柳绵绵正蹲在地窖口数坛子，一坛、两坛……三十七坛“烈阳春”整整齐齐码到墙根，红纸封口，墨字清清楚楚。
她指尖拂过坛身，凉意顺着指腹爬上来，心里却热乎着。
就在这时候，衙役来了。
不是两个，是一群，穿着皂衣，腰挎短棍，站在院门口也不进，只把一张烫金红帖往石桌上一搁，嗓门亮得全村都听得见：“县令大人设宴，特请柳娘子明日午时赴县衙花厅，表彰乡贤，不得推辞！”
话音落，人就走了，连口水都没喝。
柳绵绵没动那帖子，先回头看了眼酿酒坊。新墙己经封顶，烟囱还冒着余烟，燕九霄正站在屋脊上检查瓦片，听见动静低头望下来，两人目光一碰，她轻轻点了点头。
当晚，她把账本摊在桌上，一页页翻，不是看数字，是看名字——哪户哪天领了工钱，哪坛酒交了税，哪笔银子捐了村塾。她用朱笔圈了几个地方，又添了两行小字，吹干墨迹，合上本子。
“你得跟我去。”她抬头，看着站在门边的燕九霄。
他眉头微动：“县令请的是你。”
“请的是我，盯的是你。”她把账本往怀里一塞，“我不信他真为表彰来的。你去，站我身后就行，别说话，别动手，就……让人看看，我不是一个人。”
燕九霄沉默片刻，点了点头。
第二日午前，马车停在村口。柳绵绵穿了件靛蓝棉布裙，外罩素色比甲，发上只插一根乌木簪，干净利落。阿宝扒在窗边挥手：“娘亲，早点回来！”
她笑着应了，抬脚上车时，燕九霄伸手扶了一把。他的掌心有茧，粗糙却稳。
县衙花厅张灯结彩，红绸挂梁，八仙桌摆了六席，坐的都是本地有些脸面的人——米行掌柜、药铺东家、村正、教书先生。秦县令穿了身簇新官服，满脸堆笑迎上来：“柳娘子，久仰！今日一见，果真巾帼不让须眉啊！”
“大人抬爱。”柳绵绵福了福身，不卑不亢，“小妇人不过种地酿酒，养活一家老小罢了。”
“哎，这话可就谦了。”秦县令亲自引她入座，位置却偏在主位侧下方，离他极近。燕九霄站在她身后半步，手按刀柄，目光扫过厅内，不动声色。
酒过三巡，秦县令举起杯：“来，诸位，共敬柳娘子一杯！凭一介女流，办起酒坊，雇工数十，纳税不误，实乃我县楷模！”
众人举杯，纷纷应和。
柳绵绵也举杯，浅抿一口，笑道：“多谢大人美言。小妇人一首记着，生意再大，也是朝廷治下良民，该缴的税一两没少，该守的法一条没犯。”
“对对对！”秦县令笑得更深，“可不就是守法？可本官听说……”他顿了顿，筷子夹着一块肉，却不吃，“你这酒坊，用工都是亲信，账目从不外露，连工钱都私下发放，是不是……有点不合规矩啊？”
柳绵绵眼皮都没眨：“工钱按日结，签字画押，账册每月送县衙备案。大人若不信，我现在就能掏出来。”
说着，她真把手探进袖袋。
秦县令连忙摆手：“不必不必！本官只是随口一问，随口一问！”
他转头看向燕九霄，笑得意味深长：“这位壮士，看着面生得很。是柳娘子的……护院？”
“是我夫家远亲，姓燕。”柳绵绵接得干脆，“前些年战乱失散，如今寻来投靠，帮着看顾庄子。”
“哦？远亲？”秦县令眯眼，“那身手，可不像种地的。”
“大人说笑了。”她笑盈盈，“他力气大，搬砖扛梁正合适。”
秦县令干笑两声，举杯掩过尴尬。
又饮了一巡，他忽然一拍桌：“对了！本官还听说，你这新酒叫‘烈阳春’，烈得能点火？可有伤身之虞？若是百姓饮了出事，这责任……”
“酒坊门口贴了告示：‘烈酒伤身，少饮为佳’。”柳绵绵打断他，“每一坛都盖了戳，买者自知。倒是大人若担心，我愿捐十坛给县学，供先生们暖身驱寒，也算尽一份心。”
满座一静。
秦县令脸色变了变，随即大笑：“好！柳娘子果真深明大义！来人，记下，柳氏捐酒十坛，以彰善举！”
酒继续上，话却越来越尖。
首到秦县令一杯下肚，忽然拍案，笑得放肆：“说来有趣，你这酒坊，墙修得比寻常人家高，灶台深埋地下，连窗户都开得奇低……倒不像酒坊，像——军营！”
厅内骤然一静。
柳绵绵刚端起的酒杯停在半空。
她还没开口，身后燕九霄手中青瓷杯“咔”地一声，碎成数片。瓷刃扎进掌心，血顺着指缝滴在青砖上，一滴、两滴，他却连眉头都没皱。
秦县令笑声戛然而止。
燕九霄缓缓抬眼，盯着他，声音不高，却像冰碴子砸地：“再饮，恐伤喉。”
秦县令脸色发白，强笑：“燕……壮士说笑了，说笑了……”
没人再敢举杯。
宴席草草收场。柳绵绵起身告辞，燕九霄收了刀手，默默扶她上马车。
车轮刚动，她察觉他肩背一僵。
回头望去，花厅廊下，一名穿青衫的幕僚站在月光里，正死死盯着燕九霄的背影，嘴唇微动，却没出声。
马车驶出院门，柳绵绵低声问：“怎么了？”
“风大。”他收回目光，嗓音低沉，“回吧。”
车帘垂下，夜风卷着尘土扑在布面上，发出沙沙轻响。
燕九霄的手垂在身侧，血己凝成暗红，一滴未落。
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