麦收后的田野出褐色的泥土,风卷着细碎的麦糠掠过田埂,在晒谷场的麦囤上积起薄薄一层。小顺子蹲在囤顶翻晒麦粒,指缝间漏下的金黄颗粒落在青石上,发出清脆的声响。不远处,小花正带着孩子们用麦秸编草绳,草绳在他们手里绕成麻花状,要用来加固即将运往前线的粮囤。
“顺子哥,张营长让你去趟指挥部。”小李骑着马从村口奔来,马脖子上挂着个铁皮饭盒,“刚收到黑风寨的消息,说青石镇的鬼子在搜粮,己经抄了三个村子的粮仓。”他翻身下马时,饭盒里的麦饼香气飘了出来——那是小花凌晨烙的,还带着余温。
小顺子拍掉手上的麦糠,望着晒谷场里堆成小山的麦囤。这些粮食是根据地的救命粮,既要供应前线战士,还要留足乡亲们的过冬口粮。“让老乡们把粮食往地窖里运,”他对正在过秤的老乡们喊道,“表层只留够日常吃的,剩下的都藏起来!”
指挥部设在山神庙的偏殿,供桌被改成了地图台,上面摊着泛黄的地形图,用红笔圈出的青石镇像颗钉子扎在根据地边缘。张营长正对着地图抽烟,烟锅里的火星在昏暗的光线下明灭:“刀疤脸传回消息,鬼子这次是冲着秋粮来的。”他用烟锅点了点地图,“他们抓了十几个石匠,正在修通往狼窝沟的栈道。”
“想从背后偷袭?”小顺子盯着地图上的狼窝沟,那里藏着根据地一半的存粮,“栈道地势险要,咱们派一个班守着就能挡住。”
“没那么简单。”张营长从怀里掏出张揉皱的纸条,上面画着个歪歪扭扭的麦囤,囤顶插着三根麦秸,“这是黑风寨的暗号,说鬼子里有内鬼,能认出咱们藏粮的记号。”他捏着纸条的手指微微颤抖,“前几天被抄的村子,粮仓都做过同样的伪装。”
小顺子的心猛地沉了下去。那些藏粮记号是老乡们世代传下来的规矩,麦囤插三根麦秸代表囤下有地窖,插两根代表空心囤——除了根据地的军民,外人绝不可能知道。“会不会是青石镇的伪军泄的密?”他想起上次被俘的伪军翻译,那人被释放时还发誓要戴罪立功。
“刀疤脸正在查。”张营长把烟锅在鞋底磕了磕,“但眼下得先换暗号。你带几个可靠的弟兄,把所有藏粮点的记号都改了,用麦秸编个五角星,只有咱们自己人认识。”他顿了顿,目光变得锐利,“顺便查查看,最近有没有生人在晒谷场附近转悠。”
回到晒谷场时,小花正指挥乡亲们往麦囤上插新的麦秸。看到小顺子回来,她举着编了一半的草绳跑过来,辫子上还缠着麦芒:“顺子哥,你看这样行不行?我让孩子们在囤顶编了小花,鬼子肯定认不出来。”她指着那些点缀着草编野花的麦囤,在阳光下像开了片金色的花田。
小顺子心里一动。草编野花比五角星更自然,也更符合老乡们的习惯。“就用这个!”他蹲下身帮小花固定草绳,“告诉大家,每个藏粮的麦囤都编三朵花,空心囤编一朵,记住了吗?”小花立刻点头,转身用土话朝乡亲们喊起来,晒谷场里很快响起此起彼伏的应答声。
傍晚收工时,小李悄悄拽住小顺子的胳膊,往他手里塞了半块嚼过的麦饼。饼里混着细小的沙砾,是青石镇特产的沙土味道。“刚才在囤后面捡到的,”小李压低声音,指了指西北角的麦囤,“我看见刘老五鬼鬼祟祟在那转悠,他裤脚沾的沙土就跟这饼里的一样。”
刘老五是上个月从青石镇逃来的老乡,说家里被鬼子烧了才投奔根据地,平时在晒谷场帮忙过秤,手脚倒是勤快。小顺子不动声色地扫了眼正在收拾秤砣的刘老五,对方正偷偷往怀里揣着什么,口袋鼓鼓囊囊的。
“今晚加岗,重点盯着西北角。”小顺子对小李使了个眼色,“让弟兄们别惊动他,等他动手再说。”
夜色像墨汁般泼满晒谷场,麦囤在月光下显出模糊的轮廓,风吹过囤顶的草花发出沙沙的声响。小顺子和小李躲在谷草垛后,步枪的保险栓轻轻拉开。三更天时,西北角的麦囤后突然闪过个黑影,正是刘老五,他手里拿着把小铲,正对着编了三朵花的麦囤挖掘。
“果然是他。”小李咬着牙低声道。就见刘老五挖了片刻,从土里掏出个油纸包,借着月光拆开——里面是半截铅笔和张纸条,他飞快地在纸上画着什么,写完后又把纸条埋回土里,上面压了块带红漆的石头。
等刘老五离开,小顺子立刻上前挖出纸条。上面画着麦囤和三朵花,旁边还标着“狼窝沟东”的字样。“他在给鬼子报信。”小顺子捏紧纸条,指节泛白,“明天让刀疤脸在交接地点设伏,看看是谁来取信。”
第二天一早,晒谷场突然炸开了锅。刘老五被发现吊死在麦囤上,脖子上缠着草绳,脚下倒着个空酒坛。老乡们议论纷纷,都说他是偷粮食被发现畏罪自杀,但小顺子注意到他手腕上有勒痕,显然是被人杀害后伪装成自杀。
“内鬼不止一个。”张营长蹲在尸体旁查看,眉头紧锁,“凶手想杀人灭口。”他突然看向刘老五的口袋,伸手掏出个东西——是颗染着麦糠的铜纽扣,纽扣背面刻着个“藤”字,是鬼子军官常穿的制服纽扣。
“是藤田!”刀疤脸从外面进来,手里攥着封信,“黑风寨抓到个取信的特务,供出是青石镇的藤田少佐在接头!”他把信拍在桌上,信纸边缘还沾着麦壳,“这狗东西伪装成货郎,己经在根据地转悠半个月了!”
小顺子突然想起什么,转身冲向晒谷场:“不好!刘老五画的麦囤是狼窝沟的!”他翻身上马,身后跟着刀疤脸和战士们,马蹄声踏碎了清晨的宁静。
狼窝沟的藏粮点果然遭了劫。十几个穿着便衣的鬼子正往马车上装粮食,领头的货郎帽下露出颗镶金的牙齿——正是藤田少佐。看到小顺子他们赶来,藤田立刻掏出指挥刀:“给我杀!把粮食运走!”
“想抢粮食?问过老子的枪没有!”刀疤脸举着马刀冲在前头,刀刃劈在鬼子的枪托上,火星西溅。小顺子翻身下马,三发点射击倒两个押车的鬼子,乡亲们也抄起扁担锄头围上来,喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
藤田见势不妙,挥刀砍断缰绳想逃跑,却被小花扔出的草绳绊倒。那草绳编得格外结实,正好缠住他的脚踝,小顺子上前一脚将他踩在地上,步枪顶着他的后脑勺:“说!还有多少内鬼?”
藤田梗着脖子不肯开口,却在看到小花腰间的草编野花时变了脸色——那正是他苦苦寻找的藏粮暗号。“你们改了记号……”他不甘心地啐了口血,“我本该得到帝国的勋章!”
战斗很快结束,被抢走的粮食又运回了地窖。乡亲们重新加固麦囤,这次在草花里藏了细铁丝,谁要是乱碰就会被扎手。小花给受伤的战士包扎时,发现藤田的怀表链上挂着个小铜盒,打开一看,里面竟是半粒麦种——和她瓦罐里的一模一样。
“这是去年从根据地抢的麦种。”张营长看着麦种,眼神复杂,“鬼子想偷走咱们的粮食,还想偷走咱们的希望。”他把麦种递给小顺子,“但他们不知道,真正的种子早就种在咱们心里了。”
夕阳落在晒谷场的麦囤上,草编的野花在风中轻轻摇晃。小顺子把那半粒麦种放进小花的瓦罐,和其他麦种挤在一起。刀疤脸正指挥战士们在囤顶插红旗,红色的旗帜在金色的麦浪间格外鲜艳。
“等打完鬼子,”小花抱着瓦罐轻声说,“咱们把这些麦种全种下去,让根据地的每寸土地都长满麦子。”小顺子望着远处炊烟升起的村庄,突然明白所谓的暗号从来不是麦秸和草花,而是军民心里那团永不熄灭的火苗,只要这火苗还在,希望就永远不会被偷走。
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