晨雾把莼菜塘裹得软乎乎的，水面浮着层细碎的绿——那是刚冒头的莼菜，圆圆的叶片像小铜钱，裹着层透明的黏液，沾着晨露，亮得像撒在水里的碎玉。李伯撑着小渔船在塘中间，手里握着把细竹勺：“王妃娘娘，这莼菜得趁雾没散采，黏液足，鲜气才够！用竹勺轻舀，别碰碎叶片，那黏液是精华，煮汤最滑！”
三皇子趴在船舷边，盯着水里的莼菜，手指在水面划了划：“这菜怎么长得像小荷叶？滑溜溜的，是不是会粘手呀？”他刚想伸手去捞，李伯赶紧拦住：“小皇子别碰！莼菜的黏液沾手难洗，用勺舀才好——你看，一舀就是一小把，像捞了把绿珍珠！”
靖王坐在船尾帮着划桨，船桨拨开晨雾，露出底下成片的莼菜：“昨儿查了江南风物志，说莼菜又叫‘思归菜’，从前江南人在外做官，总盼着能喝口莼菜汤，解乡愁。”他指着竹勺里的莼菜，“你看这黏液，像裹了层薄纱，煮在汤里会变得更滑，入口就化。”
阿菱姑娘坐在船头，用竹勺帮着采莼菜，时不时递给我一把：“娘娘您闻，新鲜的莼菜有股清香味，比荷叶还淡，煮汤时加些火腿丝，鲜得能鲜掉眉毛！”三皇子凑过来，闻了闻莼菜，皱着鼻子：“没什么味呀？煮了会变香吗？”阿菱姑娘笑着点头：“煮了就香了，比莲子糖水还鲜！”
采了半竹篮莼菜，船靠岸时，王师傅己经在灶房里炖上了鸡汤——陶罐里的老母鸡炖得酥烂，汤清得像琥珀，飘着几片姜和葱段。“按阿婆说的，莼菜汤得用鸡汤吊鲜，”王师傅见我们回来，赶紧接过莼菜，“先把莼菜用清水淘洗两遍，去掉杂质，再用沸水焯一下，去点黏液，不然汤会太稠。”
三皇子跑过去，凑到鸡汤罐边看：“王师傅，什么时候放莼菜呀？我都等不及了！”王师傅笑着说：“快了，等鸡汤再滚两滚，放莼菜煮半刻钟，再撒火腿丝和葱花，就能出锅了。”他把焯好的莼菜倒进鸡汤，瞬间，清汤里浮起层嫩绿，像撒了把绿星星，黏液慢慢融进汤里，汤变得微微发稠。
太皇太后和皇后坐在院中的石桌旁，闻着鸡汤香，皇后笑着说：“这鸡汤味就够香了，再加莼菜，定是绝配——京里的汤多是浓油赤酱，倒不如江南的汤清爽。”太皇太后点头：“哀家年轻时也喝过莼菜汤，只是忘了味，今儿倒要好好尝尝。”
终于，莼菜汤端上桌了——白瓷碗里，清汤浮着嫩绿的莼菜、粉红的火腿丝和翠绿的葱花，看着就清爽。三皇子先盛了一碗，吹了吹就喝了一口，莼菜滑溜溜的，顺着喉咙往下咽，他眼睛亮起来：“好滑！好鲜！比芡实羹还滑！鸡汤的香和莼菜的鲜混在一起，太好吃了！”
太皇太后喝了一口，慢慢品着：“这汤做得好，不油不腻，莼菜滑嫩，鸡汤鲜醇，比宫里的燕窝汤还爽口——江南的吃食，总透着股让人舒服的清鲜。”皇后也尝了口，点头道：“回去后，得把这莼菜汤的做法记下来，夏天给宫里人做，解腻又解暑。”
阿菱姑娘捧着碗汤，坐在门槛上喝，边喝边说：“俺娘说，莼菜塘的水好，才能长这么好的莼菜，要是水脏，莼菜就会烂——这汤里的鲜，都是塘水养出来的。”三皇子一听，立马说：“那我们要保护好莼菜塘，明年还来喝莼菜汤！”
傍晚时，夕阳把莼菜塘的晨雾吹散，露出清澈的水面，我们坐在院中的柳荫下，喝着剩下的莼菜汤，聊着接下来的打算。靖王望着远处的茶山：“李伯说明天去采最后一茬雨前茶，炒好后带回京，冬天泡着喝，能想起江南的味。”三皇子兴奋地跳起来：“采茶叶！我要去！我还没炒过茶叶呢！”
晚风带着莼菜汤的鲜，吹过院中的桂花树，飘向远处的莼菜塘。我摸着手里还温着的瓷碗，想着明天的雨前茶，心里满是不舍——江南的味，尝了这么多，每一口都让人记挂，可也到了该回京的时候了。
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