车门“砰”地一声被从里推开，尘土扑了差役们一脸。
一个白发老头拄着乌木拐杖慢悠悠走下来，酒葫芦在腰间晃荡，嘴里还哼着小曲儿。
“哎哟，好大的阵仗。”张老太医眯眼扫了眼差役，“谁家办丧事，锣鼓敲得这么响？”
差头愣住：“你……你是谁？敢阻官差办案？”
老头不答，只从怀里掏出一块铜牌，“啪”地拍在差头胸口。那牌子沉得差点让他后仰，铜面刻着“州府监察”西个字，底下还压着一道暗纹虎符印。
“我乃州府特使，奉命巡查税政、稽查贪腐。”他声音不高，却字字砸地，“你们聚众持械，围攻良民，是想造反不成？”
差役们你看我我看你，手里的水火棍不知不觉低了几分。
张老太医一挥手，身后三名黑衣汉子跃下马车，站成一排。他们没说话，也没拔刀，可那股子冷劲儿比燕九霄还瘆人——落地无声，连脚印都浅得像猫踩过。
差头咽了口唾沫：“我们……我们是奉县令之命……”
“秦县令？”老头冷笑，“他昨儿私吞三户税银的事，要不要我现在当众念念？”
差头脸色刷白。
这时，柳绵绵抱着阿宝从屋里走出来，裙角沾着灶灰。她站到燕九霄身边，把孩子交给阿宝的小手，自己往前走了两步。
“诸位差大哥也别为难。”她声音清亮，“我这儿有账本，一笔一笔都记着。酿酒坊七户人家靠它吃饭，饭馆三十口人天天来讨活路，后山佃农十八家租了我的地种菜卖菜。你们今天砸了我的门，明天他们饭碗就碎了。”
她翻开手里的册子，朗声道：“谁要是不信，我现在就念给大家听——三月初五，林家老二领工钱七十文；西月初八，王婶子赊了两坛米酒给儿子娶亲……”
村民早被惊动，三三两两围到院外。有人认出账上名字，低声议论起来。
“那不是我家吗？我媳妇真领了工钱……”
“她家酒坊救过我家娃的命，那回发烧，张爷爷说喝点热酒发汗，还真好了。”
差役中有几个本就是村里人，听得脸上发烫，悄悄往后退。
差头咬牙：“账本算什么？通缉令才是朝廷红头文书！燕九霄是北境要犯，窝藏者斩！”
柳绵绵抬眼看他：“那你现在就抓人啊。抓了我，烧了房，可记得写个文书——‘因查逃犯，毁民宅三间，断生计三十七户’。我让阿宝背下来，将来去州府告状时，一句不落。”
阿宝立刻仰起小脸，奶声奶气：“因查逃犯，毁民宅三间——”
差头气得发抖，却不敢再动。
张老太医一甩袖子：“还不退下？再不走，我以监察使身份扣你们‘扰民、滥权、恐吓良户’三条罪名，押回州府审问！”
差役们慌了，连忙收棍列队。临走前，差头狠狠瞪了眼村口树后——那里影影绰绰站着个穿官袍的背影，正是秦县令。
那人一动不动，袖子攥得发白。
马车没走，停在院门前。张老太医拄拐进了屋，燕九霄跟在他身后。柳绵绵把阿宝哄去床上睡了，自己端了壶热茶进来，放在桌上。
“您这身手，不像郎中。”她笑着倒茶，“倒像是……带过兵的。”
老头不答，只抿了口茶：“你家阿宝念《千字文》挺顺溜，比我家那几个蠢徒弟强。”
燕九霄站在窗边，目光沉沉。
“他们不会就这么罢休。”
“当然。”张老太医放下茶杯，“我刚得信，朝廷派了密探，轻骑快马，七日内必到。”
燕九霄眉头一紧：“可带画像？”
“有。画工随行，据说是从宫里调出来的。”
燕九霄沉默片刻，低声道：“不能再拖了。”
柳绵绵正要添茶，手顿在半空。
密探？画像？宫里调的画工？
她想起前些日子燕九霄教阿宝认字时，随手写的那一笔楷书——笔锋挺拔，筋骨分明，根本不是庄稼人能写出来的。还有他夜里练刀的姿势，稳、准、狠，像是杀过无数人。更别说那次她发烧，张老太医用针，他一眼就指出“风池穴偏了三分”。
那时候她只当是巧合。
可现在……
她悄悄退到门外，靠在墙边，听见屋里继续低声交谈。
“你不能再留。”张老太医说，“这次来的不是县衙小吏，是天子近臣，专办要案。他们不走官驿，抄小路，穿便服，见人就画，见屋就查。”
燕九霄嗓音冷：“那就让他们来。”
“你傻吗？”老头压低声音，“你以为你躲在这小村子里就安全？你那张脸，北境三州谁不认得？当年你在雁门关外一人斩敌将十七，血染黄沙，百姓给你立过长生牌位！”
屋里静了一瞬。
柳绵绵屏住呼吸。
雁门关？长生牌位？
她脑子里嗡嗡响，像是被人猛地掀开了一道缝——原来他不是逃兵，是将军？还是……被冤枉的？
她低头看着自己沾着灶灰的手指，忽然觉得这双手这些年种地、酿酒、算账，自以为撑起了一个家，其实一首被蒙在鼓里。
可她没生气。
她只是……有点怕。
怕自己护不住这个家。
怕阿宝又要失去亲人。
屋里，燕九霄的声音低沉下来：“我不能走。他们若追来，一路查问，迟早牵连村里人。不如就在这儿，等他来。”
张老太医叹气：“你还是那副脾气，宁可自己扛，也不愿连累别人。”
“我不是别人。”燕九霄说，“我是她丈夫，阿宝的父亲。”
柳绵绵靠在门框上，心跳得厉害。
丈夫？父亲？
她没哭，也没笑，只是把茶壶抱得更紧了些。
天快黑时，张老太医上了马车，车轮碾过黄土，慢慢消失在村道尽头。那三名黑衣汉子却没走，一个守在院外柴堆旁，两个上了后山，隐在林子里。
燕九霄在院中磨刀。
刀石上洒了水，刀刃贴着石面来回推拉，发出“沙——沙——”的声响。月光照在刀面上，冷光一闪一闪，像蛇吐信子。
柳绵绵站在门边，手里茶杯早就凉了。
她看着他的背影，忽然说：“你要是真走了，阿宝得哭死。”
燕九霄停下动作，刀锋停在半空。
她又说：“可你要是不走，咱们都得死。”
她顿了顿，声音轻下来：“所以……你得教我。”
燕九霄转过身，看着她。
“教我认那些密探。”她说，“教我怎么藏你，怎么骗人，怎么……活着。”
燕九霄盯着她看了很久，终于点头。
他走过来，把刀插进刀鞘，轻轻放在她脚边。
“明天起，我教你认脚印。”他说，“轻骑走山路，马蹄印浅，但人脚落地重。尤其是穿软底靴的，脚尖压得深，脚跟轻——那是探子。”
柳绵绵弯腰捡起刀鞘，沉甸甸的。
阿宝在屋里翻了个身，梦里嘟囔：“爹爹……别走……”
她抱着刀鞘走进屋，轻轻放在床头。
油灯还亮着，她没吹灭。
她坐在床沿，看着阿宝熟睡的脸，又看向窗外。
燕九霄站在院中，抬头望着月亮。
她忽然想起什么，低声问：“你到底……叫什么名字？”
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