半年后，大理的风里总裹着洱海的潮气，苍山雪在远处的天际线化成淡淡的白，衬得院角的山茶开得愈发艳了。
小燕子攥着萧剑的衣袖，脚尖在青石板上碾出细碎的声响，眼睛里却亮得像落了星子：“哥，我思来想去，你还是去北京考个功名吧！”
萧剑刚将擦拭好的长剑归鞘，闻言转过身，指尖还沾着剑穗的流苏香：“怎么突然提这个？”
“听义母说，都有媒人上门给你说亲了呢！”小燕子晃着他的胳膊，声音里藏着点促狭，“再说你这年纪，为朝廷出份力也是应该的呀。”
萧剑被她逗得笑出声，抬手刮了下她的鼻尖：“你是瞧不上那姑娘？我不娶便是，何必把我将功名场里推？”
“哪是为了这个！”小燕子梗着脖子，忽然正经起来，手却还没松开他的袖子，“在大理玩了许久，倒是想起来时皇阿玛说的话了。你有这般才学，窝在这山水里，真是屈了这块料子。”
萧剑望着院外漫过来的云影，语气淡了些：“小燕子，你知道我对这没有兴趣，己经习惯了江湖漂泊，向往无拘无束的生活，官场的规矩和束缚并非是我所求。”
“哎呀！”小燕子忽然眼圈一红，拽着他的胳膊就往他身上靠，声音里带上了哭腔，“哥~你就去考嘛！你想啊，你考中了，义母义父脸上多风光，我出门都能挺胸抬头说‘这是我哥’！人家都说男子志在西方，要光宗耀祖的呀……”
萧剑被她勒得胳膊发麻，哭笑不得地拉开她，指尖替她拭了拭根本不存在的眼泪：“官场哪有你想的简单？勾心斗角，尔虞我诈……”
“那不去官场也行啊！”小燕子立刻收了哭腔，眼睛亮得像揣了个小太阳，“去北京多陪陪皇阿玛，他老人家多孤单。要么去帮我打理会宾楼？再不济，像尔康那样当个御前侍卫也行啊！”
“你那会宾楼有柳青柳红盯着，哪里用得上我？”萧剑叹了口气，指尖点了点她的额头，“你今日怎么一门心思要我去北京？”
小燕子仰着脸，辫子在背后晃啊晃，声音拖得长长的，带着点耍赖的甜：“你去不去嘛，去不去嘛！”
萧剑望着她亮晶晶的眼睛，终究是败给了这股子机灵劲儿，无奈地摇了摇头：“好好好，我去考个功名给你看看便是。”
“好哎！太好了！”小燕子瞬间跳起来，小辫子差点甩到他脸上，又忽然凑近，踮着脚在他耳边叮嘱，“哦对了，你考中功名后，也多去宫中问候问候老佛爷啊。”
萧剑挑眉，眼底闪过一丝疑惑：“让我考功名也就罢了，还要问候老佛爷？这又是何道理？”
“你别管嘛！”小燕子推着他往屋里走，“快去收拾东西，明日好赶路！”
“好好好，都听你的。”萧剑笑着应了，转身时，眼里却漾着几分了然的暖意。
第二天清晨，洱海边的雾还没散，小燕子牵着萧剑的马，手里塞给他一个油纸包：“哥，这的点心，你可记着吃。还有啊，一路要当心。”
萧剑翻身上马，居高临下地望着她：“真不和我去北京？”
小燕子使劲摇头，辫子扫过肩头：“不去啦，我在大理陪义母义父尽尽孝。”
“那我不在，你不许到处野。”萧剑的声音沉了沉，带着兄长的叮嘱，“院后的树那么高，不许再爬了，万一下不来，或是撞见蛇虫，可怎么办？还有那池塘里的莲蓬摘不到就算了万一……”
“知道啦知道啦，你比义母还啰嗦！”小燕子挥挥手，忽然凑近马腹，飞快地拍了下马屁股，“快走快走，别误了时辰！”
马吃痛，嘶鸣一声便往前奔去，萧剑的笑声混在马蹄声里飘过来：“在家里要珍重。”
小燕子站在原地，望着那抹青衫在晨雾里渐渐远了，忽然蹦蹦跳跳地转了个圈，辫子甩出一个俏皮的弧度。
风里飘来她低低的嘟囔，像怕被谁听见似的：“终于走了……萧剑，晴儿，希望这一趟能成就你们之间的缘分。”
阳光漫过苍山的轮廓，把她的影子拉得长长的，像个藏着满心欢喜的小秘密。
时间又滑过一个春秋，萧剑己是南北皆知的巡按御史，马蹄踏遍数省，案头堆着平反的冤卷。
大理的日子却渐渐成了小燕子的“牢笼”。
“人这一辈子，总得有个家吧？老了身边连个说话的人都没有，多可怜。”
“我不是催你，是怕你以后后悔，好对象不等人的。”
“你表姐跟你同岁，孩子都上私塾了，你这边连个影子都没有。”
小燕子猛地掀开被子，赤着脚跑到院里。月光泼在青石板上，亮得能照见自己拧成疙瘩的眉。
“天天说天天说，耳朵都快长茧子了！”她蹲在老槐树下，抓起一把土又撒开，土粒在月光里簌簌落，像极了心里乱纷纷的烦。
怀里裹着封信，那是前日萧剑派人送来的。
“小燕子，来北京住些日子吧。柳红念叨你做的桂花糕，紫薇绣了新帕子要送你，我在方府后院留了一颗你爱的柿子树，如今长得热闹。己派老张带马车在路口候着，随你心意。”
先前萧剑也寄过信，说会宾楼的伙计还记得她的“黑暗料理”，说皇阿玛总问“那个丫头怎么没过来看看他”，她都笑着回“大理的云比北京的好看”。
可今夜，她望着义父义母窗纸上昏黄的剪影，忽然打了个寒噤——那屋里的期盼像根细绳子，勒得她喘不过气。
而这次小燕子看了一眼义父义母的房间，不由得打了个哆嗦，喃喃道：“还是回北京看看大家也好啊。”
“去就去！”她蹭地站起来，跑回房里翻出笔墨，“哥，我来了！给我留着柿子！”
数月后，马车碾过北京胡同的青石板，咯噔咯噔停在一处府邸前。
朱漆大门上悬着块黑底金字的匾额，上面写着方府二字，苍劲有力。门旁还蹲着两只可爱的石狮子。
小燕子刚跨进门槛，就被一阵熟悉的香风卷了个满怀。
“小燕子！”紫薇的声音带着笑，“我就猜你这几日该到了!”
小燕子搂着紫薇转了个圈，鼻尖蹭到她发间的茉莉香：“紫薇！你越发好看了！”
眼角余光瞥见廊下立着的身影，青衫皂靴，比在大理时清瘦了些，眉宇间却多了层沉稳的锐气——不是萧剑是谁？
“还知道来？”萧剑走过来，伸手拍了拍她的头，笑道，“我还以为你要在大理当一辈子山大王。”
“要你管！”小燕子梗着脖子，眼睛却亮得很，“你这里哪有大理的院子好，抬腿就能爬树！”
话没说完，就被紫薇拽着往里头走：“快进来，皇阿玛特意让人炖了冰糖雪梨，说你准爱吃甜的。”
正说着，里头传来乾隆的声音，带着点嗔怪：“是小燕子来了？让朕瞧瞧，是不是又瘦了？”
小燕子一蹦三尺高，扑过去扶着乾隆的胳膊：“皇阿玛！我可给您带了大理的乳扇，您待会尝尝，可甜了！”
“小燕子！好久不见！”一道熟悉声音响起。小燕子心头一跳，惊喜转头，却看见尔康自门外进来。
心头那点隐秘的期待倏地沉了下去。她知道那人远在西藏，不会来的。只礼貌颔首：“尔康……”
“小燕子，璃玥格格，久仰。”夜澜自尔康身后步出。
小燕子看着夜澜，只觉面熟，却一时却想不起。
“我叫夜澜。”夜澜捕捉到她眼中的迷惑，“格格怕是忘了？当初刑部送信……在狗尾巴胡同时……”
小燕子恍然：“哦！是你啊！”
其后，永琪、柳青、柳红陆续到来，旧友重逢，热闹更胜从前。
是夜，凉亭风徐。众人言笑晏晏。
小燕子置身这熟悉的人群与城池，心中却漫开难以言喻的怅惘。
风卷落花缀上她发间，她抬手欲拂，却只抓满捧的清冷月光。
“北京好像……”她对着月轮轻喃。
却忽然听见萧剑唤她：“小燕子，明日去会宾楼，柳青要给你做‘招牌好菜’！”
“来啦！”她应声跃起，裙裾掠过满地碎银月色，奔向廊下的灯火与人声。
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