生存的智慧
光绪三十三年，春日的风裹着泥土腥气，往青石村的土坯房里灌。柚柚蜷在灶膛边，看火光舔舐锅底，把娘和小栓的影子晃在墙上，一明一暗。她攥着衣角，听娘念叨：“ 家里快揭不开锅，小栓的新鞋还没着落……” 小栓在旁哼唧：“ 我要吃白面馍！” 娘忙不迭哄：“ 等卖了开春收的茧，就给你买。”
柚柚垂眸，把 “我也能干活换馍” 的念头咽回去。她想起隔壁绣娘教织布时，自己偷学的手势 —— 手指在空气里比划穿针引线，像只没羽的雀，徒劳扑腾。昨夜，她摸到娘藏的棉线，想趁着夜色织半匹布，换小栓爹一句好话，却被娘撞见。木香扯过棉线就打：“ 哑巴干活谁要？净糟蹋东西！” 笤帚抽在背上，疼得她蜷成虾米，可更疼的是，娘说 “你活着就是糟蹋粮食” 时，眼里的嫌恶。
可活着的念头，像灶膛里的火星，风一吹，又明晃晃燃起来。天还没亮，柚柚就揣着破篓子出了门。露水打湿裤脚，她蹲在野地，辨认野菜：车前草叶子圆润，荠菜开小白花，马齿苋梗子泛紫…… 这些她早烂熟于心。去年饥荒，要不是挖野菜填肚子，她早饿死了。
“ 哑巴又偷跑！” 村口李婶的骂声追过来，柚柚头也不回，往深山里钻。她知道，深山野菜多，还能找野柿子、酸枣，运气好，说不定撞见野兔窝。可深山也藏着凶险，去年就有孩子撞见野狼，再没回来。可柚柚不怕 —— 活着，比什么都要紧。
日头升到头顶，篓子渐渐满了。柚柚正往回走，忽听林子里有响动。她躲在树后，看见个穿粗布衫的少年，正用弹弓打山鸡。少年转身时，柚柚愣住 —— 是镇上染坊的学徒阿生，听说他娘病了，被掌柜赶出来讨生活。阿生也看见她，犹豫了下，扔过来半只山鸡：“ 给你，哑巴。” 柚柚想摆手，肚子却 “咕咕” 叫，只好收下，用手势比 “谢谢”。阿生挠挠头：“ 我教你打猎？以后饿不死。” 柚柚眼睛亮起来，点头如捣蒜。
从那以后，柚柚每天天不亮就进山，跟阿生学设陷阱、辨兽迹。她虽不能说话，却学得极快，眼神比猎犬还亮。阿生常说：“ 你这哑巴，脑子比舌头灵。” 柚柚听了，偷偷笑 —— 这是她在世上，除了梦里哥哥，听到最暖的话。
可好日子没过几天，就被小栓爹撞见。那天，柚柚攥着只野兔往家跑，想给家里添荤腥，却撞见爹和李牙子在院角嘀咕。“ 这哑巴能打猎了，能卖个好价钱！” 李牙子的声音像毒蛇吐信，“ 卖到远山矿场，起码换三袋粮食！” 小栓爹眼睛发亮：“ 真能换三袋？” 柚柚浑身发冷，野兔从手里滑落，爹猛地转身，看见她，骂道：“ 死哑巴偷听！” 抄起扁担就打。
柚柚拔腿就跑，往深山里钻。她听见爹在后面喊：“ 看你能跑到哪！” 跑到阿生教她的秘密山洞，她蜷在角落里，听着外面的动静，眼泪把衣襟都打湿了。她不明白，自己拼命干活、打猎，想换一口吃的，怎么就成了 “能卖钱的货”？
夜里，山洞里冷得刺骨。柚柚摸出白天采的野柿子，咬一口，涩得发麻。她想起阿生说，矿场里的人没日没夜干活，死了就扔乱葬岗。她不要去矿场，宁愿死在山里。可死了，就再也见不到梦里的哥哥，再也听不到阿生说 “你脑子灵”…… 她把野柿子核攥在手里，核尖扎进掌心，疼得清醒：不能死，要活着要找梦里的哥哥。
第二天天没亮，柚柚往更深的山里走。她要找阿生说的 “逃到外县的路”，可山路越走越险，她摔下陡坡，昏了过去。再醒来，是被山泉水浇醒的。阿生守在旁边，眼睛熬得通红：“ 你爹要卖你，我引开他，才找着你。” 柚柚扑进他怀里，哭得浑身发抖。阿生叹气：“ 我带你去外县，那里没人卖哑巴。”
可没等他们动身，小栓爹带着人追来了。林子里，火把映着人脸，像恶鬼。阿生把柚柚藏在树洞里，自己迎向柚柚的爹。大声说的。柚柚不是赔钱货，她会打猎。她会给你们家里带来食物，并把柚柚这段时间在山里得到的食物展现到他们面前。柚抽的爹一看，咦，这赔钱货，还有这一手啊。暂时打消了卖她的念头。
可一回到家就被她的母亲木香一阵好打边用扫把打边说。“长大了翅膀硬了。有了吃食自己独吞。家里供你吃，供你喝，供你穿。看我不打死你这个赔钱货。”这样更坚定的柚抽要找到自己梦中的哥哥。
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