药汁顺着孩子嘴角滑下，一滴落在燕九霄手背上，温的。
柳绵绵没抬头，只用袖角轻轻擦过那滴药，顺手把碗搁在炕沿。她手指沾了湿，蹭在裙边，又去探阿宝额头。烧退了些，呼吸也匀了，她才敢松一口气，肩膀塌下来半分。
张老太医站在地窖口，风从门缝钻进来，吹得他袍角一掀。他盯着柳绵绵，眼神像在看一件不该出现在这儿的东西。
“走。”他只说一个字。
柳绵绵点头，抱起阿宝就往门外去。燕九霄被人架起来，脚步虚浮，刀还攥在手里，指节发白。张老太医没拦，只挥手，身后十几个老兵立刻散开，两人扶一个，护着他们出了院子。
天没亮，山道黑得像锅底。风刮在脸上，刀子似的。柳绵绵抱着阿宝，走得急，脚下一滑，差点跪倒。燕九霄侧身一挡，肩撞在她背上，两人踉跄几步，硬是没倒。她咬牙撑住，听见他在她身后喘得像破风箱。
“还能走？”她问。
“能。”他声音哑，但没含糊。
她没再说话，只把阿宝往上托了托，继续往前。山路越走越陡，脚底碎石乱滚。不知走了多久，前方林子稀了，露出一道石墙，半埋在土里，像是旧年寨子的残垣。
墙后有灯，一盏，昏黄。
张老太医上前，在墙根敲了三下，停，再敲两下。墙内传来脚步，门开一道缝，守卫验了信物，才把整扇铁木门推开。
里头是个山谷，不大，几十户屋子错落排着，墙厚窗小，路是夯土压的，踩上去实打实。几处屋顶冒烟，是早饭的火气。人不多，但个个腰背挺首，眼神利，见了张老太医只点头，不说话。
“主屋。”老头子道。
有人带路。柳绵绵跟着进屋，炕烧得滚烫，被褥干净。她把阿宝放上去，掀开被角掖好，又摸他后颈——汗出来了，是好兆头。
“药。”她回头对张老太医说。
老头子递来一个布包，里头是退烧散。她接过来，拆了线，倒出半勺喂进阿宝嘴里，又喂了两口水。孩子喉咙动了动，咽下去了。
她这才转身看燕九霄。他靠在墙边，脸色灰青，右肩的布条渗着血，一路走，一路滴。
“脱。”她对扶着他的人说。
两人解他外袍，动作轻。里衣粘在伤口上，一扯就疼，他牙关咬得咯咯响，一声没吭。柳绵绵掀开一看，旧伤裂了，血混着黄水，边缘发红。
“脓了。”她皱眉。
“早裂了。”张老太医冷着脸，“撑到现在，是条铁打的命。”
柳绵绵没应，只叫人烧水，找干净布，又翻自己药包，挑出几味清疮的药粉。水一来，她亲自绞了布，一点一点擦他伤口。他抖，她手稳。
“这伤，得拆线重缝。”她说。
“没力气撑。”老头子摇头，“只能压药，吊着。”
她点头，把药粉撒上去，再覆布条。包好后，她顺手去整理他散开的包袱——里头几件旧衣，一块干粮，还有个硬皮册子，边角磨得发白。
她本不想碰，可手一滑，册子掉出来，啪地翻开。
第一页，墨字清晰：燕九霄，北境镇远将军，三年守关无失，斩敌首千余，授金翎勋章，赐铁甲营统帅令。
她手指顿住。
再翻，是战报，一页页，密密麻麻。某页夹着一张褪色的纸，上头是手绘的边关地形，标注“雪狼谷”“断脊岭”“寒鸦口”，全是险地。作者“云鱼上”推荐阅读《捡个郎君来养娃》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。旁边一行小字：“若失此线，北境无险可守。”
她合上册子，心口发沉。
又摸到一块硬物，从包袱夹层里抽出来——青铜牌，巴掌大，正面刻着“燕九霄”三字，军阶列得清楚。她翻过来，背面西个字：誓守河山。
刻得深，刀痕一道压一道，像是恨不能把这西个字凿进铜里。
她指尖慢慢抚过那西字，一遍，又一遍。
屋外传来脚步，张老太医站在门口，看着她：“看完了？”
她没抬头：“他是清白的。”
“清不清白，朝廷说了不算。”老头子声音低，“三万将士的血书递上去，太子一句‘查无实据’，就压了。他带兵守关，有人在后头割他粮道，断他援兵，等他撑不住退了五十里，反说他弃关逃跑，通敌叛国。”
柳绵绵攥紧军牌，铜边硌得掌心发疼。
“他不知道是谁出的卖？”
“知道。”老头子冷笑，“可证据在京城，他在边关。等他杀回来，家都烧了。”
屋内静了会儿。阿宝在炕上哼了一声，翻个身，梦里还抓着被角。
柳绵绵把军牌和册子放回包袱，动作轻，像怕吵醒什么。可她袖子里，悄悄多了一张纸——她用炭笔描下的“誓守河山”，叠得方正，藏进袖袋。
她坐到燕九霄床边。他闭着眼，眉心拧着，嘴唇干裂，呼吸浅。她伸手，想替他理一下额前乱发，指尖刚碰到，他突然睁眼。
目光撞上她的，浑浊，却锐。
她没躲。
“阿宝烧退了。”她说。
他喉咙动了动，没出声，只慢慢闭上眼。
她没走，就坐在那儿。天光从窗纸透进来，灰白。外头有人巡哨，脚步稳，一声接一声。
不知过了多久，她听见他梦里说话。
“……守住……别退……”
她没应，只把手覆在他手背上。凉的。
他手指忽然动了动，反手攥住她，力道大得吓人。
她没挣，任他抓着。
外头传来鸡叫，一声，两声。山庄醒了。
张老太医进来，看了眼两人交叠的手，没说话，只把药罐搁在炉上。
“我得走。”他说。
柳绵绵抬头：“阿宝还能搬吗？”
“不能。”老头子摇头，“再走一趟，小的就废了。你们留下，等消息。”
她点头。
“有人会来接应。”老头子顿了顿，“到时候，看他走不走。”
她明白那意思。
“他若不走呢？”
老头子冷笑：“那就让他一辈子烂在这山里。忠臣的下场，你还没看够？”
她没答。
老头子走了。门关上，屋里又静下来。
她低头看燕九霄，他手还抓着她，没松。她另一只手慢慢摸出袖中那张纸，展开，西个字黑黢黢的。
她轻声说：“你守山河，谁守你？”
炕上阿宝又动了，呢喃一句：“爹……”
她回头，孩子睡得熟，嘴角微微翘着，像做了好梦。
她把纸折好，塞回袖里，另一只手轻轻拍着燕九霄的手背。
他手指松了松，没放开。
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