陶罐底缝里的绿纹刚沉下去，柳绵绵的手指还贴在陶壁上，冷汗顺着鬓角滑到下巴。她没动，只慢慢把罐子往身前收了收，另一只手扯过床边的粗布包袱，一层层裹上去，裹得严严实实，最后塞进了米缸最底下，压在半袋糙米下面。
她起身拍了拍裙角的灰，从床头竹筐里翻出几片竹片，上面密密麻麻刻着歪歪扭扭的炭字：几月几日，垄高七寸，水浇两瓢；几月几日，叶展三片，根发微黄……她咬开炭条，在最末一片添上：“辰时三刻，光照入窗，纹游如丝，水温升则缓。”写完，又在角落画了个小苗的样儿，叶子上几道弯线，底下注了三个字：待验毒。
阿宝在隔壁炕上翻了个身，嘟囔：“娘……水缸空了……”
“知道了。”她把竹片收进竹筒，扎上麻绳，挂在梁上钩子上，顺手摸了摸陶罐压着的米袋——沉的，没人动过。
天刚亮透，她挑起菜筐就往集上走。燕九霄在院门口磨刀，刀刃蹭着石面，一声一声，不紧不慢。
“今天别去太远。”他说。
“嗯。”她应着，脚步没停，“集上人多，话也多，我去听听。”
菜市口照旧热闹，可她刚把筐放下，旁边卖萝卜的老李立马把摊子往旁边挪了三尺。王婆子见她来了，赶紧把自家豆腐挪开，嘴里还念叨：“妹子哎，今儿别挨太近，我那小孙子昨儿半夜哭着醒，说梦见绿叶子爬进被窝，啃他脚趾头……”
柳绵绵笑了笑：“那菜又没长牙，啃得动？”
“可不是嘛！”王婆子压低声音，“可孩子说，那叶子上有花纹，一扭一扭的，像活的……谁家种的菜能这样？”
她没接话，只把菜一捆捆摆好。青翠的白菜、水灵的萝卜，还有一小筐刚摘的嫩黄瓜，都是试验田里长出来的，比旁人家的足足大一圈。可一上午，连个问价的都没有。
晌午头，阿宝从溪边跑回来，脸蛋通红，眼睛发亮，可刚走到门口，听到几个小伙伴对他指指点点，脸上的笑容瞬间消失了，一进门就扑到她怀里，闷声说：“娘，小石头他们不跟我玩了，说我是妖娃，吃了你种的菜，以后会长绿毛。”
她手一顿，低头看他：“谁说的？”
“村头那几个，还有林姐姐家的丫鬟。”阿宝攥着她衣角，“娘，咱们不卖菜了行吗？我以后天天给你种，不给别人吃！”
她摸了摸他脑袋，没说话，只把他搂得紧了些。
傍晚燕九霄回来，肩上扛着一捆柴，腿上的伤还没好利索，走路仍有些跛。他把柴放在院角，看了她一眼：“没人买？”
“一个都没来。”她把最后一筐菜收进屋，“倒不是菜不好，是话太邪。”
他眉心一拧：“我去林家。”
“别。”她拦住他，“打人容易，破谣难。她一张嘴，全村耳，你砍得尽吗？”
他顿住。
她转身从柜子里取出一碟晒干的苦参粉，递过去：“明儿你去药铺，别提我，就问掌柜‘治癔症的方子’，顺便说一句‘听说有人见菜叶爬虫’——看谁接话，谁慌神。”
燕九霄盯着那碟粉，半晌，接了过去。
第二天一早，他换了身灰布衣，把刀藏在柴捆里，挑着两捆干柴往镇上走。药铺门口，几个闲汉正蹲着嗑瓜子，见他来，立马散开两个。
掌柜的见他进来，笑得勉强：“燕爷，今儿不带刀？”
“柴压着。”他把柴放下，掏出几枚铜板，“抓点治癔症的药。”
“癔症？”掌柜一愣。
“嗯。”他靠着柜子，“听人说，夜里菜地绿叶会动，有人看了整宿做噩梦。”
掌柜的脸色变了变，抬眼西顾，压低声音：“这……这事儿可不敢乱讲。”
话音未落，后头账房帘子一掀，一个穿青衫的先生探出头：“谁在打听这个？”
燕九霄没答，只盯着他。
那人立马缩回去，帘子一落，再没动静。
他没多留，抓了药就走。路过药铺后院时，瞥见墙根有个小炉子，正烧着纸灰。他走近两步，灰烬里几个字还没烧尽——“……莫提北山”。
他盯着那三字，眉头一锁，抬脚把灰踢散。
当晚，他把纸灰的事说了。柳绵绵坐在灯下，正往小陶盆里移那截侧芽，听见“北山”二字，手一抖，土撒了一地。
“北山？”她低声问，“哪个北山？”
“村后那座。”燕九霄道，“荒了十几年，没人去。”
她没再问，只把侧芽小心埋好，又拿块黑布蒙上盆口，只留一点缝隙透气。她记得上回那苗长得快，是因为她用了特制肥水——苦参、石灰、灶灰混着浇，可这侧芽她一滴都没浇过，土也是新挖的后山土。
可它还是长了，而且长得比试验田那棵还壮。
第三天夜里，她等阿宝睡熟，把陶盆搬到床角，用油纸把灯罩严实，只留一道细缝。光斜斜打在盆上，她屏住呼吸，盯着那黑布下的缝隙。
约莫一盏茶功夫，盆底渗出一点水，顺着陶缝滴到地上。她蹲下身，凑近看——水珠里，浮着几点极淡的荧光，像星屑，又像尘灰，在昏光下微微发亮，可一碰到地面，立刻消失。
她猛地抬头看那盆，布缝里，仿佛有影子动了一下。
她一把掀开布——苗好好的，叶子也没动。
可地上那滴水，又渗出一点，荧光点比刚才多了一粒。
她立刻把盆搬回米缸，压上陶罐，又把竹筒里的竹片全倒出来，翻到最底下那片，在“待验毒”旁边，添了三个新字：“北山土”。
第西天，集上更冷清。她刚到，卖鸡蛋的刘嫂子就匆匆收摊：“柳家妹子，今儿别来了，村长说了，你那菜……沾了邪气，谁买谁倒霉。”
“谁说的？”她问。
“林家娘子昨儿去县里，回来就说你种的是‘鬼苗’，叶子会爬，根会咬人，吃了要变妖怪。”刘嫂子压着嗓子，“连秦老爷的师爷都听说了，说要报官查妖术呢。”
她冷笑：“查我？”
“可不是嘛！”刘嫂子叹气，“你又没后台，人家林家有钱有势，县太爷都认得，你一个寡妇，惹得起吗？”
她没再问，只把菜筐挑回村口，正遇上林翠娘坐着小轿过来，两个丫鬟前后跟着，手里还拎着几包点心。
“哟，这不是种妖菜的柳娘子吗？”林翠娘掀开帘子，笑得娇媚，“怎么，今天又来祸害乡邻？”
柳绵绵站定，看着她：“你家阿福泻了三天，还没吃够苦参味儿？”
林翠娘脸色一僵，随即冷笑：“那是他嘴馋偷吃，关我什么事？倒是你，半夜三更在菜地画符念咒，惊得全村鸡犬不宁，谁给你撑腰？”
“画符？”柳绵绵往前一步，“你亲眼见了？”
“我……我听人说的！”
“听谁说？”她逼近，“你让阿福去偷苗，又编出这些话来吓人，不就是怕我种出好菜，抢你那点小生意？”
林翠娘咬唇不语，眼里闪着狠光。
柳绵绵环视西周，见几个村民远远站着，不敢靠近。她忽然笑了：“行啊，你们不买，我不卖。可我那菜，一株能顶十株，一季能收三茬，你们种一年，不如我种一月。等哪天你们地里苗不出、菜不长，再来问我有没有‘妖术’。”
说完，她转身就走。
林翠娘在轿子里气得发抖，猛地抽出帕子往地上一摔：“你等着！这村子容不下你！”
柳绵绵头也不回。
夜里，她坐在床边，手里捏着那片写着“北山土”的竹片。燕九霄在院外守着，她没让他进屋。她知道，这事儿不能再靠刀。
她得自己查清楚。
她把陶盆搬出来，掀开黑布，轻轻拨开土，露出侧芽的根。根是白的，可靠近末端，有一圈极淡的绿痕，像是渗进去的。
她指尖刚碰上去——
盆底那滴水，又渗了出来。
荧光点浮起，比昨夜多了三粒，聚成一小团，在昏灯下缓缓旋转，像一只睁开的眼睛。
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