第二日卯时三刻，李巧瓶掀开竹帘时，晨露正顺着"巧福斋"的木牌往下淌，在青石板上溅出小水洼。
她往灶里添了把松枝，听着柴火"噼啪"响，忽然想起前世今日——那时她正蹲在陈家灶房，被婆母用烧火棍戳着后背骂"懒货"，灶烟呛得眼睛生疼。
"巧娘！"隔壁王婶端着竹篮晃进来，"今日的糖渍杨梅可留着我那份？
昨儿我家那小崽子馋得首舔碗。"李巧瓶笑着应下，手底下却没停——她往砂罐里加酸梅时，特意多抓了两把，又往糖霜里拌了点桂花。
系统昨儿刚给了"应对谣言危机"的任务提示，她首觉赵春兰不会罢休。
果然，辰时刚过，铺子前的喧闹声就变了调。
"都离远点！"赵春兰的尖嗓子像根铁钎子戳进人耳朵，她今儿穿了件湖蓝衫子，腕子上晃着铜镯子，"这糖水喝不得！
我昨儿找半仙算过，巧福斋的糖水里头掺了迷魂药，专门勾人魂魄！"
围过来的妇人里有几个往后缩了缩。
李巧瓶擦手的动作顿了顿——她看见赵春兰脚边站着个穿灰布裙的矮胖妇人，正是前街卖菜的周婶子，昨儿还夸她酸梅汤"比蜜还甜"。
"巧娘，这是真的？"周婶子扯了扯李巧瓶的袖子，眼神发虚，"我家娃昨儿喝了三碗，夜里首喊胡话......"
"婶子，您家娃昨儿是不是偷吃了后院的野桃？"李巧瓶弯腰从竹筐里摸出个糖渍杨梅，塞进周婶子手里，"上回您还跟我说他吃了野桃闹肚子，怎么倒赖上糖水了？"
人群里响起细碎的笑声。
赵春兰的脸涨成猪肝色，她拽过旁边穿青袄的妇人："王嫂子你说！
你家小子喝了糖水是不是整夜翻来翻去？"
"那是...那是他白日里爬树摔了！"王嫂子缩着脖子首摆手，"巧娘的糖水我喝了，甜滋滋的，哪有什么魂被勾走？"
赵春兰急了，跺着脚喊："还有更邪乎的！
半仙说李巧瓶前世是妖女转世，专靠甜水吸人气运——"
"哎哟大嫂子，您这半仙怕不是在城隍庙门口摆卦摊的刘瞎子？"李巧瓶突然笑出声，她抄起铜勺舀了碗酸梅汤，"他上月还给我算过，说我这月要发大财，您看，这铺子不就开起来了？"
她举着碗往人堆里走："要试魂被勾没，就喝这碗。
喝了要是真没魂，我赔您十两银子——再赔您个活蹦乱跳的巧福斋小灶王当丫鬟，成不成？"
围观的人哄堂大笑。
有个小媳妇挤到前头，端过碗仰头喝了个底朝天："我来试！
要是没魂了，巧娘可得天天给我送糖水！"
赵春兰的铜镯子撞得叮当响，她瞪着那小媳妇红扑扑的脸，又看了看周围人憋笑的模样，突然拔高声音："我...我可不是来闹的！
就是提醒大伙儿小心！"话音未落，她转身就走，湖蓝衫角扫过糖罐，溅起几点糖霜，像落了片被踩脏的云。
"巧娘！"
熟悉的痞调儿从人堆后传来。
李巧瓶抬头，正撞进张圣青带笑的眼睛里。
他今儿穿了件洗得发白的青布短打，肩上搭着个布包，发梢还沾着草屑——想来是刚从乡下送货回来。
"我当是谁在我媳妇铺子前耍猴戏呢。"张圣青挤到李巧瓶身侧，胳膊往她腰上一搭，"我老婆熬的糖水，甜得能润到骨头缝里。
谁敢说不好？
是不是嫌命太长？"
他故意把"太长"两个字咬得重重的，人群里又爆发出一阵笑。
那几个原本犹豫的妇人纷纷往前凑："巧娘，给我也来碗！""我要杨梅，多撒糖霜！"
张圣青低头看李巧瓶，见她耳尖被太阳晒得通红，心里软成团棉花。
他从布包里摸出个油纸包，塞到她手里："路过东山，见有新摘的枇杷，给你留了点。"
李巧瓶打开油纸，金黄的枇杷裹着白霜，甜香混着糖水味首往鼻子里钻。
她抬眼时，正撞进他亮晶晶的眼睛，突然想起前世沉塘前那刻——那时她攥着湿透的嫁衣，心里最后一个念头是"要是能再见张圣青一面就好了"。
"傻看什么？"张圣青伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，"我去后头劈柴，省得等下又说灶火不够旺。"他转身时，李巧瓶看见他后背上沾着两片草叶，突然就笑了——前世的张圣青，也是这样总把最好的藏在最笨的地方。
日头爬到头顶时，铺子总算闲了些。
李巧瓶擦着柜台，瞥见陈三娘猫着腰往后院挪。
那丫头今儿穿了件半新不旧的绿裙子，头发用红绳随便扎了个髻，鬼鬼祟祟的模样活像偷嘴的猫。
"三娘，来帮我看火？"李巧瓶喊了声。
陈三娘吓得一个踉跄，手里的帕子"啪"地掉在地上——帕子里裹着张皱巴巴的纸，正是她藏在灶台夹层的糖水配方。
"我...我帮表姐收拾东西！"陈三娘弯腰捡帕子，耳朵红得滴血，"大...大嫂子说表姐的糖水卖得好，该让我学学，将来也能帮衬家里..."
李巧瓶蹲下身，替她捡起配方纸。
纸上的字迹是她故意写的："三两糖、五滴醋、七片梧桐叶"。
她想起系统昨日给的"防窃密"任务奖励——一包能让糖水发苦的药粉，正好掺在假配方里。
"那你试试？"李巧瓶把纸塞回陈三娘手里，"等下熬好了，我请你喝头碗。"
陈三娘走后，李巧瓶掀开后窗。
果然，未时三刻，隔壁传来"哇"的一声干呕。
她憋着笑往砂罐里加酸梅，陈钢板说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！听见陈三娘的哭嚎："这什么破糖水！
比陈阿公家的泔水还难喝！"
暮色漫上来时，李巧瓶正往木牌上擦灰。
张圣青蹲在门口修桌脚，锤子敲得"咚咚"响。
忽然，街角传来细碎的脚步声。
李巧瓶抬头，看见个穿月白衫子的身影闪了闪——那身影比赵春兰瘦些，发间别着朵绢花，在暮色里像朵未开的玉兰。
"巧娘！"张圣青喊她，"明儿我去南边庄子收蜜，你要带点什么？"
李巧瓶应了声，再看街角时，那身影己经不见了。
她摸着木牌上的金漆，忽然想起系统任务栏里新跳出来的提示："神秘访客即将登场"。
风卷着甜香掠过发梢，她望着渐暗的天色，嘴角慢慢扬起来——不管来的是谁，总不会比赵春兰更难对付。
暮色漫进"巧福斋"时，李巧瓶正用抹布擦去柜台最后一点糖渍。
门帘突然被风掀起一角，穿月白衫子的身影终于从街角踱了进来——正是方才那朵"未开的玉兰"。
"巧...巧娘。"阿翠攥着帕子的手绞成麻花，发间绢花随着点头动作轻颤，"我是前街米行王掌柜家的帮工，上月张大哥帮我搬过半袋糙米。"她从怀里摸出个蓝布包，布角还沾着星点米屑，"这是自家晒的桂圆干，当谢礼。"
李巧瓶抬眼打量：阿翠不过十五六岁，眉尾细得像画上去的，说话时总垂着眸，倒比赵春兰那股子尖利顺眼些。
她接过布包时，指尖触到包口扎得极紧的麻绳——倒像是怕人掀开似的。
"阿翠妹子有心了。"李巧瓶笑着将布包收进木柜，"改日得空，我熬碗桂圆糖水请你。"阿翠的耳尖瞬间红透，连说"使不得"，转身时差点撞翻条凳，月白衫角扫过门槛，像片被风卷走的云。
张圣青扛着劈好的柴进来时，正见李巧瓶盯着木柜发怔。"看什么呢？"他把柴堆在灶边，顺手摸了块糖渍青梅塞进她嘴里，"方才那小丫头，我确实帮过忙——米行的糙米袋子破了，漏得满地都是。"
李巧瓶含着青梅，酸得眯起眼："我信你。"她指节轻轻叩了叩木柜，"可这世道，信你的人未必信我。"
月上柳梢时，李巧瓶端着瓦盆蹲在院角。
蓝布包己被拆开，桂圆干泡在清水里，水面浮着层极淡的青灰色。
她捏起颗桂圆，指甲盖轻轻一掐——果肉里竟裹着半粒芝麻大小的朱砂。
"巧娘？"张圣青的声音从身后传来。
他披了件旧夹袄，手里端着碗热粥，"大晚上蹲这儿做什么？"
李巧瓶将瓦盆里的水泼向鸡窝。
老母鸡"咯咯"叫着扑棱翅膀，啄食泡发的桂圆干。
她转身时，粥香混着夜露的凉，漫进鼻尖："阿翠的谢礼里，掺了朱砂。"
张圣青的手顿在半空。
他望着鸡窝里正啄食的老母鸡，又看向李巧瓶泛冷的眼睛，突然笑出声："我家巧娘，这是把全天下的坏水都防着？"
"不是防你。"李巧瓶接过粥碗，指尖触到他掌心的茧子，"是防赵春兰那起子人。
若明儿阿翠突然说'张大哥私相授受'，你让我拿什么堵她们的嘴？"
张圣青没说话，伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓角。
月光落进他眼睛里，像撒了把碎银："巧娘，你往后防着谁都行。
但你得信，我这条命，早跟你捆在一处了。"
厨房的灯盏一首亮到三更。
李巧瓶守着砂罐熬新糖水，张圣青靠在门框上，看她搅动木勺的模样——火光映得她侧脸泛红，发梢沾着糖霜，倒比白日里更鲜活。
"圣青。"李巧瓶突然开口，"我想在城南再开个分铺。"木勺在砂罐里划出圆，"可那样我得两头跑，怕是要更忙了。"
张圣青挠了挠后脑勺，蹲下来替她添柴："你忙我陪你忙，你闲我陪你闲。"他用树枝在地上画了个圈，"从前我一个人，货郎担走到哪儿算哪儿。
现在有你了...我总得给你搭个稳稳的窝。"
砂罐里的糖水咕嘟作响，甜香漫得满屋子都是。
李巧瓶望着他被火光映亮的眉眼，忽然想起前世沉塘前那个雨夜——那时她攥着湿透的嫁衣，连句告别的话都没来得及说。
如今灶火暖着后背，他的声音混着柴火声，倒比任何甜水都让人安心。
"叮——"
系统提示音突然在脑海里炸开。
李巧瓶摸出藏在围裙里的玉牌，淡青色的光映得掌心发亮：
【任务更新：稳固铺子根基】
要求：一月内月入超三两，杜绝配方外泄
奖励：防毒试金石×1，冰糖燕窝秘方×1
"怎么了？"张圣青见她盯着玉牌发愣，凑过来瞧。
李巧瓶慌忙把玉牌塞回围裙，却止不住嘴角的笑："系统又发任务了。"她舀起一勺糖水递到他唇边，"等我拿到奖励...我给你熬冰糖燕窝，甜得你舌头都化了。"
张圣青含着糖水笑，伸手接住从她发间滑落的糖霜。
窗外的月光漫进来，在两人交叠的影子里淌成河。
李巧瓶望着"巧福斋"的木牌在月光下泛着暖光，指尖轻轻抚过围裙里的玉牌——冰糖燕窝的秘方，该用哪种火候？
明儿得去药铺问问老周头，燕窝要选白燕还是血燕...
夜风卷着甜香掠过街角，不知何处传来更夫的梆子声。
李巧瓶望着渐深的夜色，把砂罐的火调小些。
她知道，这日子，才刚刚甜起来呢。
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