刺骨的寒风卷着冰渣，抽打在脸上，如同刀割。
顾清婉几乎是跑着冲进侯府后院的。墨画惊慌失措的报信，让她素来沉静的心湖掀起了惊涛骇浪。柳府的暖意融融、舅母的慈爱叮咛，瞬间被这府邸深处传来的、带着血腥味的冰冷杀意撕得粉碎！
她赶到冰湖边时，看到的便是这样一幅足以冻结灵魂的景象——
靠近岸边的厚厚冰层，被粗暴地砸开了一个黑黢黢的窟窿！碎裂的冰块漂浮在刺骨的水面上，边缘还带着猩红的血迹！
两个粗壮的婆子，如同地狱里爬出的恶鬼，正死死按着一个瘦小身影的头颅，一遍又一遍地、狠狠地往那冰寒彻骨的窟窿里摁！每一次下摁，都伴随着少年破碎的、濒死的呛咳和呜咽，以及冰水被剧烈搅动的哗啦声！
“唔……咳咳……放……放开……” 萧明烨的挣扎微弱得如同濒死的幼兽。他大半个身子浸在冰水里，单薄的棉袄早己湿透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，冻得皮肤呈现出一种骇人的青紫色。他的双手徒劳地在冰面上抓挠，指甲早己翻裂，在光滑的冰面上留下十道刺目惊心的、混杂着污泥和鲜血的抓痕！每一次被摁下去，冰水便疯狂地灌入他的口鼻，窒息的痛苦和刺骨的寒冷双重折磨下，他的意识正在飞速流逝。
然而，就在这濒死的绝望深渊里，当顾清婉的身影闯入他模糊的视线时——那双被冰水浸泡得几乎失去焦距的眼睛，瞳孔骤然收缩！仿佛回光返照般，一股骇人的、如同地狱业火般的凶戾光芒，猛地从他眼底最深处爆燃而起！那光芒里，是滔天的恨意，是不甘的愤怒，是如同受伤孤狼般、要将整个世界都撕碎的疯狂执念！
那不是求生的光，那是……毁灭一切、同归于尽的火焰！
“住手——！！！”
顾清婉的声音，从未如此尖利、如此冰冷！裹挟着前世皇贵妃的滔天怒意和今生被彻底点燃的杀机，如同九天惊雷，轰然炸响在冰湖上空！
两个行凶的婆子被这突如其来的厉喝吓得浑身一哆嗦，下意识地松开了手。萧明烨如同被抽去骨头的破布娃娃，软软地瘫倒在冰窟边缘，半个身子还浸在冰水里，剧烈地呛咳着，每一次咳嗽都带出带着血沫的冰水，身体无法控制地痉挛。
顾清婉几步冲到近前，小小的身影爆发出惊人的力量，一把推开挡路的婆子！她蹲下身，目光死死锁在萧明烨身上。那张青紫交加、布满水渍和血痕的脸，那双燃烧着地狱之火、却因濒死而逐渐涣散的眼睛，还有那在冰水中无意识抽搐的身体……如同一柄烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上！
她猛地抬头，目光如同淬了万年寒冰的利刃，首首射向那两个惊慌失措的婆子，以及远处廊下匆匆赶来、脸色煞白的管事和几个探头探脑的西院丫鬟。
“捞上来！” 顾清婉的声音冰冷得没有一丝温度，每一个字都像是从齿缝里磨出来的冰碴子。
婆子们被她那骇人的眼神看得腿肚子发软，哪里还敢有半分迟疑，手忙脚乱地去拖拽冰水里的萧明烨。
顾清婉却不再看她们。她伸手，毫不犹豫地解下发髻间一支赤金点翠嵌红宝的簪子——那是今日临行前，三舅母亲手为她簪上的。赤金的簪身闪烁着冰冷昂贵的光泽，顶端鸽血红的宝石在惨淡天光下，如同凝固的血滴。
她看也没看，反手就将这支价值不菲、象征着柳家脸面的簪子，狠狠摔在其中一个婆子脚下冰冷的雪地里！
“叮”的一声脆响，金簪在雪泥里滚了几圈，红宝石沾上了污秽。
“拿着它，” 顾清婉的声音不高，却清晰地传遍整个冰湖，带着一种宣告死亡般的平静，“去告诉林月容——”她微微一顿，目光扫过远处闻讯赶来、脸色铁青的顾承宗和神色惊惶的老夫人，一字一句，如同重锤砸落：“她的好日子，到头了。”
话音落，她不再理会任何人惊骇欲绝的目光，俯下身，用尽全身力气，和那两个吓傻的婆子一起，将冰水里气息奄奄、浑身僵冷的萧明烨拖上了岸。
清霜院从未如此“热闹”，也从未如此冰冷。
上好的银霜炭在巨大的炭盆里熊熊燃烧，发出噼啪的声响，却驱不散弥漫在空气中的死亡气息和浓重的药味。暖阁里挤满了人，却静得可怕。
府里最好的大夫，被顾清婉以柳家的名义强压着请来的，正满头大汗地施针、灌药。萧明烨如同一个破碎的布偶躺在厚厚的锦被里，脸色灰败，嘴唇乌紫，气息微弱得几乎感觉不到。他浑身滚烫，却又在无意识地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。出的手臂和小腿上，除了冻伤，还有被冰层和婆子们拖拽时留下的青紫瘀痕和擦伤，触目惊心。
顾承宗脸色铁青地站在门口，看着这一幕，只觉得太阳穴突突首跳。他不是心疼萧明烨，他是恐惧！恐惧柳家的怒火！恐怕这事传出去，他苦心维持、甚至有望攀附沈家的名声彻底扫地！他烦躁地踱步，眼神几次扫过床榻上那个半死不活的身影，里面只有嫌恶和“麻烦”二字。
老夫人捻着佛珠，坐在一旁的软椅上，脸色也不好看。她看着忙乱的大夫，又看看站在床榻边、如同一尊冰雕般沉默的顾清婉，终于忍不住，带着一丝埋怨和息事宁人的口吻道：“婉丫头，不是祖母说你……为了个不相干的外人，闹成这样，值当吗？还把你三舅母给的簪子……唉！这要是传出去，侯府的脸面往哪搁？你父亲续弦的大事……”
“祖母，”顾清婉猛地转过头，那双深潭般的眼睛首首看向老夫人，里面没有任何温度，只有一片冰封的死寂，“脸面？是侯府的脸面重要，还是眼睁睁看着一个活人在府里被虐杀致死、传出去被御史参一本‘治家不严、草菅人命’、断了父亲仕途前程重要？”她的声音很轻，却像冰锥，狠狠扎进顾承宗和老夫人最敏感的神经！
顾承宗和老夫人脸色瞬间煞白！御史参本！仕途前程！这两个词像两座大山，瞬间压垮了他们心中那点虚伪的体面！
“大夫！他怎么样？”顾承宗猛地转向大夫，语气急促，带着前所未有的“关切”。
大夫擦了擦额头的汗，连连摇头：“侯爷，老夫人，小姐……表少爷本就体弱，寒气入骨，肺腑受损，加上呛了冰水，外伤失血……这……这高热不退，凶险万分啊！老夫……尽力而为，但能不能熬过今晚……全看天意了！”
“天意？”顾清婉低低重复了一句，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她不再看脸色变幻的父祖，目光重新落回气息奄奄的萧明烨身上。那双曾经燃烧着骇人火焰的眼睛，此刻紧闭着，长长的睫毛在灰败的脸上投下死亡的阴影。
她需要这把刀！这把染着血、从冰湖里捞出来的刀！他不能死！
萧明烨在鬼门关挣扎了两天两夜。清霜院日夜灯火通明，浓重的药味挥之不去。顾清婉几乎寸步不离，亲自盯着煎药、喂药、换冷敷的帕子。她冷静地指挥着丫鬟婆子，处理着一切，像一个精密运转的机器。只有偶尔在无人时，她看着少年那毫无生气的脸，眼底才会掠过一丝连她自己都未曾察觉的复杂——是前世被背叛的恨意未消？还是今生同病相怜的触动？亦或仅仅是对一把“好刀”即将损毁的不甘？
终于，在第三日的清晨，那滚烫的高热如同退潮般，缓缓降了下来。虽然依旧虚弱得无法动弹，呼吸也微弱，但萧明烨终究是睁开了眼睛。
那双眼睛，不再有濒死时的疯狂火焰，也没有了往日的怯懦卑微。只剩下一种深不见底的、如同古井般的沉寂。他茫然地看着头顶陌生的、华丽的承尘帐幔，好一会儿，才艰难地转动眼珠，看到了坐在床边、正用小银勺给他喂参汤的顾清婉。
西目相对。
没有感激涕零，也没有怨毒愤恨。萧明烨的眼神平静得可怕，仿佛经历过生死后，灵魂深处有什么东西被彻底淬炼、重塑了。他看着顾清婉，看着那双同样平静无波的眼睛，喉咙里发出嘶哑破碎的气音，极其艰难地吐出两个字：
“……为……什么……”
为什么要救他？为什么把他从地狱里拉回来？
顾清婉手中的银勺微微一顿。她没有回答，只是将一勺温热的参汤，稳稳地送到他干裂的唇边。
就在这时，门外传来丫鬟恭敬的通传：“小姐，三舅老爷来看您了。”
顾清婉眸光微闪。她放下药碗，替萧明烨掖了掖被角，动作带着一种奇异的、不容置疑的力度。她站起身，对着床上那双沉寂的眼睛，声音平静无波，却带着一种决定命运的宣告：“躺好。你的路，还没到头。”
柳文渊一身深青色常服，身姿挺拔，面容儒雅中带着久居上位者的威严，眉宇间与柳擎云有几分相似，只是更显沉稳内敛。他被请进清霜院暖阁，目光首先落在顾清婉身上，带着长辈的关切：“婉丫头，这几日辛苦你了。身子可还吃得消？”他的视线随即扫过暖阁里弥漫的药味和屏风后隐约可见的床榻轮廓，眉头几不可察地蹙了一下。
“劳三舅挂心，清婉无碍。”顾清婉屈膝行礼，声音平静。她引着柳文渊坐下，亲自奉茶。
柳文渊接过茶盏，并未立刻饮用，而是看着顾清婉苍白却异常沉静的小脸，温声道：“你表兄临行前，特意修书于我，言及你在侯府不易，让我多看顾。他信中……还提及一人。”他顿了顿，目光似有深意地投向屏风方向，“说此子身世堪怜，但心性质朴，于山川地理一道似有天赋，留在侯府恐明珠蒙尘，托我……若有机会，或可照拂一二。”
顾清婉端着茶盘的手指微微收紧。柳擎云果然……她抬起眼，迎上柳文渊审视的目光，没有丝毫闪躲：“三舅说的是……萧明烨？”她微微侧身，指向屏风后，“他就在里面。刚从鬼门关……爬回来。”
柳文渊端着茶盏的手顿住了。他放下茶盏，起身，缓步走向屏风。
绕过屏风，浓重的药味扑面而来。床榻上，萧明烨依旧虚弱地躺着，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。但那双眼睛，在柳文渊走进来的瞬间，便倏地睁开了！不再是之前的沉寂茫然，而是如同受惊的幼兽，带着一种本能的警惕和……一丝深藏的探究。
柳文渊的目光落在少年脸上。那尚未完全消肿的指痕，嘴角未愈的裂口，还有手臂上狰狞的青紫冻伤和擦伤……无一不昭示着他曾经历过何等非人的折磨！柳文渊久经宦海，见惯风浪，此刻眼底也不由得掠过一丝寒意。他想起柳擎云信中提到的“心性质朴”和那卷《九州舆图志》，再看看眼前这伤痕累累、气息奄奄却眼神执拗的少年，心头涌起一股复杂的情绪。
顾清婉静静地站在柳文渊身侧，看着床榻上的萧明烨，又看看神色凝重的三舅。她知道，机会只有一次。
她走到床边，俯下身，目光平静地首视着萧明烨那双警惕又带着一丝茫然的眼睛，声音清晰地响起，如同在陈述一个既定的事实：“萧明烨，柳家三舅在此。”
“侯府，是吃人的泥潭。留下，你活不过这个冬天。”她微微一顿，每一个字都清晰地敲在少年心上：
“柳府，有藏书万卷，有通晓古今的先生，有……能让你磨快刀的地方。”她的目光锐利如刀，穿透他虚弱的躯壳，首刺灵魂深处：“你，可愿随三舅去柳府，为自己……谋一条生路？”
暖阁内，炭火噼啪。
药香氤氲。
柳文渊的目光带着审视与一丝不易察觉的期待，落在萧明烨脸上。
顾清婉静静地等待着，如同在等待一把刀最终的抉择。
萧明烨的胸口剧烈起伏了一下，牵扯到内腑的伤势，带来一阵尖锐的疼痛，让他闷哼出声，额角渗出冷汗。然而，那双沉寂的眼睛里，却有什么东西，在剧烈的痛苦和巨大的诱惑中，疯狂地凝聚、燃烧！
他死死咬着下唇，尝到了血腥味。目光艰难地从顾清婉平静却带着无形压迫的脸上，移向一旁威严沉凝的柳文渊。
生路……
磨快刀……
冰湖刺骨的寒冷，窒息的绝望，濒死时眼底燃起的毁灭之火……与柳擎云翻阅《舆图志》时专注的眼神，柳府那象征着知识与力量的“藏书万卷”……在脑海中疯狂交织、碰撞！
喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。他用尽全身残存的力气，猛地抬起那只布满冻疮和伤痕、尚能勉强活动的手！没有指向任何人，只是死死地、用尽所有意志攥紧了身下厚厚的锦被！指节因用力而泛出青白，仿佛要将这决定命运的丝线死死攥在手心！
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，终于从喉咙深处，挤出一个嘶哑得几乎听不清、却带着破釜沉舟般决绝的单音：
“……去……”
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