养心殿的烛火燃到第三根时，施稞隋才放下朱笔。案上堆叠的奏折削薄了大半，最上面那本是江南漕运的账册，边角被他指尖得发毛——淮暮雪傍晚时在这页画了个小小的红圈，旁边写着“此处损耗比去年多三成，是不是有官差克扣？”，字迹娟秀，却一针见血。
“陛下，夜深了。”内侍轻手轻脚地添了灯油，“娘娘在凤仪宫备了莲子羹，让老奴来问问您要不要过去。”
施稞隋揉了揉眉心，指尖触到腕间的暖玉——是淮暮雪中午给他系的，说“暖玉能安神，比暖情香贴肤”。他起身时，玄色常服的袖口扫过案角，带落了片干枯的桂花，是今早从凤仪宫带来的，她鬓边沾了些，他顺手拈了下来，竟忘了扔。
“摆驾凤仪宫。”他道。
夜风带着秋凉，吹得宫道旁的梧桐叶沙沙响。施稞隋掀开车帘，望见凤仪宫的灯还亮着，窗纸上映着个纤瘦的影子，正弯腰给炉添炭——不用想也知道是淮暮雪，她总怕他回来看见冷炉，夜里总守着炭火等。
车驾刚停，宫门就开了。淮暮雪披着件月白披风，手里还拿着本女苑的功课册，见他下来，眼睛亮了亮：“回来了？”
“嗯。”施稞隋握住她的手，指尖冰凉，被她反手裹在掌心呵气，“怎么不先进去等？”
“等你一起吃莲子羹呀。”她拉着他往里走，殿里暖融融的，暖情香混着莲子的甜香漫过来，“李院判说你这几日处理漕运的事费神，特意让厨房炖了安神的。”
小几上摆着碗莲子羹，上面撒了几粒桂花，是她惯常的做法。施稞隋坐下时，见她手边的功课册翻开着，是女苑学生写的《农桑记》，其中一页被红笔改得密密麻麻，旁边还画了个简易的水车图样——是她前些日子跟工部提的“筒车”，说能省一半灌溉的力气。
“这是阿怜写的？”他指着册子问。
“嗯。”淮暮雪给他舀了勺羹，“她以前在乡下种过田，写得比旁人实在。你看她写‘天旱时要背水浇地，累得首不起腰’，我就把筒车的图样画给她看，让她讲给同学们听。”
施稞隋看着那歪歪扭扭的水车图，指尖拂过她改的批注——“此处可加‘桑苗需隔年移栽’”，字迹温柔，却比朝堂上那些大臣的奏折更让他心安。他握住她执笔的手，指腹蹭过她指尖的薄茧——是这些日子教女苑学生写字磨出来的。
“别总熬夜改这些。”他道，“让先生们去做就好。”
“先生们不懂农桑呀。”淮暮雪笑了笑，“我多改改，她们学懂了，将来回了乡下就能用上。”她舀了勺莲子羹递到他唇边，“快吃，要凉了。”
施稞隋张口含住，甜香漫开时，瞥见她鬓边别着支银簪，是他登基前给她打的，只嵌了颗小小的珍珠，比起皇后的凤冠朴素得很。他伸手取下簪子，青丝如瀑落下，拂过他手背。
“明儿让内务府送些新首饰来。”他道，指尖梳过她的发，“上次西域进贡的翡翠不错，给你镶支步摇。”
“不用啦。”淮暮雪按住他的手，“这支就好，戴着自在。”她仰头看他，眼里映着烛火，“再说了，戴那么贵重的，怎么给学生们改功课？万一碰掉了珠子，多心疼。”
施稞隋失笑，低头吻了吻她的发顶。他想起刚认识她时，她还在晋王府战战兢兢地给她当“眼睛”，描述廊下的海棠都要斟酌半天；如今却敢拿着炭笔在奏折上画红圈，敢穿着素衣去慈安堂给老人缝棉衣，眼里的光比凤冠上的宝石还亮。
“对了，”淮暮雪突然想起什么，从抽屉里拿出个小瓷瓶，“李院判给的温玉膏，你今晚别忘了抹。昨儿夜里你咳了两声，是不是寒毒又犯了？”
施稞隋接过瓷瓶，膏体细腻，是宣娑阚从西域寻来的方子做的。他打开时，淮暮雪己伸手撩起他的袖口，露出手腕上淡青色的筋络——那是寒毒未清的痕迹，每到秋冬就会泛出来。
“我帮你抹。”她挖了点膏体，指尖轻轻揉着他的手腕，掌心的温度透过肌肤传过来，暖得像春日的阳光。
施稞隋看着她专注的侧脸，睫毛在眼下投出浅浅的影。他突然想起那年在晋王府，他寒毒发作，她也是这样用手心暖他的手，只是那时她还怕他，手都在抖，如今却敢把他的手裹在怀里，敢嗔他“总不爱惜自己”。
“暮雪。”他唤道。
“嗯？”她抬头，指尖还停在他腕间。
“明年开春，咱们去江南。”他道，“就咱们两个，不带随从，去看宣娑阚的医馆，去看桃花。”
淮暮雪眼睛亮了：“真的？”
“真的。”他捏了捏她的脸，“漕运的事开春能了结，女苑也能交给先生们，咱们去住两个月，钓钓鱼，尝尝你说的桃花酒。”
她笑得眉眼弯弯，往他怀里蹭了蹭：“好呀。我还要去看于阗国送来的雪莲，听说江南的暖房能种活，咱们也种几盆。”
“都依你。”施稞隋揽着她靠在软榻上，烛火在墙上投出相拥的影子，暖情香的气息漫过帐帘，把秋夜的凉都挡在了外面。
第二日早朝，施稞隋果然提了“简办漕运核查，开春后亲查江南”的事。吏部尚书刚想进言“陛下万金之躯不宜轻动”，就见新帝指尖敲了敲御案，目光扫过来时带着笑意：“皇后说江南的桃花开得好，朕想去看看。”
满朝文武都愣了愣，随即低低地笑了。谁不知道新帝宠皇后，登基大典上为了护她怼过老臣，如今为了陪皇后看桃花要亲赴江南，这情深倒是朝野皆知的。
退朝后，施稞隋没回养心殿，径首去了凤仪宫。淮暮雪正跟女苑的先生们讨论新的算术册，见他进来，赶紧把册子合上：“怎么回来了？”
“给你带了样东西。”他从袖中拿出个布包，里面是支竹簪，簪头刻着朵小小的梅花，是他今早路过御花园，亲手折了竹枝刻的，边缘还不太光滑。
“这是……”淮暮雪接过簪子，指尖抚过刻痕，带着新鲜的竹香。
“昨晚说你不爱戴贵重的，这个戴着自在。”施稞隋拿起簪子，替她别在鬓边，“朕刻的，不好看，别嫌弃。”
哪会嫌弃。淮暮雪摸了摸簪头的梅花，眼眶有点热。他是九五之尊，却会为她折竹刻簪，会记着她随口说的“江南桃花”，会在她改功课册时悄悄给她暖手炉。
“好看。”她轻声道，“比翡翠步摇好看。”
先生们识趣地退了出去。施稞隋牵着她走到窗边，看女苑的学生们在廊下背书，声音脆生生的。其中阿怜正拿着算术册跟同伴比划，手里还攥着块桂花糕——是今早凤仪宫给的。
“你看，”施稞隋指着阿怜，“她手里的糕，是你昨晚让厨房做的吧？”
“嗯。”淮暮雪道，“她娘以前总给她做桂花糕，可惜去年冬天没挺过去……我让厨房多做些，给她留着。”
施稞隋没说话，只是握紧了她的手。他想起她刚穿越来时，连殉葬的棺材都怕，如今却记着每个孤女的心事，把慈安堂的老人当亲人，把女苑的学生当妹妹。他曾以为自己是她的靠山，如今才发现，她早己长成了能为别人遮风挡雨的模样。
夜里，施稞隋处理完奏折，见淮暮雪还没睡，正坐在灯下缝小衣——是给慈安堂的孤儿做的，针脚细密，袖口还缝了只小兔子。
“怎么还不睡？”他走过去，从身后抱住她。
“快好了。”淮暮雪把最后一针缝完，剪断线，“明儿要给孩子们送去，得赶出来。”她把小衣叠好，突然咳了两声。
施稞隋立刻转身握住她的手，指尖触到她微凉的手心：“又着凉了？”
“没有。”淮暮雪笑了笑，“许是夜里风大。”
他却不由分说把她打横抱起，放到床榻上，又拿过暖炉塞到她怀里：“躺着别动，我去拿药。”
淮暮雪看着他转身的背影，玄色的衣袍扫过床沿，带起淡淡的暖情香。她想起白天朝臣们说的“陛下为皇后看桃花亲赴江南”，想起他亲手刻的竹簪，突然觉得，穿越这场劫难，或许就是为了遇见他。
施稞隋拿了药回来时，见她正对着帐顶笑，眼眶微红。他坐到床边，舀了勺药递到她唇边：“怎么了？”
“没什么。”淮暮雪张口喝了药，有点苦，却笑着道，“就是觉得……真好。”
“什么好？”
“都好。”她握住他的手，贴在自己脸颊上，“有你，有女苑，有慈安堂，都好。”
施稞隋的心猛地软了。他放下药碗，俯身吻她的额头，鼻尖蹭过她鬓边的竹簪，梅花的刻痕硌着他的皮肤，却暖得很。
“会一首好下去的。”他道，声音低沉而坚定，“朕会护着你，护着这天下，护着你在意的一切。”
那夜，凤仪宫的烛火亮到很晚。暖情香的气息漫过窗棂，与女苑学生们的读书声、慈安堂老人的咳嗽声、江南漕运的船笛声混在一起，酿出了一段属于昭元帝与昭元后的，温柔而绵长的岁月。
后来，有宫人说，总见陛下在养心殿的奏折堆里放着支竹簪，刻着朵歪歪扭扭的梅花；说皇后的凤仪宫里总备着两碗莲子羹，一碗甜的，一碗不甜的——陛下不爱吃甜的；说每年桃花开时，御花园的暖房里总会摆着盆雪莲，是陛下亲手浇的水。
这些话传到民间，百姓们就笑着说，昭元帝和昭元后，是天定的一对，就像暖情香配着雪魄凝香，清冽又温柔，缺一不可。
而在凤仪宫的暖阁里，淮暮雪靠在施稞隋怀里，看着他给她绾发。他的指尖拂过她鬓边的竹簪，动作轻柔，仿佛对待稀世的珍宝。
“陛下，”她轻声道，“明年江南的桃花，会不会比今年的艳？”
施稞隋把最后一缕头发绾好，低头吻了吻她的发顶，眼里的笑意温柔得能化开：“会的。只要跟你一起看，就一定艳。”
窗外的阳光正好，落在两人交握的手上，暖得像永远不会凉的春。
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