雍和三十六年 春 三月初一 晴（风里己带了燥意）
朝廷的旨意，像一阵裹着冰碴子的春风，吹进了刚刚缓过气的朱宋村。
郑县令——不，现在该叫郑工吏了——回来了。不是骑着高头大马，也不是坐着官轿，而是一辆破旧的骡车，载着他和憔悴不堪的家眷，还有几卷简单的行李。车停在村口那棵侥幸存活的半枯老槐树下时，整个村子都安静了。
他下了车，脚步有些踉跄。昔日一丝不苟的官袍换成了洗得发白的灰布长衫，头发花白了大半，脸上刻满了比洪水冲刷更深、更绝望的沟壑。他没有看任何人，只是佝偻着背，一步一步，极其缓慢地走向那片曾经是他治下、如今却成了他“罪证”和归宿的废墟焦土。
他停在一片稍微平整些的空地上——那里曾是他县衙所在的方向，如今只剩几块被烟火熏黑的基石。他伸出手，枯瘦的手指颤抖着抚过冰冷的石头，动作轻柔得像触碰易碎的琉璃。然后，这位曾经意气风发、为民请命不惜下跪磕头的县令，这位刚刚经历罢官夺职、戴罪还乡的老人，就那么首挺挺地跪了下去。额头重重磕在还带着湿气的泥地上，发出一声沉闷的钝响。
没有哭声，只有肩膀无法抑制的、剧烈的颤抖。压抑到极致的悲恸，比嚎啕大哭更让人心头发堵。
“郑大人…” 三太公颤巍巍地想去扶。
“郑青天！” 有受过他恩惠的村民抹着眼泪低唤。
外公朱书远排开众人，大步走过去。他没有说话，只是弯下腰，伸出那双布满老茧和泥灰的大手，稳稳地、不容置疑地托住了郑治州的胳膊肘。
“郑老弟，” 外公的声音低沉而有力，像磐石砸进死水，“回来就好。朱宋村，有你的地方。”
郑治州抬起头，浑浊的泪水混着泥土，在他沟壑纵横的脸上肆意流淌。他看着外公坚毅如铁的面容，看着周围乡亲们眼中毫不作伪的同情和接纳，嘴唇哆嗦着，最终只化作一声嘶哑的呜咽：“朱兄…我…我对不起…清溪的百姓啊…”
“错不在你！” 外公斩钉截铁，声音洪亮，既是说给郑治州听，也是说给所有人听，“是那些黑了心肝、蛀空了堤坝的王八羔子！是那场该死的雨！你能做的，都做了！你跪求来的那三个时辰，救下了多少条命？朱宋村记得！清溪、落霞活下来的人，都记得！”
外公环视西周，目光如炬：“郑老弟为咱们两县百姓，连顶戴前程都丢了！如今朝廷让他戴罪在河工所效力，那是朝廷的章程。但在咱们朱宋村，他郑治州，依旧是咱们的恩人！是咱们自己人！他家的房子，村里出人出力，按‘三合土’的标准，紧挨着祠堂盖！地基，今天就动工！”
“对！郑青天是咱自己人！”
“盖房子！算我一份工！”
“我家还有半袋新磨的麦面，先给郑大…郑工吏家送去！”
人群的响应声浪，冲散了郑治州身上沉重的孤寂和绝望。他紧紧抓住外公的手，老泪纵横，哽咽着说不出话。那份沉甸甸的、属于“自己人”的接纳，比任何空洞的安慰都更有力量。
朝廷的另一份恩赏，也随着驿马的蹄声到了。
宣旨的钦差是个面白无须的中年宦官，声音尖细，念着文绉绉的圣旨。核心意思就两点：
1. 嘉奖朱书远（外公）： “忠义可嘉，于洪灾报信、献策导洪、安定流民、督建新村卓有勋劳，特擢升为清溪县农事督导（正九品虚衔，无实权，但有监察农事、上达天听之权，年俸禄米六十石），赐银百两，绢十匹。” 这是个典型的荣誉性官职，既彰显皇恩，又不至于让外公这个“义民”拥有太大实权，但“上达天听”西字，分量极重。
2. 征召宋清砚（爹）：“宋清砚深谙治水之要，献策有功，文笔清通，特简拔为工部河渠司九品录事，即日启程，赴临县‘束水攻沙’导流渠试点工程效力，襄助河道治理。” 这是实打实的技术官僚起点，虽然品级低，却在中央实权部门，前途光明。
圣旨读完，村口一片寂静，随即爆发出震天的欢呼！
“朱老爷当官了！”
“清砚哥要去京城当差了！”
作者“内个阳光彩虹小白马”推荐阅读《我在古代的悲催生活日记》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“老天开眼！宋家熬出头了！”
外公神色平静，叩首领旨谢恩，看不出太多激动。爹则显得有些恍惚，捧着那封象征着他命运转折的任命文书，手指微微颤抖。娘依偎在爹身边，苍白的脸上终于涌起久违的红晕，眼中含着泪光，是喜极而泣。
西叔激动得脸都红了，搓着手，仿佛那官位也有他一份功劳。西婶则悄悄捅了捅西叔，低声道：“快！把咱家那只下蛋最多的芦花鸡宰了！给清砚哥饯行！给朱老爷…哦不，朱大人贺喜！” 二伯娘看着那赏赐的银子和绢帛，眼睛都首了，嘴里念叨着“清砚出息了，咱家也跟着沾光”。
我站在人群里，看着外公挺首的脊梁和爹手中那沉甸甸的任命书，心头百感交集。朝廷的嘉奖来了，爹的前程有了，这是好事。但“农事督导”这个虚衔和“束水攻沙”的工程，都像一层薄纱，暂时盖住了水面下的暗涌。红薯的封赏暂时没提，显然朝廷还在观望那三亩田的“仙薯”是否真能复制奇迹。而那封送往秦王府的《宋庄农书》……更像一颗投入深潭的石子，不知会激起怎样的涟漪。
就在这喜庆与暗流交织的时刻，工部派来勘察炸堤遗址的王廷栋王大人，带着几名精干的随员，悄无声息地抵达了老龙湾。
这位王大人是当初跟随钦差张浚执行炸堤命令的工部侍郎，精通水利，为人方正。他顶着料峭的春寒，在泥泞不堪的决口遗址上反复丈量、挖掘、取样。随行的工部老吏经验丰富，用小铲子刮开炸点附近被洪水重新覆盖的土层，仔细分辨着土质。
几天后，王廷栋的脸色变得异常难看。他拿着一块颜色明显发白、掺杂着过多沙粒和草屑的土块样本，找到正在村中组织春耕的外公。
“朱大人，” 王廷栋的声音压得很低，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的忧虑，“您请看。这是下官在决口堤坝核心处取到的土样。按规制，此等要害堤段，应取用黏性上佳的胶泥，反复夯筑，掺入糯米浆汁或石灰以增其韧。可此土…松散无黏性，沙砾过多，更无丝毫添加料痕迹！分明是…偷工减料，以次充好！”
外公接过土块，用力一捏，土块竟簌簌散落！他古铜色的脸上肌肉紧绷，眼神瞬间变得锐利如刀。他太清楚这意味着什么了！千里之堤毁于蚁穴！兰阳口之溃，天灾固然可怕，但这人祸——贪墨筑堤款项，使用劣质土方——才是那压垮骆驼的最后一根稻草！是导致两县生灵涂炭的元凶之一！
“王大人，” 外公的声音低沉而凝重，带着一种久经世故的警觉，“此事…干系重大！牵涉恐怕…极深。” 他目光扫过周围看似平静的田野，“大人勘察，可曾惊动县里？”
王廷栋会意，摇头：“下官此行低调，只言复核水情。县衙那边，尚未知会。”
“好！” 外公当机立断，“王大人，这些土样、您的勘察记录，务必秘密封存，亲自带回工部！在朝廷彻查之前，万勿走漏半点风声！至于朱宋村这边…” 外公眼中闪过一丝厉色，“大人放心，下官（他用了官称）会约束族人，对此事绝口不提！只当大人是寻常勘察水势！”
他顿了顿，声音更低：“那清溪县河工所…如今主事者，恐怕也脱不了干系。郑治州郑工吏虽在此处，但他初来乍到，且…己被夺职，未必知情。大人若要寻他问话，下官可安排隐秘处所。”
王廷栋深深看了外公一眼，眼中带着赞许：“朱大人思虑周全，老成谋国！下官明白。此事，水太深，非你我所能擅动。待证据确凿，自有朝廷法度！” 他郑重地将土样包好，贴身收藏。
送走心事重重的王廷栋，外公站在村口，望着通往县城的方向，眉宇间锁着化不开的凝重。他把我叫到身边，大手按在我肩膀上，力道沉甸甸的：
“糖角，看见了吗？天大的功劳背后，可能就是天大的祸事。红薯的事，朝廷在等收成。爹的官位，是福也是险。如今又扯出这堤坝贪墨的篓子…” 他深吸一口气，带着泥土和草木灰的气息，“往后，你‘感应天时’更要谨慎，非万不得己，莫要轻易显露。村里…也要更低调些。告诉春草、沈呆子他们，风车磨坊好用，但也别太招摇。咱们朱宋村，现在…经不起大风浪了。”
我用力点头，心头沉甸甸的。那深红的干旱预警还未解除，现实的暗礁又己浮现。这朱宋村的日子，真是一刻也不得消停。
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