院外那两声咳嗽像钝刀刮过耳膜，柳绵绵刚要开口，手腕一紧，整个人被拽回门内。
木门“砰”地合上，门闩落下的声音干脆利落，像是斩断了什么。
燕九霄站在门后，背脊贴着门板，侧耳听着外头动静。他没看她，只低声道：“别出声。”
外面那两个“贩子”又敲了两下竹篱，声音比刚才大了些：“柳娘子？真不卖酒？我们可是老主顾了！”
燕九霄从门缝里扫了他们一眼，目光落在那双沾了泥却整齐摆着的布鞋上——走惯官道的人，脚底不会歪斜。他冷笑一声，声音不高，却透着冷意：“家中幼子染了风寒，忌外人进出。酒己清空，明日也未必有。”
那人愣了愣，还想说什么，燕九霄忽然抬手，“哐”地一声将门内横木顶上，动作干脆得不容商量。
外头静了两息，脚步声才慢慢退去。
屋里一时安静。柳绵绵喘了口气，低头看自己手里的账本还摊开着，酒曲盆也摆在院心，晒得半干。她刚要动，燕九霄己快步走向灶台，将那张密信揉成团塞进灶膛，火苗“呼”地窜起，纸边卷曲发黑，转眼化作灰烬。
“地窖。”他回头盯她，“剩下的酒曲，全倒进去，盖好暗格。”
她点头，抱起盆就往屋后走。燕九霄跟着她，一边低声说：“他们不是来买酒的。”
“我知道。”她掀开地窖口的草垫，把酒曲倒进角落一处松动的石板下，“他们是冲你来的，对不对？”
他没答，只蹲下身帮她把石板复位，手指在边缘敲了两下，确认无痕。起身时，他才道：“我从前不是走镖的。”
她手一顿。
“若哪天我不在了，你带阿宝往西山走。老松林第三棵歪脖松底下，埋着干粮和一把短刀。刀柄刻了记号，你一摸就知道。那是之前我担心意外发生，提前备下的，以防万一。”
她盯着他：“你是谁？”
“现在不能说。”他语气沉下来，“但你得记住路线。西边小路通野猪坳，人少；北边沿河走，水声掩脚印；最险的是南坡断崖，可有藤蔓能攀。三更天若听见敲两下梆子，是安全信号。多一下，少一下，都别开门。”
她没动，像是要把每句话刻进脑子。
“那你呢？”她终于问。
“我若不在，就是把人引远了。”他说得平静，像在说今日该收哪块田的豆子。
她咬了下唇，转身去灶上热了碗姜汤端来。他接过，没喝，只放在桌上。手指无意识抚过刀柄，三道斜划的纹路被他指尖来回——那是旧时军中校尉以上才有的暗记，刀出鞘三次，胜战三回，才能刻上。
她看见了。
张老太医有次喝醉了酒，拍着桌子骂朝廷亏待北境将士，曾拿筷子在桌上划过这三道线，说那是“铁脊梁”的记号。
她喉咙发紧，却没问。只是接过空碗，轻声说：“你放心。我能护住阿宝，也能护住这个家。”
他抬眼看她，目光沉沉，像是想看穿她到底明白了多少。
她迎着他视线，反倒笑了下：“你以为我只会种地酿酒？我可是连反季节蔬菜都能种出来的人。真到了那一步，我不靠你，也能活。”
他嘴角微动，似是想说什么，终是只点了点头。
外头天色渐暗，雨又下了起来，打在屋檐上沙沙响。阿宝在里屋睡熟了，小脸埋在枕头里，呼吸均匀。
燕九霄站起身，从怀里摸出一枚制钱，在掌心掰成两半。铜绿斑驳，断口锋利。他把其中一半塞进阿宝枕头底下，动作极轻，生怕惊醒孩子。
“要是陌生人动这枕头，或者有人问你这半枚钱哪来的，你就哭，大声哭，别停。”他低声对柳绵绵说，“能闹多大闹多大。”
她点头，看着他把另一半钱攥进掌心，袖子一收，便不见了。
“我要进村一趟。”他系紧外袍，“查查他们到底拿到了多少消息。”
“现在？外头都在盯咱们！”
“正因为他们盯着，我才得动。”他声音低而稳，“我不在的时候，酿酒坊封坛，菜地照常浇水翻土，鸡该喂喂，猪该潲潲。别让人看出异样。”
她盯着他腰间的刀：“真要动手……你别留情。”
他顿了顿，终于说了句软话：“我答应你，活着回来。”
她没拦他，只走到门边，把门闩轻轻拉开一寸。
他脚步一顿，回头看她。
“燕九霄。”她叫他名字，声音不大，却清晰，“你要是敢死在外面，我就把你埋酒窖底下，天天拿你当酒引子，酿一辈子臭酒。”
他眼角微不可察地松了松，低“嗯”了一声，转身跃上院墙，身影一晃，己没入雨幕。
她站在门后，听着屋外雨声渐密，忽然想起什么，快步走到墙角，从柴堆里抽出一块旧木板。翻过来，背面用炭笔画着村周地形——那是他刚才留下的。她盯着那三条路线看了许久，最后拿起灶边的菜刀，在西山那条线上划了道深痕。
里屋阿宝翻了个身，嘟囔了句梦话。
她走过去，轻轻给他掖了掖被角，手指碰到了枕头下的半枚铜钱。
冰凉。
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