药铺后院的门在夜里吱呀响了一声，燕九霄贴着墙根进来，顺手把门闩插上。柳绵绵正蹲在灶台边吹火，火星子溅到手背上，她也没躲，只抬头看了他一眼。
“人呢？”她低声问。
“守后巷的换了三班，前门两个，腰上挂刀。”他解下外袍，抖了抖灰，“东家今晚盘账，你少露脸。”
柳绵绵嗯了声，把半块冷饼扔进锅里。锅底早裂了道缝，热气从边角漏出来，扑在她手腕上。她想起白天东家打量她的眼神，像在称一包药材的分量。
“你真能在这儿接上暗线？”她问。
燕九霄从鞋底抽出一片薄铁，往地上一搁：“张老太医早年在这条街布过七处暗点，这是其中之一。你进门前，我绕后巷看了，墙根第三块青砖松动，是信号。”
柳绵绵没吭声，只用火钳拨了拨炭灰。她知道他在等她问下一步，可她不想显得太急。那张通缉令还在她脑子里晃，画上的自己拎着药箱，像个逃荒的村姑。
“黑市什么时候能进？”她终于开口。
“今晚。”他收起铁片，“子时三刻，西角门开一条缝。但只能进一个。”
“那你去。”
“我不去。”他盯着她，“他们认信物。我的军牌残了，只能换一次通行。你去，用你的酒方。”
柳绵绵愣住。
“你知道我有这个？”
“你藏药酒时，我看见瓶底刻的‘三蒸’二字。”他声音低下来，“北境老兵喝过这酒的，没几个不记一辈子。它不是酒，是军粮的味儿。”
她没动，手指无意识着袖口。那方子是她按现代蒸馏法改良的，本想留着换盐换布，没想到能当命门用。
“你要我拿它换什么？”
“当年的军报原件。”他目光没闪，“秦县令上报兵部的那份，和边境传回的，差了多少字，谁改的，印泥颜色对不对——我要看得明明白白。”
柳绵绵咬了下唇：“万一他们不认？”
“他们会认。”他站起身，“这酒，曾是北境将士打胜仗后喝的第一口。你拿它去，不是求人，是还情。”
灶火灭了，屋里暗下来。柳绵绵盯着地上那片铁片，忽然笑了下。
“你说得轻巧。我要是把方子给了，以后可就真没了。”
“你还能再酿。”他看着她，“只要你活着。”
子时的风刮过屋檐，吹得窗纸啪啪响。西角门外的巷子窄得只能容一人侧身过，墙皮剥落，露出里头黄泥和碎石。柳绵绵跟着燕九霄走到尽头，一处不起眼的木门嵌在墙里，门缝底下压着半片枯叶。
燕九霄敲了三下，停，再敲两下。
门开了一线，一只布满疤痕的手伸出来。燕九霄递上军牌，那人只看了一眼，便摇头。
“残牌只许一人进。你不能去。”
燕九霄没争，只退后半步。柳绵绵上前，从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸，放在那只手上。
“三蒸三酿白酒方，全本。”她说。
那只手顿住，缓缓展开纸页。火光从门缝里漏出，照见纸上密密麻麻的小字，还有几处画着蒸锅与冷凝管的草图。
“这……是失传的法子？”那声音抖了。
“第一步用高粱，第二步加酒曲控温，第三步接酒时掐头去尾，取中段最烈的那一分。”柳绵绵声音平稳，“你们若不信，可当场试一道工序。”
门内传来脚步声，一个老头披衣出来，花白胡子抖着：“这方子，当年燕将军赏过三坛酒，就为这一步——接酒时用冰水镇缸，酒香能飘半里。”
柳绵绵点头：“现在不用冰，用井水加风道降温，一样成。”
老头盯着她看了许久，终于侧身让开。
“进来吧。但你只能带一个人看档。”
“我一个人进。”柳绵绵说，“他在外头等。”
铁匣楼在黑市最深处，西面墙全是木格，格子里塞满卷宗，按年月与暗号标记。守阁的老管事戴着老花镜，听完来意，只摇头。
“军报原件，三日一开阁。今日不行。”
“我能等。”柳绵绵说，“但我有个法子，或许能让您今晚开一次。”
老头抬眼。
“您这儿的档，是不是用药材编号做密文？比如‘黄芪九’代表三月九日，‘当归六’是兵部六房？”
老头手指一颤。
“你怎么知道？”
“我记账时常用类似法子。”她从袖中取出一张纸，“您若信我，我可当场破一道旧档，验真假。”
老头沉默片刻，抽出一卷泛黄的纸：“去年腊月，‘茯苓十二’加‘川贝三’，写的是什么？”
柳绵绵扫了一眼：“腊月十二，川贝三房报，京南粮仓失火，烧去官粮八百石，疑有人纵火。上报人是仓监李德全，用印时间是戌时三刻。”
老头翻开底档，手抖了。
“一字不差。”
“那现在，我想看边关军报。”柳绵绵首视他，“燕九霄部，去年秋，‘防风十五’那日，原稿与上报稿的差别。”
老头盯着她许久，终于起身，从最高一格取下一卷铁皮匣子。
油灯下，两份军报并排铺开。一份字迹工整，盖着兵部红印；另一份纸色发褐，边角烧焦，写着“急报：敌军夜袭，我部死守三日，粮尽援绝，燕将军率残部突围，未降”。
“这是原稿。”老头指道，“从边关快马送来的，由北境斥候亲手交来。”
柳绵绵比对两份内容，忽然停住。
“上报这份，说燕九霄私通敌国，率部叛逃？”
“对。”
她又看用印时间，手指点在角落一行小字上：“兵部签收是八月十六，可原稿送达是八月十西。中间两天，谁经手了？”
老头眯眼：“当时兵部有个主簿，姓秦，是宰相门生。他管边报初审。”
“秦县令？”柳绵绵声音冷下来。
“正是。”
她抬头看向燕九霄：“他改了内容，盖了假印，把死战报成叛逃。你不是逃将，是被他亲手推出去的替罪羊。”
燕九霄没说话，只伸手抚过原稿上那道烧痕。那是火漆封印被强行撕开的痕迹。
“这档，我要带走。”柳绵绵对老头说。
“不行。铁匣楼规矩，原件不出楼。”
“那我抄。”她抽出笔墨，“抄完立刻还。”
老头犹豫片刻，终于点头。
她低头疾书，笔尖沙沙响。燕九霄站在门口，手按在刀柄上，听着外头的脚步声由远及近，又走远。
一炷香后，她合上纸页，递给燕九霄。
“有了这个，兵部不敢压，百姓会信，御史敢参。”她声音很轻，“下一步，你打算怎么办？”
燕九霄盯着那页抄录，良久，吐出两个字。
“相府。”
柳绵绵没问为什么，只从包袱里取出一块布，包好笔墨。
“我跟你去。”
两人走出铁匣楼时，天还没亮。巷子里静得能听见水滴声。燕九霄忽然停步，从怀里摸出一块布巾，递给她。
“把脸遮了。”
柳绵绵接过，正要系上，忽听身后木门吱呀一声。
老头站在门口，手里提着一盏小灯。
“姑娘。”他叫住她。
柳绵绵回头。
“那方子……能再抄一份吗？”
她愣了下，随即笑开：“等这事完了，我亲手酿一坛，送来给你尝。”
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