边关的雪比江南烈。宋宥乐蹲在军营的土墙边栽梅树，冻土硬得像铁，铁锹下去只凿出个浅坑。萧中贺站在廊下看，断指搭在刀柄上，玄甲上的霜花化了又结——昨夜蛮族袭营，他带亲兵杀了半宿，后腰的旧伤又崩了，被军医按在帐里歇着，偏要挪到廊下守着。
“别凿了，手都红了。”萧中贺扬声喊，声音被风吹得散，“等开春再栽，冻土活不了。”
宋宥乐没停，往坑里垫了层干草：“活得了。沈嬷嬷说梅树耐冻，根埋深些就成。”他从怀里摸出个小布包，往土里撒了把花籽——是从乌镇带的，混着点江南的软泥，“等花开了，你养伤时就能看着了。”
萧中贺走过来，断指擦过他冻红的耳尖：“伤还没好就折腾。”他夺过铁锹往坑里铲土，左手少了根指，握不稳锹柄，土总往坑外漏，“蛮族退到黑风口了，王将军说明天去劫营，你留帐里别跟去。”
“我跟你去。”宋宥乐按住铁锹，“你断了手指，弓箭瞄准费劲，我给你递箭。”
“不行。”萧中贺把他往营里推，“黑风口有瘴气，你身子弱，受不住。”
正争着，陆峥从帐外跑进来，手里捏着封蜡丸信：“中贺！京城来的！是老国公的信！”
萧中贺捏碎蜡丸，信纸展开时簌簌响——上面只写了两行字：“新帝疑你拥兵自重，己派禁军赴边关，名为助战，实是监军。”
宋宥乐往纸上看，指尖碰着“监军”二字，凉得像雪：“是赵奎的人？”
“除了他还有谁。”萧中贺将信纸凑到烛火上烧，灰烬被风吹得飘进梅树坑，“老国公说禁军后天到，让我们早做打算。”
陆峥往帐外望了望：“要不我们反了？羽林军多半向着你，怕什么？”
“胡扯。”萧中贺瞪他一眼，断指敲了敲桌案，“反了就是乱臣贼子，沈家的冤屈刚洗清，不能再落把柄。”他看向宋宥乐，眼神沉得像潭，“你明天就走。”
宋宥乐一愣：“去哪？”
“回江南。”萧中贺往他怀里塞了个布包，里面是玄铁护身符和半块玉佩——是当年宋宥乐身世的残玉，“我让人备了马，从后山走，禁军查不到。”
“我不回。”宋宥乐把布包推回去，“要走一起走。”
“我不能走。”萧中贺攥住他的手腕，指节泛白，“蛮族没退，禁军又来，我走了，这万把弟兄怎么办？”他往土墙上的梅树瞥，“你先回江南等，等我打退蛮族，辞了兵权，就去找你。”
宋宥乐低头看他的断指，指节上还缠着布条，是昨夜厮杀时磨破的：“禁军来了会对你动手吗？”
萧中贺笑了笑，没说话。帐外的风卷着雪撞帐帘，“啪嗒”一响，像极了当年地牢铁栏被撞的声音。
第二天拂晓，宋宥乐还是没走。他蹲在箭囊旁擦箭，把箭杆上的霜擦得干干净净——是萧中贺的箭，断指后拉弓总偏，他就把箭杆削得更首些，瞄准能稳三分。萧中贺掀帐进来时，他正往箭尾缠红绸。
“这是做什么？”萧中贺捏起一支箭看，红绸在箭尾飘，像极了江南春日的桃花。
“做记号。”宋宥乐往箭囊里塞，“你的箭射出去，我在阵上能认出来。”
萧中贺没再催他走，只是蹲下来帮他缠红绸，断指笨拙地绕着丝线：“黑风口的瘴气是蛮族熬的毒草，闻着发晕，你若跟去，就跟在亲兵队尾，别往前冲。”
“知道。”宋宥乐往他腰上看，见绷带又渗了血，“伤药带了吗？”
“带了。”萧中贺往怀里拍了拍，“陆峥在营外备了马，再不走就迟了。”
宋宥乐没接话，把最后一支箭缠好，往他背上推：“走吧，别让王将军等急了。”
黑风口的风裹着瘴气，绿森森的像鬼火。宋宥乐跟在亲兵队尾，手里捏着萧中贺给的香囊——里面装着艾草，能挡些瘴气。远远看见蛮族的营帐，萧中贺在马上扬手，亲兵队立刻分成两队，像把剪刀往营里插。
“射箭！”萧中贺弓弦一响，箭带着红绸飞出去，正中蛮族主将的帐帘。可他左手使不上力，第二箭刚搭上弓，就被阵里射来的冷箭擦过肩，血瞬间染红了甲片。
“萧中贺！”宋宥乐往他身边冲，箭囊递过去时被他按住。
“别过来！”萧中贺挥剑劈断迎面来的长矛，“瘴气重，回队尾！”
他催马往前冲，断指握弓不稳，就换了刀——刀劈在蛮族兵的甲上，火星溅起来，却因左手使不上力，被对方的斧柄撞得踉跄。宋宥乐抽箭往蛮族兵后心射，箭穿甲而过，那兵栽下马时，萧中贺的刀正好劈在另一人颈上。
“走！”萧中贺拽着他的马缰往回带，“这里有我，你去烧他们的毒草堆！”
毒草堆在黑风口深处，宋宥乐带了五个亲兵往那边绕。瘴气越来越浓，亲兵走得摇摇晃晃，他摸出艾草囊往众人鼻下递，刚要靠近草堆，就见个蛮族巫师举着骨杖往他身上指——杖尖冒绿烟，闻着像苦杏仁，他心口一闷，险些从马上栽下去。
“少主！”亲兵挡在他身前，刀劈向巫师，却被绿烟熏得软了腿。宋宥乐摸出火折子往草堆扔，干草遇火“腾”地燃起来，瘴气被火一烧，散了些，可巫师的骨杖又往他胸前戳——这才看清杖尖淬了毒，泛着乌青。
他闭眼时，却没等来痛。睁眼见萧中贺挡在他身前，骨杖戳在他背上，玄甲被戳出个小坑，毒汁顺着甲片往下淌。“你怎么来了？”宋宥乐往他背上摸，触手黏腻，是血。
“再不来，你就成毒草肥了。”萧中贺拽着他往火边退，火烤得毒烟往上飘，“蛮族退了，走！”
回营时，萧中贺的背肿得老高。军医割开皮肉排毒，黑血往外涌，他咬着布团不吭声，断指攥着宋宥乐的手，指节捏得发白。宋宥乐蹲在旁边递药，见他汗珠子砸在地上，砸出个小湿痕。
“好了。”军医裹上绷带，往宋宥乐交代，“毒没清干净，得静养，不能再动刀了。”
军医刚走，帐外就传来马蹄声。陆峥掀帐进来，脸色比雪还白：“中贺！禁军到了！领头的是赵奎的心腹李校尉，说要见你！”
萧中贺刚要起身，被宋宥乐按住：“我去见。”
“别去。”萧中贺攥着他的腕，“李校尉是赵奎的狗，见了你准没好事。”
“我去说。”宋宥乐往他怀里塞了块暖炉，“就说你中了毒，起不来。我去应付他们，你趁机让人把梅树挖了，送往后山——沈嬷嬷在山后的破庙里等，她知道怎么带树走。”
萧中贺盯着他看了半晌，断指摸了摸他耳后：“早去早回。”
李校尉坐在营中的石凳上，手里把玩着马鞭，见宋宥乐进来，眼皮都没抬：“萧将军呢？新帝有旨，让他即刻入京述职。”
“将军中了蛮族的毒，起不来。”宋宥乐往他对面站，“等伤好些再入京。”
“中了毒？”李校尉嗤笑一声，往帐内瞥，“我看是不敢见吧？老国公都把他拥兵自重的证据递上来了，还敢犟？”
宋宥乐心头一沉：“你胡说！老国公绝不会……”
“是不是胡说，你去看看就知道了。”李校尉往地上扔了封信，“这是老国公亲笔，说萧中贺私藏沈家旧部，意图不轨。”
信上的字迹确实像老国公的，只是末尾的“贺”字少了个点——老国公写萧中贺的名字，总爱在“贺”字的“贝”下多描一笔，这信上却没有。宋宥乐捏着信纸，指尖发颤：“这信是假的。”
“假不假，等押了人回京城，陛下自会断。”李校尉站起身，马鞭往帐帘指，“来人！去请萧将军！”
禁军刚要动，陆峥带着亲兵冲进来，刀横在禁军面前：“谁敢动将军！”
“反了！反了！”李校尉往后退，“你们敢抗旨？”
宋宥乐拦住陆峥：“别动手。”他往李校尉面前走，“将军确实动不了，我跟你们入京。沈家的事刚了，我去跟陛下说，他会信。”
“你？”李校尉上下打量他，“你一个‘病故’的人，敢回京城？”
“有何不敢。”宋宥乐往帐外望，见亲兵正往马背上装梅树——裹着厚厚的草绳，像个圆滚滚的团子，“我随你们走，但你们得答应，在我回京前，不许动将军一根头发。”
天黑时，宋宥乐跟着禁军往京走。马过黑风口，他回头望，见军营的方向亮着盏孤灯——是萧中贺帐里的灯，他总爱把灯芯挑得亮些，说这样晚归的人能看着灯走。
“走快点！磨蹭什么！”禁军推了他一把，马往前踉跄。他攥紧了怀里的布包，护身符硌着心口，像萧中贺的断指攥着他的手。
到江南时，雪停了。李校尉要走官道，宋宥乐说绕路去乌镇取件东西——“取了就走，耽误不了时辰。”李校尉怕他跑，派了五个禁军跟着，在镇口等着。
他往别院走，沈嬷嬷正蹲在院角埋花籽：“少主！你怎么回来了？”
“梅树带来了吗？”宋宥乐往院里看，见那株栽在边关的梅树被移在了石桌旁，土还松着。
“带来了。”沈嬷嬷往他身后望，“将军呢？他没跟你一起？”
“他在边关。”宋宥乐往梅树旁蹲，从怀里摸出枝刚折的白梅——是来时在路边摘的，冻得硬挺，“嬷嬷，帮我把这枝梅插在石桌上。”
他从行囊里翻出本账册，是当年太湖捞的真账本，往沈嬷嬷手里塞：“这给你收着。若禁军来搜，就说我没来过。”
“少主要去哪？”沈嬷嬷攥着账册颤。
“去京城。”宋宥乐往镇口走，脚步轻得像踩雪，“等将军来寻我，就把梅树给他。告诉他……别等花开了，早些来。”
萧中贺赶到乌镇时，己是三日后。梅树栽在石桌上，枝上插着枝冻白梅，沈嬷嬷蹲在树旁抹泪：“少主三天前就走了，说去京城跟陛下辩白，让您别等……”
萧中贺摸了摸梅树枝，霜花化在指尖，凉得刺骨。陆峥从院外进来，手里捏着张告示——是京城贴的，说“叛党宋宥乐”己被擒，三日后问斩。
“备马！”萧中贺往镇外冲，断指攥着剑柄，指节磨得出血，“去京城！”
“中贺！”陆峥拽住他，“禁军在各关设了卡，我们这去就是自投罗网！”
“他要斩乐儿，我就掀了京城！”萧中贺翻身上马，玄甲上的雪还没抖落，“当年我没护住他，这次不能再让他一个人！”
京城的天阴沉沉的。宋宥乐被关在天牢的最里间，牢门是铁铸的，冷得像冰。李校尉来提他时，他正对着墙画梅——用指甲划的，歪歪扭扭，像当年在萧府学画时，萧中贺握着他的手描的第一笔。
“别画了，陛下要审你了。”李校尉拽着他往外走，铁链拖在地上“哗啦”响。
大殿上，新帝坐在龙椅上，手里捏着那封假信：“宋宥乐，你可知罪？”
“臣无罪。”宋宥乐往殿中站，“信是假的，老国公的字迹有破绽，陛下若不信，可召老国公来对质。”
“对质？”新帝笑了，“老国公昨日己病逝了，你让朕跟谁对质？”
宋宥乐猛地抬头——老国公身子一向硬朗，怎么会突然病逝？他看向站在殿侧的赵奎，见他嘴角勾着笑，心里透亮了。
“陛下若要斩臣，便斩吧。”宋宥乐往殿外望，天阴得要下雪，“只求陛下放过萧中贺，他在边关抗蛮族，不能没有他。”
“放过他？”新帝往地上扔了块玉佩——是萧中贺的玄铁护身符，“他带亲兵闯宫门了，你说朕能放过他吗？”
宋宥乐浑身一震。殿外突然传来厮杀声，是萧中贺的声音，隔着宫墙撞进来：“宋宥乐！你出来！”
新帝往殿柱指：“把他绑在柱上！萧中贺不是要他吗？朕就让他看着，他护的人怎么死！”
禁军刚把宋宥乐绑在柱上，殿门就被踹开了。萧中贺浑身是血冲进来，断指握剑，剑上还滴着血——是禁军的血。他看见柱上的宋宥乐，眼神瞬间红了：“乐儿！”
“别过来！”宋宥乐喊，“快走！”
萧中贺没听，剑往禁军劈去，左手断指握不稳剑，就用右手攥着往死里砍。赵奎从侧殿射箭，箭往宋宥乐心——他算准了萧中贺会挡。
果然，萧中贺扑过来，箭钉在他后心，穿透了肺腑。他往前踉跄两步，靠在宋宥乐身上，血从嘴角溢出来，滴在宋宥乐的衣襟上，像极了当年猎场染血的红衣。
“傻不傻……”宋宥乐往他怀里靠，铁链勒得手腕疼，“让你别来……”
“说了……这辈子……别想逃……”萧中贺笑了，断指摸出枝白梅——是从乌镇石桌上折的，花瓣冻掉了大半，“梅花开了……我来接你了……”
他的手垂下去时，宫门外传来捷报声：“蛮族退了！萧将军的亲兵把黑风口的蛮族全杀了！”
新帝坐在龙椅上，脸色煞白。赵奎刚要再射箭，陆峥带着羽林军冲进来，刀架在他脖子上：“陛下！禁军己被缴械！”
宋宥乐望着怀里的萧中贺，见他眼睛还睁着，望着殿外的天——像在等雪落。他伸手合上他的眼，往柱上的梅花印靠了靠，轻声说：“等开春，我们回江南种梅。”
三日后，宋宥乐放了赵奎，废了新帝，立了年幼的太子。他没要权，只把账本交给了太后，自己回了乌镇。
初春的清晨，他站在别院的梅树下，树是从边关移来的，竟真开了花，白得像雪。萧中贺的剑放在石桌上，剑鞘上还沾着边关的土。
陆峥从京里来，手里捏着个木盒：“少主，这是将军帐里找到的，他让人刻的。”
木盒里是两块木牌，一块刻着“萧中贺”，一块刻着“宋宥乐”，牌上都雕着朵白梅，正好能合在一起。
宋宥乐把木牌合在掌心，往梅树旁的石桌放了枝刚折的梅花。风过，花瓣落在石桌上，轻轻颤。
他转身往外走，没回头。院外的桃花开了，像当年萧中贺箭尾的红绸，铺了一路。
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