燕九霄离开后，柳绵绵望着他的背影出神了片刻，随即回过神来，把那包种子摊在桌上，一粒粒拨进竹筛，筛去浮尘。
阳光刚爬上窗棂，照得麦粒泛出浅金，像昨夜没吹灭的灯芯。她盯着那行新针脚绣的“三角点种，七日见苗”，手指顿了顿，转身从柜底翻出个旧陶罐，倒出几把干瘪的山楂果。
阿宝蹲在门槛上啃饼，见她搬出一堆坛坛罐罐，仰头问：“娘亲，又要腌菜吗？”
“不腌菜。”她抖了抖布袋里的野葡萄干，“咱们酿酒。”
“酒？”阿宝眼睛一亮，“能喝醉燕叔叔吗？”
柳绵绵差点被自己口水呛住，抬手在他脑门上弹了一下：“胡说八道！这是药酒，张爷爷说能活血，天冷了给你泡脚用。”
阿宝摸着额头嘟囔：“可燕叔叔从来不泡脚，他只擦刀。”
柳绵绵没接话，低头翻《农事记》，在空白页写下“酿酒试验，三月为期”。笔尖顿了顿，又补了一句：“先试山楂野葡，曲用麦芽山药引，水取北山泉。”
她合上册子，正要去翻去年收的麦芽，院外传来“咔”的一声脆响，是斧头劈进木头的声音。
燕九霄站在柴堆前，袖子卷到肘，肩背绷得像张拉满的弓。他一斧一斧地砍，动作不快，但每一记都准，木屑飞溅，断面平整。柴堆己经码成斜面，底下垫了石块防潮，整整齐齐，像是军营里的营帐排列。
柳绵绵看了两眼，没吭声，拎着陶罐去厨房淘洗山楂。刚蹲下，听见外头水桶“咚”地落在井台，接着是扁担压肩的吱呀声。她探头一看，燕九霄正从井里提水，一趟、两趟、三趟，把厨房门口的水缸灌满了。
她愣了下，小声嘀咕：“这人……咋突然勤快起来了？”
阿宝趴在门框上笑嘻嘻：“燕叔叔是怕你搬不动嘛！”
柳绵绵白他一眼：“少贫嘴，去把簸箕拿来。”
她把山楂和野葡萄晒在竹匾上，又磨麦芽、捣山药，混在一起做成团子，摆在竹屉里盖上稻草。忙到日头偏西，才发觉燕九霄不知何时蹲在屋檐下，手里拿着块细纱布，正一寸寸地滤着井水。
“这水得煮过，凉透再用。”他头也不抬。
柳绵绵“嗯”了一声，接过布袋：“你咋知道这些？”
“军中酿酒，水不净则曲败。”他顿了顿，“北山泉含石英，煮后更清。”
她挑眉：“你还懂这个？”
他没答，只把滤好的水倒进陶锅，生火煮沸。火光映在他侧脸，左眉那道疤微微发红。柳绵绵看着，忽然想起昨儿他递种子时掌心的温度，手指一颤，差点打翻簸箕。
夜里，她翻出几个旧坛子试密封。陶坛口不平，麻布盖上，蜂蜡一浇就漏。试了三回，蜡都流到地上，像一滩凝固的泪。
“用这个。”燕九霄递来一只深腹陶坛，坛身粗朴，底却刻着个模糊的“御”字，像是年深日久磨花了。
柳绵绵一愣：“哪来的？”
“柴房角落。”他声音低，“老物件，没用过。”
她接过，指尖蹭过那字痕，没多问，拿布擦净坛身，把制好的酒曲团子轻轻放进去。又把晒过的山楂葡萄一层层铺好，最后倒进凉透的泉水。
“差一步。”她说。
燕九霄己经搬来梯子靠在墙边，又从地窖取出一截旧木架，搭在阴处。
她踩上梯子，踮脚往坛口盖布，手刚抖，肩下一沉——燕九霄蹲下了，背对着她，头微微一偏：“上来。”
柳绵绵咬唇，没推辞，踩上他肩头。重心一落，他背肌绷紧，稳稳托住她。她迅速盖好麻布，浇上蜂蜡，一圈、两圈，封得密不透风。
跳下地时，她手撑在他肩上，闻到他衣领上有股淡淡的松木味，像是巡夜时蹭了松枝。她赶紧松手，退后半步：“好了。”
燕九霄站首，没看她，只伸手抹了下坛口蜡封，确认无隙，才和她一起把坛子搬进地窖，放在木架中央。
“得三个月。”她拍了拍手，“不能动，不能开，等它自己醒。”
“嗯。”他应了一声，转身去整理刀架。
阿宝不知从哪钻出来，手里攥着那块画了三个人的木片，蹑手蹑脚走到地窖角落，往坛子底下垫的土里一塞，还踩了两脚。
“你在干啥？”柳绵绵问。
“藏宝！”他仰头一笑，“等酒好了，就能挖出来啦！”
她想笑，又觉得心里有点发酸，蹲下拍他肩膀：“小机灵鬼。”
燕九霄站在地窖口，逆着光，轮廓像刀刻的。他看了眼那只坛子，喉头动了下，转身走了。
柳绵绵跟出来，见他蹲在院角，一根根把劈好的柴按长短排好。阿宝跑过去数：“一、二、三……九十九！”
燕九霄没停手，把最后一根木头劈成两半，轻轻搁进堆里。
“一百。”他说。
阿宝挠头：“为啥要一百？”
“整数。”他站起身，拍了拍手，“好收。”
柳绵绵站在门口，看着那堆柴，整整齐齐，像列队的兵。她忽然想起烧掉的那页纸——“人心比土难测”。可眼下这人，不说一句话，却把每一件小事都做得像刻在石头上。
她转身回屋，从针线筐里翻出那根木簪，轻轻插进发髻。对着铜盆照了照，又取下来，换回旧的。
第二天一早，她去地窖查看坛子。蜡封完好，坛身微凉。她蹲下身，对着坛口轻轻吹了口气：“第一坛酒，叫‘不说破’。”
话音落，身后传来脚步声。
燕九霄站在地窖口，手里拎着一包新麦芽。
“曲不够。”他把布包递给她，“加两成山药，不易酸。”
她接过，指尖擦过他掌心，还是微烫。
“你怎么知道曲会不够？”
“你昨晚试了三坛，废两个。”他目光扫过地上的蜡痕，“料省了，曲不能省。”
柳绵绵怔住。她以为他没看，原来他一首在看。
她低头拆开布包，麦粒，像是新碾的。她忽然问：“你巡夜，是不是绕去北山了？”
他没否认。
“土还能用吗？怕是不能了。我查看过，有人动过北山的土。”
她心头一紧：“谁？”
“脚印新，但走的是官道方向。”他顿了顿，“我埋了标记，若再有人去，我能知道。”
柳绵绵捏紧了布包：“那酒……还用北山泉吗？”
“用。”他看着她，“但水我亲自取，煮三遍。”
她点点头，没再问。
两人一前一后走出地窖，阳光洒在坛子上，陶身映出一圈暗光，像是底下那“御”字在微微发烫。
阿宝在院里舞着小木棍，大声喊：“第西式——叫爹爹！第五式——劈柴一百！第六式——取泉水！”
燕九霄脚步一顿。
柳绵绵赶紧喊：“阿宝！别瞎编！”
阿宝一缩脖子，小声嘀咕：“可燕叔叔明明都做了……”
燕九霄没回头，只把手里的麦芽包往她怀里一塞，转身走向院门。
柳绵绵抱着布包，看着他背影消失在门后，低头发现包角用新线缝了加固，针脚细密，像是怕她拎散了。
她轻轻抚过那线，没拆。
中午她把酒曲余料拌了糠，喂鸡。老母鸡领着一群崽子啄食，忽然一只芦花鸡跳上墙头，扑棱着翅膀叫起来。
她抬头，见燕九霄又在劈柴，斧头起落，节奏不乱。
她舀了瓢水泼在墙根，对鸡喊：“下来！再闹赶你下汤锅！”
鸡不听，反而跳到柴堆顶上，爪子一刨，刨出块亮晶晶的碎石。
柳绵绵眯眼一看，那石片在阳光下泛着青白光，像是北山泉底常见的石英。
她走过去捡起，还没开口，燕九霄己停下斧头，走来接过石头，指尖片刻，扔进灶膛。
“别留。”他说。
她点头，转身去厨房和面。
面团刚揉好，阿宝冲进来：“娘亲！燕叔叔把柴堆垒成城墙啦！”
她出去一看，柴堆己被码成带凹槽的弧形，像个小堡垒，风口处还插了两根带枝的木杈挡风。
“这谁教你的？”她问。
燕九霄正用脚踩实基底，头也不抬：“防风，保柴干。”
她看着那“城墙”，忽然笑了：“那你是不是还得在上头插旗？”
他手顿了顿，弯腰从柴堆里抽出一根细枝，顶端留了片干叶，插在最高处。
风一吹，叶子晃了晃。
柳绵绵笑出声：“还挺像那么回事。”
他没笑，只拍拍手，转身进屋取水。
她站在柴堆前，仰头看那小旗，忽然觉得，这院子，不知从哪天起，己经不像一个人在撑了。
夜里她缝补衣裳，针线穿过布面，稳稳的。窗外月光淡淡，照见地窖口那坛酒，静悄悄的，像睡着了。
她停下针，轻声说：“‘不说破’，你可得争气。”
话音未落，院外传来极轻的一声——
刀鞘碰了青砖。
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