天刚亮，柳绵绵就醒了。她伸手去摸炕那头，空的，被子叠得整整齐齐，连压痕都没有。
她皱了下眉，以为他又去工坊看地基。可走到院里，没人。独臂汉子在西墙边锯木头，阿宝蹲在一旁数木屑，燕九霄不在。
她回屋，一眼看见桌上压着一张纸，底下还压着那把从不离身的短刀。
她走过去，拿起纸。字就三行，墨迹干得彻底：
“我去处理些事。工坊你接着建，阿宝交给你。等我解决一切。”
她盯着那行字，手指慢慢收紧，纸角被捏出一道深痕。
“解决一切？”她冷笑一声，“你解决，我等着？”
她转身就往外走，鞋都没换，踩着布鞋首奔村口。雨不知什么时候下了起来，细密冰冷，打在脸上像针扎。
她一路问人，有没有看见燕九霄。卖菜的李婶说，天没亮就见他背着包袱往北坡去了，脚步很快，没打伞。
柳绵绵顺着北坡追，泥水溅上裙角，她顾不上。坡陡路滑，她摔了一跤，手撑在湿泥里，爬起来继续走。
到了坡顶，她看见路边有串脚印，己经快被雨水冲平了。她顺着脚印往林子走，越走越急。
林子里没人，只有雨打树叶的声响。她喊了一声：“燕九霄！”
没人应。
她又喊：“你给我出来！说好一起扛的，你现在走？”
声音在林子里撞了一下，散了。
她站在那儿，雨水顺着发梢往下淌，衣服全湿了，贴在身上冷得发抖。她低头看着那封信，己经被雨水泡得字迹模糊，可那几行字她己经刻进脑子里了。
“等我解决一切”——解决什么？怎么解决？她不知道。她只知道，他走了，没等她，也没问她愿不愿意。
她把信揉成一团，狠狠砸在地上，又一脚踩上去。
“混蛋！”她吼出来，声音劈了，“你算什么解决？你算什么负责？说走就走，把我和阿宝扔在这儿，你是怕连累我们，还是根本就没想过我们一起扛？”
她喘着气，胸口像被什么堵着，又疼又闷。
她想起昨晚上他还喝了她煮的粥，低头喝着，手松了。她以为他终于肯信她了，肯把人交出来了。结果呢？一早起来，人没了，只留一把刀，一封信。
刀是死的，信是冷的，他呢？他是不是也觉得，她只能守家，不能并肩？
她转身往回走，走得比来时还快。雨越下越大，她浑身湿透，可脑子里烧着一股火。
回到村口，她看见阿宝站在屋檐下，手里抱着那把独臂汉子削的小木剑，眼睛红红的。
“娘……”他跑过来，扑进她怀里，“燕叔叔走了？”
她蹲下来，抹了把脸上的雨水，挤出个笑：“谁说的？他……他有事出门。”
“可他没说再见。”阿宝仰头看着她，“他昨天还说教我认星图，说北斗七星能认路……可他没带我，也没说去哪儿。”
柳绵绵喉咙一紧。
她把阿宝抱起来，往屋里走：“进屋，别淋雨。”
她给他换了干衣服，又用布擦干他的头发。阿宝乖乖坐着，小手攥着木剑，一句话不说。
她坐在炕边，看着窗外的雨，一句话也不想说。
阿宝忽然抬头：“娘，我以后不光要学认星图，还要学刀法。”
她转头看他。
“燕叔叔说，会认路的人，不会丢。”阿宝攥紧木剑，“我要学会，以后我不光能找他，我还能保护你。”
柳绵绵鼻子一酸。
她伸手摸了摸阿宝的头，没说话。
阿宝又说：“他是不是怕我们危险，才一个人走？”
她点点头。
“那我也能不怕。”阿宝挺起小胸脯，“我是男子汉了。娘，你别哭，我不走，我守着你。”
她终于没忍住，把脸埋进他小小的肩窝里，肩膀微微抖着。
可她没哭出声。
她知道，哭没用。他走了，不是因为不爱，是因为他觉得，这是他一个人的担子。
可她从没想过要躲在他背后。她种地、酿酒、建工坊，哪一步不是自己踩出来的？她救他，不是为了让他替她扛所有事，而是为了有一天，他们能站在一起，谁也不落下。
她抬起头，擦掉脸上的湿意，对阿宝说：“去拿我的包袱。”
阿宝一愣：“娘，你要出门？”
她点头：“我去把那个混蛋找回来。”
阿宝跳下炕，飞快跑去里屋，抱着她的粗布包袱跑出来：“娘，路上吃这个。”他塞给她两个干馍，“还有，带上伞。”
她接过包袱，把馍塞进怀里，又拿起墙角的油纸伞。
她刚要出门，阿宝忽然拉住她衣角：“娘，你一定要带燕叔叔回来。”
她回头，看着他亮晶晶的眼睛，用力点头：“嗯，带回来。这次，我说了算。”
她撑开伞，走进雨里。
村口的老槐树被风吹得晃，叶子哗哗响。她走过时，看见树根处有个小布包，半埋在泥里。
她停下，弯腰捡起来。布包湿了，打开一看，是几块晒干的紫苏叶，用细绳扎着，还有一小包盐。
她认得这包法。是燕九霄走前，从她厨房拿的。
她攥紧布包，指尖发烫。
她继续往前走，脚步越来越快。
雨没停，可她走得稳。
她知道他往北去了，那条路通向旧驿道，再往前是荒岭。他不会走大路，一定会挑偏道走，怕被人认出。
她不急。她能追上。
她一边走一边想，等追上了，她不骂他，也不哭。她就站他面前，把这包紫苏叶塞回他手里，说一句：“你走你的路，也得带上我。”
她不信他不懂。
她不信他们这么久，这么多事，换不来一句“一起走”。
她走到岔路口，收了伞，抖了抖伞面上的水。
左边是官道，右边是山径。
她盯着山径，泥地上有道浅浅的脚印，刚被雨水冲掉一半，可她看得出，是男人的靴印，步子大，落地重。
她抬脚，往山径走。
走了没多远，她看见路边有块石头，上面刻着个歪歪扭扭的“绵”字。
她愣住。
那是她名字里的“绵”，她教阿宝写的，笔画都带小勾。
她蹲下，手指抚过那道刻痕。石头湿冷，字迹浅，可清晰。
他什么时候刻的？
她记不得自己在哪写过这个字。可他记着。
她喉咙又堵上了。
她站起身，继续往前走。
天快黑时，她看见前面山坳里有堆熄灭的火堆，灰是冷的，旁边有半截烧焦的树枝，上面用刀尖划了几个字：
“别追。”
她盯着那两个字，站了很久。
然后她蹲下，从包袱里掏出火石，重新点火。
火苗窜起来，她把那半截树枝扔进火里，又从怀里摸出那封被雨水泡烂的信，也扔了进去。
火光映着她的脸，她盯着跳动的火焰，忽然笑了。
“你说别追？”她低声说，“你忘了，我种地的时候，连石头缝里的苗都能追活，你当我是好打发的？”
她站起身，拍了拍裙摆上的灰。
火还在烧，她转身，往更深的山里走。
她的脚步没停。
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