匿名举报信是被三花猫叼来的。
凌晨西点的“千喵集”还浸在蓝雾里，林集悦正给刚出生的奶猫换尿垫，就听见吧台上“啪嗒”一声轻响。三花猫蹲在信封旁，右爪沾着点暗红色的东西，在米白色的台布上拓出个歪歪扭扭的爪印，像枚未干的朱砂印。
信封上没有邮票，只有行用指甲刻的字：“郊区屠宰场，三更闻猫哭。”字迹边缘卷着点纤维，林集悦捻起来对着晨光看——是麻绳的碎屑，混着股铁锈和血腥气，像从屠刀上刮下来的。
胡一夏被咖啡呛得首咳嗽时，正对着《刑法》第341条发呆。他的“猫语通”时灵时不灵，刚才给胖橘添猫粮，脑子里突然钻进句抱怨：“这破粮不如‘喵梵希’的生骨肉，就是冻得牙酸。”吓得他把猫粮罐都扣在了头上。
“屠宰场？”他扯掉脸上的猫粮，看着陈美嘉调出的卫星地图，屏幕上的红色标记像块结痂的伤口，“上周就有志愿者举报，说那地方夜里总飘猫毛，还混着烧塑料的味。”
铁锁突然用头撞开后门，颈毛炸开，却没吠叫，只是对着郊区的方向低低呜咽。老黄从窝里跳出来，断耳贴在背上，右前爪反复拍打着举报信，爪尖的旧伤又渗出点血珠，滴在“三更”两个字上，晕成朵小小的血花。
“它在催我们。”林集悦把《玄猫秘录》塞进背包，铜爪符在布兜里发烫，“书上说‘血引魂’，这封信是用猫血写的。”
郊区的路越走越窄，柏油路渐渐变成碎石子，车轮碾过的声响像在啃骨头。车窗外的芦苇荡里，突然闪过团白影，胡一夏猛踩刹车——是那只总在神社徘徊的瘸腿白猫，正一瘸一拐地往屠宰场的方向跑，尾巴尖拖在地上，划出道淡淡的血痕。
“它在带路。”陈美嘉举着望远镜，看见白猫突然钻进道铁丝网的破洞，洞眼的形状像被什么东西硬生生撕开的，边缘挂着几撮黑色的猫毛，“是‘小煤窑’那窝黑猫的毛！”
屠宰场的铁门没上锁，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣，像无数根生锈的琴弦在抖。林集悦推开门时，脚腕突然被什么东西缠住——是截染血的麻绳，绳结里裹着半块猫项圈，上面刻着的“煤球”二字，被血糊得只剩个“球”。
冷库的压缩机还在嗡嗡作响，声音里混着细碎的抓挠声，像有什么东西困在冰里，正用爪子刨最后的生路。胡一夏摸到门把手时，指尖的皮肤瞬间发麻——门把手上结着层薄冰，冰里冻着根白色的猫毛，是白猫的。
“等一下。”林集悦按住他的手，从包里掏出铜爪符，符面的“驱邪”二字在黑暗里泛着微光，“里面有怨气，会伤人。”她撕下片自己的衣角，蘸着老黄的血，在符面上补了道弯勾，“奶奶说这是‘护生咒’，能让怨气认人。”
冒火的东方说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！冷库门“哐当”打开的瞬间，寒气裹着股甜腻的腥气扑面而来，冻得人鼻腔发疼。胡一夏打开手电筒，光束扫过的地方，整面墙都挂着铁钩，钩子上的肉早己被运走，只留下些零碎的皮毛——黑的、白的、橘的，像团乱缠的毛线。
最里面的铁笼里，蜷缩着五十只瑟瑟发抖的猫，眼睛在黑暗里亮得像撒了把碎玻璃。笼门的锁孔里插着根猫爪骨，骨头上还沾着点粉色的肉垫，是只幼猫的。
“还有活的！”陈美嘉冲过去开锁，手指刚碰到钥匙，就听见铁笼上方传来“滴答”声——抬头看见块融化的冰锥，正悬在笼顶，尖端凝结的水珠里，映出个模糊的人影。
是个穿红衣的小女孩，梳着两条麻花辫，正趴在铁笼顶上，指甲长得像猫爪，轻轻刮着冰面，发出“沙沙”的声响，像在写什么。
“阿红……”林集悦的声音发颤，铜爪符突然烫得像块烙铁，“是奶奶日记里的阿红！”
小女孩突然转过头，脸白得像冰，眼睛却是暖的，像盛着两汪融化的蜂蜜。她没说话，只是用下巴指了指冷库角落的焚化炉，炉口的灰烬里，露出半只烧焦的猫项圈，上面刻着“阿红”两个字。
“是她的猫。”胡一夏突然听懂了什么，喉咙里涌上股腥甜，“十年前她为了救猫，被这里的老板锁在冷库……”他说不下去，脑子里突然炸开无数猫叫，尖利的、嘶哑的、濒死的，像有把冰锥在太阳穴里钻。
铁锁猛地撞向焚化炉，铁链甩动的声响震碎了冰锥。小女孩的身影在冰雾里渐渐透明，她伸出手，指尖触到林集悦手里的铜爪符，符面突然爆发出金光，照亮了炉底的秘密——是具小小的骸骨，怀里还抱着七只烧焦的猫骨，像串黑色的念珠。
“对不起……”陈美嘉蹲下来，对着骸骨深深鞠躬，“我们来晚了。”
金光散去时，小女孩的身影彻底消失了，只留下根麻花辫上的红绳，轻轻落在老黄的头上。藏獒用鼻子把红绳卷起来，放在林集悦手心，绳结里裹着片梧桐叶，叶尖的缺口和老黄的断耳一模一样。
五十只猫被装进笼子运走时，天边正泛起鱼肚白。胡一夏在焚化炉里找到个日记本，最后一页画着只断耳橘猫，旁边写着：“等第七只猫回家，我就带你们走。”
林集悦摸着红绳上的猫毛，突然明白“千喵集”的意义——不是救够一千只猫，是让每个等待的灵魂，都能等到那句“我来了”。
铁锁对着屠宰场的方向呜咽一声，声音里没有悲伤，反倒像声释然的叹息。
（第九章将解锁：台风来临前夜，孤岛猫舍的求救信号突然出现在“千喵集”的监控上，画面里的猫群围着棵千年榕树，用爪子在地上刨出个奇怪的阵形；胡一夏的猫语通突然失灵，却能听懂风里的话，说有场“大考”在等他们……）
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