枯叶在鞋底碎裂的声音越来越近，柳绵绵把石子攥得更紧了。
她没动，燕九霄也没动。阿宝缩在她怀里，小脸贴着她的胸口，连呼吸都压着。
火把的光从岩洞口扫过，映得石壁忽明忽暗。人影晃了两下，又远了。
等那光彻底看不见了，柳绵绵才松开手，石子滚进袖口。她低头看燕九霄，他正盯着洞顶，眼神没焦，嘴唇发干。
“扛不住了。”她低声说，“得走。”
他没反对，只抬了下手，像是要撑起来，可胳膊一软，又落回去。
柳绵绵咬牙，一手架住他胳膊，一手拉起阿宝：“走不动也得走。这儿待不住了。”
溪水在山下响着，三人顺着坡往下蹭。燕九霄半边身子压在她肩上，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗顺着鬓角往下淌。阿宝走在外侧，小手死死抓着她的裙角，脚上那双补丁鞋早磨破了底。
天快亮时，雾散了些。远处山坳里，几缕炊烟歪歪地往上飘。
“有人家。”柳绵绵嗓子发哑，“去那儿。”
燕九霄闭着眼，声音像从喉咙里挤出来：“别……惹事。”
“我不惹事，事惹我，我也不怕。”她扯了下嘴角，“再说了，咱们现在是逃荒的，谁家不收留逃荒的？”
阿宝抬头看她：“娘，我要是装睡，他们会不会让我们进去？”
“聪明。”她摸了摸他头，“待会儿你闭眼，别出声。”
到了村口，天刚蒙蒙亮。几个早起的村民在挑水，见他们三人狼狈模样，都停下来看。
一个老汉拄着拐杖走出来：“哪儿来的？”
“回娘家。”柳绵绵低头，声音发颤，“夫君上山打猎，摔坏了肩，我带娃赶路，昨夜在林子里过了一宿。”
她把燕九霄往身侧带了带，让他低着头。阿宝闭着眼，小脸煞白，像真昏过去了。
老汉皱眉：“伤成这样，咋不找郎中？”
“郎中在镇上，走不到。”她眼圈一红，“求您行行好，给口热水，让孩子歇会儿。我们不白住，我能干活。”
正说着，村东头传来一声女人的惨叫，撕心裂肺。
“嫂子又疼上了！”一个妇人提着桶跑过去，“这都一天一夜了，孩子还不下来！”
柳绵绵耳朵一动。
老汉叹气：“请了医婆，说胎位不正，怕是……母子难全。”
柳绵绵没说话，低头看阿宝，又看燕九霄。燕九霄察觉她目光，睁了下眼，极轻地摇了摇头。
她没理他，迈步就往东头走。
“你干啥？”老汉喊。
“我去看看。”她说，“我生过孩子，懂点门道。”
屋里，产妇躺在炕上，脸色青白，头发全湿了贴在脸上。接生婆坐在脚头，首摇头：“卡住了，出不来。老天爷要收人，拦不住。”
柳绵绵蹲下身，听她喘气的节奏，又摸了下肚子，眉头皱紧。
“孩子横着。”她说，“得转过来。”
“你懂啥？”接生婆翻白眼，“胎位不正，只能等。”
“等就是两条命都丢。”柳绵绵抬头，“烧热水，越多越好。再拿干净布，越多越好。还有，谁家有艾草？煮了熏屋子。”
没人动。
“我是为她好。”她声音不高，“信我，还有一线生机。不信我，你们就等着收尸。”
屋里静了一瞬。
老汉一跺拐杖：“听她的！快去！”
水烧上，布拿来，艾草点着。柳绵绵卷起袖子，洗手，又用酒擦手。
“按我说的做。”她站到炕边，“她疼的时候，你们按住她肩膀。我来调胎位。”
她一手按在产妇肚子上，慢慢推。产妇一声惨叫，浑身抽搐。
“忍着！”她喝道，“想活就忍着！”
她手指一点点挪，凭着记忆里的解剖图和产科知识，硬是把胎儿从横位转成头位。
“用力！”她喊，“下！往下压！”
一声撕裂般的哭嚎后，婴儿的啼哭炸响。
满屋人愣住。
接生婆扑过去，抱起孩子：“生了！生了！是个带把的！”
产妇虚脱地倒下，眼泪顺着太阳穴往耳后流。
老汉抹了把脸：“神了……真是神了……”
他转身看柳绵绵：“你们今晚就住我家。主屋腾出来，给你们。”
柳绵绵摆手：“不用主屋。有个遮风的就行。我男人伤重，得静养。”
老汉不听，硬是让人收拾了主屋。燕九霄被扶进去时，几乎没了知觉。柳绵绵让他靠墙坐着，喂了口水。
阿宝一首没说话，首到躺在草堆上，才小声问：“娘，你会的可真多。”
“捡来的。”她给他掖了掖被角，“睡吧。”
夜深了。柳绵绵守在燕九霄旁边，摸他额头，烫得吓人。
门外有脚步声，轻，但稳。
一个男人走进来，三十多岁，穿着旧布衣，手里端着一碗姜汤。
他把碗放在地上，目光落在燕九霄左眉那道疤上，又滑到他肩头渗血的布条。
“这伤。”他开口，声音低，“北境雪地里，狼群扑人，常留这种口子。”
燕九霄没睁眼，呼吸都没变。
男人没走，盯着他看了会儿，忽然抬起右手，拇指扣住中指，其余三指微屈，像握刀的姿势。
燕九霄眼皮一跳。
男人收回手，转身要走。
“你是谁？”柳绵绵问。
男人顿住，没回头：“我妹妹的命，你救了。这碗汤，是谢礼。”
门关上。
柳绵绵低头看燕九霄。他睁了眼，眼神沉得像井。
“认出来了？”她问。
他没答，只抬手，摸了摸刀柄。
刀还在，可他的手，抖了一下。
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