，舌头伸得老长。姜炎检查它们的项圈，水牛皮被汗水浸湿了一大片，但降噪效果依然很好。石根给它们喂了最好的肉干，看着它们狼吞虎咽的样子，眼里满是欣慰。
决战前一天，姜炎亲自给三只猎犬系上项圈。墨影的项圈上绣着个 “侦” 字，金风的是 “冲” 字，星点的是 “警” 字，都是用红藤线缝的。“明天就看你们的了。” 他拍着它们的脑袋，“你们是咱们的眼睛和耳朵，可别掉链子。”
石根给每只猎犬的脖子上都挂了个小藤筐，里面装着它们最爱吃的肉干。“饿了就自己吃点，” 他叮嘱道，“但不能乱跑，要跟着自己的队伍。” 墨影用脑袋蹭了蹭他的手，像是在保证。
夜里，三只猎犬被安排在战士们的营房里。墨影趴在后羿脚边，金风和星点则依偎在石生的铺边。它们的呼吸渐渐平稳，项圈上的红藤线在月光下微微发亮。
第二天清晨，进攻的号角吹响时，三只猎犬精神抖擞地跟在队伍里。墨影低着头，鼻子不停嗅着地面，尾巴紧紧夹着，随时准备用爪子发出信号。金风和星点则抬头望着前方的木栅栏，耳朵警惕地竖着。
姜炎看着它们的背影，突然觉得这些猎犬比任何武器都让人安心。在这场人与人间的厮杀里，这些忠诚的伙伴将用它们最原始的本能，帮助部落躲过一个个陷阱，找到一条条生路。
队伍渐渐消失在晨雾中，驯兽栏空了，但石根知道，等战斗结束，这三只猎犬一定会带着胜利回来。它们的试炼，从踏上战场的那一刻，才真正开始。而他能做的，就是相信它们，就像相信部落里的每一个战士一样。
当第一缕阳光照在阪泉的土地上，墨影突然停下脚步，用爪子轻轻拍了拍后羿的腿 —— 一下，又一下。后羿立刻示意队伍隐蔽，果然，不远处有姬轩辕的巡逻队正走过来。猎犬的试炼，首战告捷。
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