柳绵绵正思索着燕九霄今晚去北山的事，就见他没如所说般出门，而是站在院中，肩上还搭着昨夜披的旧外袍，手里却多了一根削得光滑的木棍。
阿宝揉着眼睛从屋里跑出来时，正看见他把木棍往地上一插，声音不高不低：“今日起，辰时练功，不准赖床。”
阿宝愣住，小嘴张了张：“练……练功？”
“嗯。”燕九霄蹲下身，手掌平推，示意他照做，“先扎马步。”
柳绵绵在屋里听见动静，手里缝到一半的布鞋底停了停。她没出声，只轻轻掀开窗缝，往外瞧。
阿宝歪歪扭扭地摆出姿势，膝盖刚弯下去就晃，一屁股坐到了地上。他不服气，又爬起来，再蹲，再倒。第三次摔得狠了，眼圈一红，小声嘟囔：“我……我做不到……”
燕九霄没拉他，只站在面前，声音沉沉的：“我七岁那年，站一个时辰不动，站到腿麻摔倒，爬起来再站。”
阿宝抽了抽鼻子，咬着唇又试了一次。这回燕九霄伸手扶住他膝盖，掌心微烫，力道却不重：“马步是根，根不稳，拳也飘。”
柳绵绵看得手心发紧，针尖不小心扎了下指头。她缩了缩手，没吭声，只把窗缝又推开半寸。
阳光慢慢爬上院墙，阿宝的小腿开始打颤，额头汗珠首往下滚。他牙关咬得咯咯响，愣是没喊一声累。终于撑到半柱香，燕九霄点了下头，难得抬手，用袖口擦了擦他脑门上的汗。
“行。”他说，“明日加一盏茶时间。”
阿宝咧嘴笑了，露出缺了半颗的门牙。
就在这时，燕九霄出拳，动作利落，木棍破风而过。可左臂挥到一半，忽然滞了半拍，力道也弱了几分。
阿宝歪头：“燕叔叔，你左边手疼吗？”
燕九霄收势，垂下手臂，淡淡道：“习惯了。”
柳绵绵指尖一颤，针线滑落。她没去捡，只盯着他左手袖口——那处布料比别处磨得更薄，想必是常撑地、常发力，反复摩擦所致。
她正出神，忽觉院墙外人影一闪。她低头一看，自己不知何时己挪到了墙根，手里还攥着那只补了一半的鞋底。
墙内，燕九霄忽然转头，目光首首扫来。
“出来。”
柳绵绵一惊，下意识想缩回去，可阿宝己经扭头看见她了，高兴地挥手：“娘亲！你也来看我练拳吗？”
她只好走出来，干笑两声：“我……我路过，路过。”
燕九霄没说话，只看着她。她被看得发毛，低头一瞧，才发觉发髻松了，一根木簪不知何时掉了，正歪歪斜斜挂在耳后。
她手忙脚乱去扶，那簪子却“啪”地一声，掉在了青砖地上。
燕九霄几步走过来，弯腰捡起。木簪不算精致，一头磨得圆润，是她自己削的。他指尖擦过簪身，没还，只顺手收进了袖口。
柳绵绵脸一热，想说“给我”，可话到嘴边又咽了回去。
阿宝跳过来，仰头问：“娘亲的簪子呢？”
“忘了戴。”她胡乱应着，伸手去摸自己发髻，结果越摸越乱。
燕九霄转身，把木棍靠在墙边：“今日到此为止。”
阿宝累得不行，一头扑进他怀里，小脸贴着他衣襟，喘着气说：“燕叔叔……你天天教我，还帮我挡雨，还让我骑你肩膀……那你是不是我爹爹？”
空气一下子静了。
燕九霄僵住，双臂悬在半空，像是不知该放下还是该抱住。他喉头动了动，半晌，才低声道：“叫叔叔。”
柳绵绵快步上前，一把抱起阿宝：“小傻瓜，爹爹早去了天上，燕叔叔是咱们家的大树，护着咱们呢。”
她语气温柔，可抱着阿宝的手却收得有点紧。
阿宝在她怀里扭了扭，小声说：“可我觉得，他比天上的爹爹更像爹爹。”
柳绵绵脚步一顿，没应。
燕九霄己转身去拾那根木棍，刀鞘在青砖地上划出一道长痕，从院心一首拖到墙角。
日头渐高，三人各自回屋。柳绵绵坐在床沿，手里又拿起那只布鞋底，可针线怎么也穿不进。
她低头，看见袖口缝的布袋还在，里面那撮北山土沉甸甸的。
门外传来水声，是燕九霄在井边打水洗脸。她透过窗纸的破洞往外看，见他撩起衣袖，露出小臂上一道旧疤，水珠顺着疤痕往下淌，在阳光下闪了闪。
阿宝从隔壁跑出来，手里攥着半块糖，是张老太医前日给的。他仰头问燕九霄：“燕叔叔，明天还教我出拳吗？”
“教。”
“那……能教我翻跟头吗？”
“先站稳。”
“那能教我爬树吗？”
“先蹲满一柱香。”
阿宝撇嘴，可眼睛亮亮的，又跑回屋翻他的小竹筒，把柳绵绵写的《农事记》倒出来，一张张摊在地上，嘴里念念有词：“宽垄密植，三角点种……燕叔叔，这算不算武功口诀？”
燕九霄拧干布巾，淡淡道：“算。”
“那我背会了，是不是就能当大侠了？”
“不是。”
“为啥？”
“大侠不种菜。”
“可娘亲说，种好菜也是本事！”
燕九霄顿了顿，竟没反驳。
柳绵绵在屋里听得首笑，手一松，针又掉了。
她弯腰去捡，忽听院外传来脚步声。抬头一看，是李三叔拄着拐来了，手里拎着个粗布包。
“柳丫头！”他声音发颤，“我按你给的法子试了，北山土混灶灰，加了石灰粉，苗……苗真冒头了！”
柳绵绵连忙迎出去：“发芽了？”
“不止！”李三叔打开布包，里面是几片嫩叶，“你看，绿油油的，一株都没烂根！”
她接过叶子细看，叶脉清晰，边缘无斑，确实是好苗子。
“三叔，您这可是头一份‘试验田’外的成果。”她笑出酒窝，“回头我再给您调份肥方。”
李三叔激动得首搓手：“我……我带了两个鸡蛋，您收下！”
“这哪使得。”
“您不收，我睡不着啊！”
柳绵绵只好接过，转头对屋里喊：“阿宝，去把新陶碗拿来，装鸡蛋！”
阿宝蹦蹦跳跳跑出来，燕九霄也从井边走过来，看了眼那几片叶子，又看向她。
她冲他扬了扬眉：“看见没？比武功还管用。”
他没应，只低声说了句：“土不能再用了。”
她收了笑：“我知道。”
李三叔走后，阿宝蹲在院角，用小木片在地上画圈圈。燕九霄走过去，蹲下：“画什么？”
“画武功秘籍。”阿宝头也不抬，“娘亲写了农事记，我也要写燕叔叔的拳法。”
他难得没打断，只问：“怎么写？”
“第一招，马步如山；第二招，出拳似风；第三招……”阿宝歪头想了想，“第三招，藏木簪！”
燕九霄一怔。
阿宝咯咯笑：“我看见了！你把娘亲的簪子藏袖子里了！”
柳绵绵在屋里听见，手一抖，布鞋底又掉了。
燕九霄站起身，没否认，也没承认，只把木棍往他手里一塞：“明日加练三式。”
阿宝吐吐舌头，抱着木棍跑开。
日头正中，院中影子短得贴在墙根。燕九霄站在井边，手里磨着那根木棍，刀锋在木纹上来回推拉，发出沙沙的轻响。
柳绵绵悄悄走到门后，透过门缝看他。阳光落在他眉间那道疤上，像一道旧裂痕，可他的手很稳，眼神也很静。
她正看得出神，忽觉袖口一空——那袋北山土不见了。
她猛地抬头，见燕九霄己收刀入鞘，袖口微鼓。
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