雍和二十七年 冬 10月初一 晴
面板展开，光标闪烁，像是在说："哟，土秀才终于开窍了？"
爹现在去县里送货，己经能面不改色地跟酒楼掌柜称兄道弟了。
谁能想到，几个月前那个连吆喝都张不开嘴的落魄书生，如今能在醉仙楼的后厨，拍着王掌柜的肩膀说："王兄，这批草鱼可是特意给您留的肥货，得加价五文。" 说完还能笑眯眯地补一句："下次来您这儿吃饭，可得给我抹个零头。"
社会这所大学，终于把爹教出来了。
他的变化是悄无声息的——
- 青布长衫换成了利落的短打，袖口扎紧，方便搬鱼筐；
- 说话时不再之乎者也，而是"您瞧好"、"包您满意"；
- 甚至学会在称鱼时，手指暗中压一压秤尾，让主顾觉得占了便宜（当然，鱼都是足斤足两的，爹的良心还没被狗吃了）。
最让我欣慰的是，他终于不再把"读书人"三个字当枷锁了。有天夜里，我听见他跟娘说："……当年觉得万般皆下品，如今才明白，能把鱼卖出好价钱，也是学问。"
县里三家酒楼现在都认准了咱家的鱼。醉仙楼的王掌柜尤其喜欢吹嘘："宋老弟的鱼，可是吃着桑叶长大的，肉质格外细嫩！" ——其实鱼哪分得清桑叶杂草，但这话听着体面，爹也就由着他宣传。
腰包确实鼓起来了。
- 爷那个锁银子的大黑箱，如今常开常关，再也不用算计着取钱；
- 娘做了新衣裳，还给未出世的孩子备了柔软的棉布襁褓；
- 连当初最反对的二伯娘，现在路过鱼塘都要夸一句："老三有出息！"
只有我知道，爹的"圆滑"里还藏着点可爱的小固执——
- 他坚持用青鱼换酒楼泔水，拉回来喂塘；
- 每次送鱼都要额外带两条，送给酒楼帮工的穷苦人；
- 夜里仍会就着油灯翻《农政全书》，认真记下"芒种投苗，霜降清塘"的时令。
今早出门前，爹突然从怀里掏出个油纸包给我："县里新开的点心铺子的桃酥，你娘说你爱吃。"
我咬了一口，甜得眯起眼。 其实这个爹还行！
春风掠过鱼塘，桑树新叶沙沙作响，像在偷笑爹藏在钱袋里的那本《论语》。
桑树渐渐长起来了，明年应该可以养蚕了。娘开始准备过冬的衣物了。
她坐在炕头，膝上摊着一叠软布——有些是拆改的旧衣，有些是爹从县里扯回来的新棉布。手指捏着针线，在布料间穿梭，时不时停下来，把针在发间抿一抿。未出世的孩子的小衣、尿布、抱被……一件件在她手中成形，针脚细密整齐，像一排排乖巧的蚂蚁。
"这棉花絮得厚些，"娘轻声自语，"冬月生的孩子，怕冷。"
院子里，奶和几个婶子的说笑声隔着窗纸传进来：
"老三家的针线活就是细！"
"可不是，当年她绣的牡丹，能招来真蝴蝶呢！"
"哎哟，这尿布是不是裁小了？新生儿拉撒可勤……"
娘听着，嘴角微微，手下的针走得更快了。
我趴在炕沿，看她把一件缝好的小红袄举到光下端详——那红色并不鲜艳，像是被水洗过许多次，透着股温柔的旧意。
"糖角，"娘突然叫我，"来试试这顶虎头帽。"
一顶小小的帽子扣在我头上，两侧垂着毛茸茸的护耳，正中绣着个憨态可掬的虎头。娘的手在我下巴处系带子，指尖有些凉。
"你小时候戴过的，"她笑着说，"给你弟弟妹妹接着用。"
我顶着虎头帽，看娘继续低头缝制。炕烧得暖，窗棂外的天色却越来越暗，风把枯枝刮得呜呜作响。奶和婶子们的声音渐渐远了，灶间传来熬粥的咕嘟声。
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