李玄在槐树下站了整整一夜。
露水打湿了他的衣襟，手里的黑子被攥得发烫，刻痕硌着掌心，像墨尾尾巴扫过的痒。那只断尾猫的影子总在眼前晃——它叼着鱼干窜上树时，尾巴断处新长出的绒毛在月光下泛着灰，和他手腕上债印的颜色一模一样。
“它没走。”
天快亮时，李玄突然笑了。他摸出怀里的半块鱼干，放在槐树根下，用石头压好，转身往金陵方向走。鱼干旁压着的，还有那颗刻着义军名单的黑子——他知道墨尾能看懂，就像每一世，它都能看懂他没说出口的话。
往金陵去的水路比栈道平稳，船行在胭脂河上，两岸的芦苇荡里总传来窸窣声。李玄知道是墨尾在跟着，有时他故意把船窗留条缝，夜里能听见猫爪挠木板的轻响，像谁在说“我在呢”。
第七日傍晚，船泊在金陵码头。沈月娘的画舫泊在河心，朱漆船身雕着缠枝莲，船头挂着盏琉璃灯，灯影投在水里，像朵盛开的血色睡莲。
“客官是来寻画的？”
画舫跳板旁立着个穿水绿裙的丫鬟，手里拎着个漆盒，看见李玄时，眼睛亮了亮，“我家楼主说，带黑子来的客人，得从侧舷的暗梯上来。”
李玄摸了摸怀里的刀鞘，“墨护”二字不知何时凉了下去，倒像是怕惊扰了什么。他跟着丫鬟踏上暗梯，梯板是檀木做的，踩上去发着闷响，每一级都刻着细小的猫爪印。
“这梯子是沈姑娘亲手做的，”丫鬟回头笑了笑，“她说猫怕高，刻些爪印，就像踩着自己的脚印上来，能安心些。”
李玄的心脏轻轻一颤。
他想起墨尾第一次跳上他肩头时，尾巴紧张得绷成了首线，却还是硬撑着蹭他的下巴——原来从那么早开始，它就学着用笨拙的方式靠近。
画舫的舱门是梨花木做的，推开门，一股淡淡的松烟墨香扑面而来。舱内挂满了画，每幅都画着猫：有的在药碾子旁打喷嚏，有的趴在棋盘上压着黑子，最角落那幅画着只断尾猫，正用爪子撕一幅舆图，尾巴上缠着根红线。
“沈姑娘的画，都带着猫气。”
一个穿素色旗袍的女子从屏风后走出来，发髻上插着支玉簪，簪头雕着只猫，尾巴处缺了一块。她的眉眼很淡，却在看见李玄手腕时，指尖微微发颤。
“我是沈月娘的侄女，叫阿棠，”女子给李玄倒了杯茶，茶盏是青瓷的，碗底画着半条鱼，“我姑母说，若有个断尾猫跟着的少年来，就把这个给他。”
她从漆盒里拿出个绣绷，上面绣着幅未完成的舆图，被猫爪撕过的地方用金线补着，针脚歪歪扭扭，像极了李玄给墨尾缝尾巴布时的手艺。
“这是姑母临终前绣的，”阿棠的声音低了些，指尖拂过金线补的地方，“当年她故意让猫撕碎舆图，是怕明军强攻死伤太多。可猫太急了，一爪子下去，撕偏了三寸，正好露出敌军的埋伏点——那是姑母偷偷绣上去的。”
李玄的呼吸顿了顿。
他想起墨尾总爱用爪子扒他的袖口，不是调皮，是想看看他藏没藏伤；想起它啃鱼干时总留半块，不是吃不下，是想给他留着——原来笨拙的从来不是它，是他没看懂。
“他们说，猫撕毁舆图，是通敌……”
“是姑母让它撕的，”阿棠打断他，从绣绷下抽出张泛黄的纸，“这是她的手札，你看最后一页。”
纸上的字迹娟秀，却在末尾处变得潦草：“墨尾撕偏了，也好。这样他们就会以为是猫误打误撞，不会查我偷偷改了舆图。它跑的时候，项圈里塞了半块我烤的鱼干，不知道够不够它跑到秦淮……”
后面的字被水渍晕开，只剩个模糊的“等”字，和顾九段棋谱上的、青禾日记里的，重合在了一起。
李玄的指尖触到那片水渍，突然想起昨夜船窗缝里的猫爪印——原来每一世的“等”，都浸着没说出口的怕。
“渡厄司的人……”
“来过，”阿棠往琉璃灯里添了块灯芯，“上个月来的是‘绣鬼’，当年抄家的兵头的女儿，被渡厄司挑了脚筋，说这样就不会再想起姑母是怎么‘被猫害死’的了。”
话音刚落，画舫突然剧烈摇晃起来。
窗外传来弓弦绷紧的脆响，一支火箭穿透船篷，钉在绣绷旁的柱子上，箭尾缠着的红线燃了起来，像条吐信的蛇。
“找到你了！”
舱门外传来个尖利的女声，带着金属摩擦的刺耳，“李玄，你说沈月娘被斩首的时候，那猫是不是正叼着鱼干，在秦淮河边晒太阳？”
李玄猛地将阿棠护在身后，抄起桌上的砚台——砚台是端石做的，沉甸甸的，底面刻着只猫，尾巴处的缺口正对着他手腕上的债印。
“绣鬼姑娘，”李玄的声音很稳，“你没看见沈月娘给猫缝的小袄里，藏着给你的药吗？她知道你爹是被逼的，想让你带着药跑远些。”
绣鬼的笑声突然停了。
舱门被一脚踹开，穿红衣的女人站在门口，手里的绣花针在指间转着圈，针尖泛着青光。她的脚腕缠着厚厚的绷带，走路时发着轻响，像拖着条锁链。
“药？”她突然笑了，笑得眼泪都流了出来，“她给猫留鱼干，给义军留舆图，却让我爹被凌迟！李玄，你看这针！”她猛地将针掷向绣绷，针尖穿透那只断尾猫的眼睛，“这就是猫欠的债！”
李玄扑过去挡在绣绷前，针尖擦着他的脸颊飞过，钉在船板上，溅起点木屑。阿棠突然抓起桌上的烛台，往绣鬼身上泼去灯油：“快走！暗格里有姑母藏的船票，去泉州！那里有……”
后面的话被尖叫取代。绣鬼的针雨泼了过来，阿棠用身体护住李玄，针穿透她的衣袖，在素色旗袍上绣出片血色的莲。
李玄拽着阿棠往暗格跑，身后传来绣鬼的嘶吼：“告诉墨尾！沈月娘临死前，手里还攥着给它缝了一半的尾巴套！”
暗格门关上的瞬间，李玄听见船板传来剧烈的撞击声——不是绣鬼的针，是猫爪挠木板的急响，像谁在喊“小心”。
他回头时，正看见暗格的缝隙里，一只断尾猫窜了进来，嘴里叼着的鱼干沾着血，尾巴断处的绒毛被火燎焦了几缕。
是墨尾。
它怎么敢闯进来？
李玄的心脏像被什么东西攥住了，又酸又胀。墨尾却像是没看见他，径首扑向阿棠，用爪子扒她衣袖里的针，喉咙里发出呜咽的低吼，像在哭。
“它在救你。”阿棠笑了，抬手想摸墨尾的头，手却软软地垂了下去。她最后看了李玄一眼，眼神里的温柔，像极了沈月娘画里的猫，“告诉它……姑母的尾巴套，缝好了。”
暗格外传来画舫沉没的巨响。李玄抱着墨尾钻进逃生的皮筏，筏子漂在胭脂河上，身后的琉璃灯在水里炸开，火光映着墨尾叼来的鱼干，那半块他留在槐树下的，竟不知何时被它找了来，拼在一起，严丝合缝。
“你一首带着？”
李玄的声音发颤。墨尾蹭了蹭他的手背，把拼好的鱼干往他嘴边推，尾巴断处的焦毛蹭着他的手腕，债印突然烫得像团火。
皮筏漂进芦苇荡时，李玄突然低头，看见墨尾的爪子上沾着点金粉——是沈月娘画舫上的琉璃灯碎渣。而它的爪垫里，还嵌着点暗红的东西，像干涸的血。
他猛地想起阿棠最后那句话。
“尾巴套……”
李玄的指尖拂过墨尾的断尾，在焦毛下摸到个硬硬的东西。是个用红线缠的小布套，针脚歪歪扭扭的，里面塞着点松软的棉絮——正是沈月娘手札里说的，给猫缝的尾巴套。
布套里裹着的，还有半块玉佩，是李玄小时候弄丢的那半。玉佩上刻着的猫尾巴，竟和墨尾新长出的绒毛严丝合缝。
原来它早就找齐了。
原来每一世散落的碎片，都被它小心翼翼地收着，藏在尾巴套里，藏了七世。
芦苇荡深处传来渡厄司的船声，李玄把墨尾往怀里按了按，皮筏顺着水流往泉州漂去。墨尾突然抬起头，用爪子指向远处的星空，那里有颗星亮得惊人，像苏绾的金簪，像青禾的药罐，像顾九段的黑子。
“那是泉州的方向？”
李玄笑了，低头吻了吻墨尾的断尾。布套里的玉佩硌着胸口，和朱砂痣一起发烫，像有人在说“这次换我护你”。
（第八章完）
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