燕九霄靠在一棵老槐树后，左肩的布条渗出暗红，他没去碰，只把昨夜撕下的那块衣角又展开了一次。
布上的“安”字己经有些模糊，炭灰被露水浸过，边角晕开了些。
但他知道阿宝会懂。
就像他知道那孩子现在一定还抱着那把小木剑——柳绵绵削的，磨得发亮，比什么金玉都结实。
他收起布条，从怀里摸出另一样东西：半张烧焦的纸片，上面歪斜写着“别院”二字，是昨夜劫信差时抢来的。他盯着看了片刻，抬脚往林子深处走。
马厩在别院西侧，偏僻，守卫松懈。
他趁晨雾未散，翻墙而入，伏在草堆后。
一个穿灰袍的仆役提着油纸包走出来，腰间挂着个竹筒，封口用火漆盖了印。
燕九霄等他走到拐角，猛地扑出，一手捂住嘴，一手拧住手腕。
那人挣扎两下，就被按在地上动弹不得。
“谁派你送信？”他声音压得很低。
仆役摇头，嘴里呜呜作响。
燕九霄抽出匕首，在他袖口划了一道：“再不说，下一刀就不是衣服破了。”
那人终于慌了，连连点头。燕九霄松开手，仍抵着刀尖。
“是……是夫人让我送去县衙的……给秦县令……说是要签什么文书……”
“文书内容？”
“我……我没看过……但听见她说‘三日后问斩，人一死，孩子就是咱们的了’……还有……还有‘柳氏不认罪，就让她儿子亲眼看着娘被押上刑场’……”
燕九霄眼神一冷，一把扯开他腰间竹筒，倒出一封信。火漆完好，但角落露出半行字：“……待柳氏伏法，即行移交孩童抚养权，永断其念。”
他记下笔迹，将信角撕下一小块塞进袖中，原样封好竹筒，推了仆役一把：“滚吧。今日之事，若漏半个字，我让你全家睡坟地。”
那人连滚带爬跑了。
燕九霄退回林中，靠着树干喘了口气。
柳绵绵还活着，但只剩三天。三日后问斩，罪名是“窝藏逆犯”，可她明明只是个种地的农妇，哪来的逆犯？
他冷笑一声。这哪是审案，分明是拿命换人。
正想着，远处传来脚步声。
两个婢女提着食盒走来，一边走一边低声议论：
“夫人说了，今儿午时要在后园凉亭见个人。”
“谁啊？”
“不知道，说是‘若想见妻儿最后一面，就独自前来’。听着吓人，像是要办丧事似的。”
两人笑着走远了。
燕九霄缓缓站起身。他们想让他现身？好啊。
他整了整衣领，把刀藏进袖中，大步朝后园走去。
午时刚到，阳光照在青石板上，映出一道细长影子。
凉亭里，贵妇端坐在紫檀椅上，手里捧着一杯茶，袅袅热气升起来，遮住了她半边脸。
她穿着银红褙子，头戴点翠簪，妆容精致，像哪家诰命夫人。
“你来了。”她开口，语气平静，“比我想象中快。”
燕九霄没进亭子，站在石桥中央，离她五步远。
“你儿子在偏屋，饿了一天，昨晚哭到嗓子哑。”贵妇吹了口茶，“只要你肯签字画押，放弃抚养权，我立刻放他吃饭，穿衣，点灯。还能保你妻子不死。”
燕九霄冷冷看着她：“你是阿宝生母的姐姐？”
贵妇一顿，抬眼看他：“你知道得不少。”
“我还知道，你们抓走一个五岁孩子，关在黑屋里，逼他认陌生人做亲娘。”他往前迈一步，“这种事，也能说得这么轻巧？”
“轻巧？”贵妇笑了，“我是为他好。他是江南柳家唯一的男嗣，将来要继承祖业、掌管田产、统领族人。难道你要他一辈子跟着那个女人，在泥地里刨菜根？”
“她教他认字，教他种菜，教他做人。”燕九霄声音不高，却字字清晰，“这些，比你们的族谱值钱。”
贵妇脸色沉了下来：“你若不签，三日内，柳绵绵就要被押上刑场。你儿子会亲眼看见她戴枷游街，跪在法场，脑袋落地。你想让他记住娘的最后一面是什么样子？”
燕九霄没答话。他目光越过凉亭，落在远处那扇紧闭的雕花门上。
帘幕被人拉开一角。
阿宝坐在屋角，头发乱糟糟的，脸上有泪痕，手腕上那圈银镯闪着冷光。
他抬头望过来，眼睛一下子亮了，嘴唇动了动，像是想喊“爹爹”，却没发出声。
燕九霄看着他，喉头动了一下。
然后，他收回视线，看向贵妇：“拿来。”
贵妇一愣：“什么？”
“契约。”
她立刻让仆妇递上一份文书，红指印己经按好，只等他签字。
燕九霄接过，却不看内容，反而从袖中取出一块玉佩——青白玉雕的柳枝缠玉纹，正是昨夜从仆妇身上搜出的柳家族印。
他捏在手里，掂了掂。
“你说这是传家之物？”他问。
贵妇点头：“柳家嫡系信物，凭此可掌族权、管铺子、调庄户。”
燕九霄笑了笑：“那我现在毁了它，算不算欺宗灭祖？”
话音未落，五指猛然收紧。
“咔！”
玉石碎裂的声音清脆刺耳。碎片从他指缝间落下，掉在青石板上，滚了几圈，停在贵妇鞋前。
他把残块扔在地上：“孩子和女人，我都要。谁敢动她们，我不止砸你一块玉。”
贵妇猛地站起，茶杯打翻，热茶泼了一裙。
“你疯了！”她咬牙，“你以为你能救她们？秦县令己签批文，刑部备案，三日后午时问斩！你不交人，她必死无疑！”
燕九霄转身就走。
“你走不了多远！”贵妇在身后吼，“我会让全城通缉你！让阿宝亲眼看着你被砍头！让他知道，他的爹是个逃犯！是个弃子！”
他脚步没停。
走出十步，忽听身后急促喊声：“等等！”
他回头。
贵妇站在亭边，脸色发白，手里攥着那张飘落的契约，声音抖了一下：“你……你真不怕他恨你？”
燕九霄看着她，忽然道：“你有没有试过，蹲下来，跟孩子说话？不是命令，不是威胁，就只是……问他想不想吃糖，喜不喜欢画画？”
贵妇僵住。
“你拿族谱当铁链，以为能锁住血脉。”
他慢慢说，“可血缘不是印章，盖一下就成了。它是日复一日的饭香，是半夜盖被子的手，是教孩子写第一个字时的耐心。你什么都没有，就想当祖母？”
说完，他转身离去。
林子外，风卷起几片落叶。他走得很稳，左手按着袖中刀柄，右手握紧那片残玉。
他知道，对方不会善罢甘休。
果然，半个时辰后，一名家丁匆匆跑进正院：“夫人！那人在石阶上留了记号！”
贵妇冲出去一看，只见台阶边缘，泥土被划出两道交叉线，旁边刻着一把小木剑的形状。
她盯着那痕迹，指尖发颤。
“传话下去。”她低声说，“加派守卫，不准任何人进出。另外——”她顿了顿，“给县衙送信，把柳氏的案子提前。明日午时，我要看到她戴枷入堂。”
与此同时，燕九霄藏身林中，正低头看着手中那半块残玉。
他用指甲刮了刮内侧，发现一道极细的刻痕——是个“癸”字，下面还有一串数字：三七二。
他眉头微动。
这不是普通的族印。
这是密钥。
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