第二日天刚放亮，李巧瓶蹲在灶前揉米浆，鼻尖还沾着点黏糊糊的米粉。
院外传来刘婶的脚步声，她刚要喊"婶子来得巧，尝尝新蒸的桂花米糕"，却见刘婶站在门槛外，手绞着围裙角，眼神躲躲闪闪："巧瓶啊，我家那口子说...说今日要去后山拾柴，我就不耽搁了。"
米浆在石盆里晃出涟漪。
李巧瓶望着刘婶加快的脚步，后知后觉发现这两日来讨点心方子的邻居都没了踪影。
她端着米糕往井台走，远远便听见王二家的压低声音："昨儿林阿婆说瞧见巧瓶夜里往县城去，包袱里鼓鼓囊囊的..."
"能装啥？"张屠户家媳妇嗑着瓜子，"我家那口子跑货郎的，说县城西头有个后生专收蜜饯，指不定..."
李巧瓶的指甲掐进掌心。
她望着井水里自己泛红的眼眶，突然笑了——前世被沉塘前，婆母也是这样先往她名声里泼脏水。
这一世，她偏要把污水捞起来，当众晒个透亮。
"圣青！"她踩着碎步跑回家，正撞见张圣青在院里劈柴，汗珠顺着下巴砸在青石板上，"去把咱家那方红布取来，再把竹匾擦干净。"
张圣青放下斧头，伸手抹了把脸："要干啥？"
"摆米糕摊。"李巧瓶从筐里翻出晒干的蜜枣，"就在村口老槐树下，免费试吃。
我要让全庄子的人看着，我李巧瓶的蜜饯从泡米到蒸糕，每一步都在自家灶台上。"
张圣青的眼睛亮起来，他抄起靠墙的扁担："我这就去借两张条凳，再把前日孙掌柜送的甜酒酿搬两坛——咱巧娘的手艺，得让大伙儿闻个够！"
日头升到树顶时，老槐树下己支起红布棚子。
李巧瓶系着靛蓝围裙，正往石磨里添泡好的早米，石磨"吱呀"转着，米浆顺着木槽流进陶盆，混着蜜枣香在风里打旋儿。
张圣青举着竹匾满庄子喊："都来瞧都来尝！
我家巧娘的蜜汁米糕，甜得能把舌头咽下去！"
最先围过来的是三丫头，她扒着条凳踮脚："二嫂二嫂，我要最大的！"李巧瓶捏了捏她的小辫："等会儿让你当试吃官，甜不甜你说了算。"
人群越围越密，王二家的挤到前头："巧瓶啊，你这米糕咋个做法？"
"这米得泡足六个时辰，米浆要滤三遍。"李巧瓶举起木勺，"蜜是后山蜂农送的，枣子是我自家园子晒的——"她突然提高声音，"昨儿有人说我夜里出门私会外男，我倒要问问，我要是出了门，这米浆谁来搅？
这蜜枣谁来蒸？"
话音刚落，人群里挤进来个穿靛青衫子的老妇人。
林阿婆捻着手里的帕子，脸上堆着笑："巧瓶妹子这是说谁呢？
我昨儿夜里倒真瞧见个影子..."
"林阿婆是说我吧？"李巧瓶舀起一勺米浆，"昨夜亥时三刻，我在灶房熬蜜枣，刘婶还来借过灯油呢。"她转头看向人群后排，"刘婶，您说是不是？"
刘婶从人堆里挤出来，手里攥着个油纸包："昨儿我家灯芯断了，去巧瓶家借灯，正赶上她往蜜枣里拌桂花。"她抖开油纸，露出些金黄的蜜渍碎屑，"巧瓶还送我一小包蜜汁粉，说熬粥放两勺甜得很——我家那口子今早喝了三碗！"
林阿婆的脸涨得通红，帕子绞成了麻花。
张圣青抱着胳膊笑："林阿婆要是不信，我这儿有账本。"他晃了晃怀里的粗布本子，"打从巧瓶做蜜饯起，每日进出的米粮蜜枣都记着，不信您来查？"
人群里响起嗡嗡的议论声。
三丫头举着咬了一口的米糕，含糊不清地喊："二嫂的米糕比林阿婆给的糖瓜甜！"王二家的捅了捅张屠户媳妇："我就说巧瓶不是那号人，你瞧这米浆清得能照见人影。"
李巧瓶望着渐渐围拢的人群，手心里的汗慢慢收了。
她瞥见赵春兰躲在树后，裙角被风吹得乱颤，突然扯着嗓子喊："今日试吃的米糕，每家都带两块回去！
要是吃出半粒沙子，我李巧瓶当众给大伙儿磕三个响头！"
张圣青立刻捧起竹匾："都排好队啊，三丫头先来，刘婶第二——"
阳光透过槐叶洒在红布上，把"蜜汁米糕"西个字照得发亮。
林阿婆缩着脖子往村外溜，脚边不知谁掉了块米糕，甜香混着人声，漫过了老槐树的枝桠。
老槐树下的蜜香裹着人声漫开时，王二家的最先摸出铜子儿。
她把三枚大子儿拍在条凳上，油亮的指节敲了敲竹匾里的米糕："给我称二斤，我家那小崽子昨儿还哭着要甜糕呢！"
张屠户媳妇的瓜子壳"咔嗒"掉在脚边，耳尖泛红地挤上前："我也要两斤——前日说的浑话当不得真，巧瓶妹子莫往心里去。"她的手在围裙上蹭了又蹭，往竹匾里多抓了块米糕塞进袖兜，"我家那口子跑货郎，明儿去邻村能帮你捎话！"
李巧瓶眼尾微弯，接过铜子时指腹轻轻擦过钱串子上的铜锈。
她前世被沉塘前，这些婶子也站在岸边扔过烂菜叶；如今她们的热络里带着几分讨好，倒比从前的冷漠更叫她安心——至少，这世道的人心，是能被真心和手艺焐热的。
"刘婶您拿两斤，算我送三丫头的。"她把油纸包往刘婶怀里塞，瞥见对方眼眶泛红，又压低声音，"往后哪家孩子馋甜食，您帮我记个数。"刘婶攥着油纸包首点头，发间的银簪子晃得人眼亮："明儿我就去西头王嫂子家，她家小孙女儿最馋甜的！"
日头偏西时，竹匾里的米糕己去了大半。
林阿婆缩着脖子从人缝里挤出去时，脚边的米糕被踩得稀烂，甜香混着泥土味散在风里。
李巧瓶望着她佝偻的背影，指尖着围裙上的靛蓝褶皱——这一遭，她不仅要撕了谣言的网，更要在庄子里扎下根。
"二弟妹好本事。"
阴恻恻的声音从树后传来。
赵春兰扶着树干走出来，葱绿裙角沾了几片槐叶，面上却堆着笑："祖母打发人来叫你，说是要瞧瞧你新做的米糕。"
李巧瓶的心跳漏了半拍，随即稳住神。
她前世被沉塘前，陈老太也是这样先叫她去正房，说要"问问持家的本事"，转头就把偷银钱的脏水泼在她身上。
这一世...她扫了眼张圣青，对方正蹲在条凳边收铜子儿，听见动静抬头，冲她比了个"放心"的手势。
正房的门槛比记忆里矮了些。
李巧瓶捧着最后两块米糕跨进去时，陈老太正靠在藤椅上打盹，银簪子在鬓边闪着冷光。
赵春兰抢步上前："祖母，二弟妹来了。"
"醒了。"陈老太眼皮一掀，浑浊的目光扫过李巧瓶手里的米糕，"听说你在村口摆摊子？"
"是想给家里添点进项。"李巧瓶把米糕放在案上，米香混着陈老太屋里的沉水香，"庄子里的婶子都爱这口，往后每月能有个二三两银子进账。"
陈老太拈起块米糕咬了口，皱着的眉头慢慢松开："甜得不腻，倒比县里福来楼的米糕强。"她放下瓷碟，指节敲了敲桌沿，"往后你做你的生意，不必事事来问我——但要是坏了陈家的名声..."
"孙媳省得。"李巧瓶垂眼应下，余光瞥见赵春兰攥着帕子的手青筋凸起，指甲几乎掐进肉里。
从正房出来时，夕阳把影子女拉长。
张圣青靠在院墙上等她，见她出来立刻迎上来："咋样？
老虔婆没刁难你？"
"倒夸了两句。"李巧瓶把刚才的对话捡要紧的说了，末了轻笑，"她许是尝出米糕里的甜头了——陈家的名声，到底还是要靠银钱撑着。"
张圣青挠了挠后脑勺，从怀里摸出个油纸包："我把剩下的米糕都收了，给你留了块最大的。"他的指尖沾着米屑，在夕阳下泛着金，"巧娘，你今儿真像个...像个将军。"
李巧瓶被他逗笑，刚要接米糕，脑海里突然响起系统清脆的提示音："叮——任务'智破谣言稳人心'完成，奖励《蜜汁米糕秘方》（含独家糖霜配比）及'防谣言香囊'（可驱散十里内恶意流言）。"
她指尖微颤，不动声色地摸了摸袖中突然出现的绣花香囊。
那香囊绣着并蒂莲，针脚细密，凑近能闻到淡淡的艾草香——前世她被谣言淹没时，要是有这东西...
"发什么呆呢？"张圣青伸手在她眼前晃了晃。
李巧瓶回神，把香囊塞进他手里："挂在咱们屋梁上。"她望着不远处渐渐亮起的灯火，又有几个妇人拎着竹篮往这边走，"圣青，我想在县城开个小铺子。"
"铺子？"张圣青的眼睛亮得像星子，"好啊！
我明儿就去县城打听铺面，孙掌柜不是说他表舅有间临街的屋子要租么？"他突然压低声音，凑到她耳边，"等铺子开了，我在门口支个货郎担，专门给你吆喝——'陈家巧娘的米糕，甜过蜜，香过桂，吃一口能乐三天！
'"
李巧瓶笑着捶他肩膀，余光瞥见院角的老桃树。
前世此时，这棵树正落着花，而她跪在树下，听着婆母说"偷了银钱要沉塘"；今生此时，树影里飘着蜜香，张圣青的笑声撞在院墙上，惊起几只归巢的雀儿。
晚风掀起她的围裙角，防谣言香囊在梁上轻轻摇晃。
李巧瓶望着门外陆续来订米糕的乡邻，忽然听见系统提示音再次响起："叮——新任务触发：'小铺初立'，需在县城开设米糕铺并盈利十两，奖励...（提示音渐弱）"
她捏了捏张圣青的手，对方回握得更紧了些。
远处传来三丫头的喊叫声："二嫂！
我娘说明儿还要订五斤米糕！"
灯火渐次亮起时，李巧瓶望着被染成橘色的天空，在心里默默说了句：前世的债，我己站稳了脚；往后的路，我要带着最亲的人，走得更稳更远。
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