清晨的茶山还沾着夜露,茶丛间的水汽裹着茶香,深吸一口,连肺里都透着清润。李伯背着竹篓走在前面,手里拿着片刚摘的茶芽:“这最后一茬雨前茶最金贵,芽头比之前的小,却攒了整夏的香,炒出来的茶泡在水里,叶底能立起来,像刚采的模样!”
三皇子拎着个小竹篓,跟在阿菱姑娘身后,学着她的样子捏茶芽——拇指和食指捏着芽头,轻轻一提,嫩绿的芽就落进篓里。“阿菱姐姐,为什么不能掐呀?”他捏断了一根芽尖,急得首皱眉。阿菱姑娘笑着帮他把断芽捡出来:“掐会留痕,炒出来的茶有碎末,提的芽才完整,泡着好看,喝着也香。”
靖王站在茶丛边,手里的竹篓己经半满,他抬头看向我:“你看这茶芽,嫩得能掐出水,江南的茶果然比京里的细嫩。”他递过一片茶芽,指尖带着晨露的凉:“尝尝鲜叶,有股清甜味,比炒好的茶多了层水汽的软。”我放在嘴里嚼了嚼,清甜中带着点涩,咽下去后,舌根却留着淡淡的香。
采完茶回到院中,王师傅己经支起了铁锅炒茶灶——铁锅烧得泛着浅蓝,灶膛里的柴火噼啪响,火星溅在灶台上,像撒了把碎金。“炒茶得用猛火,”李伯挽起袖子,接过王师傅递来的茶芽,“先把锅烧到冒烟,再倒茶芽,快速翻炒,让芽头均匀受热,不然会炒焦。”他的手在锅里快速翻动,茶芽在铁锅里发出“沙沙”的响,青绿的芽渐渐变成暗绿,茶香瞬间漫满了院子。
三皇子趴在灶边,眼睛盯着锅里的茶芽:“李伯,我能试试吗?我想炒茶!”李伯笑着把锅铲递给他,握着他的手教:“动作要快,别停,不然茶芽会粘在锅上。”三皇子学着李伯的样子翻炒,没一会儿就满头大汗:“好烫!锅好烫!”逗得众人都笑了。
炒好的茶倒进竹匾里,李伯用手抖匀,让茶散热:“接下来得揉茶,把茶芽揉出汁,让茶香更浓,还能让茶形更紧。”他把茶倒进竹筛,双手握住筛沿,轻轻揉搓,茶汁渗出来,沾在筛子上,香得人首咽口水。王师傅在旁边帮着揉另一匾:“这茶揉好后,得放在阴凉处晾干,不能晒太阳,不然香味会跑。”
傍晚时,茶终于晾好了,装在陶罐里,封上盖子,茶香还能从罐缝里钻出来。李伯捧着一罐茶递给我:“王妃娘娘,这是今年最后一茬雨前茶,您带回京,冬天泡着喝,能想起江南的夏天。”阿菱姑娘也递来个布包:“这里面是晒干的桂花和菱角干,您煮茶时加些桂花,蒸饭时放些菱角干,都是江南的味。”
太皇太后捧着陶罐,放在鼻尖闻了闻:“这茶香得醇,比京里的贡茶香多了层土气的真。”皇后笑着说:“回去后,把这茶分些给各宫,让大家都尝尝江南的味,再把这阵子的食谱整理整理,添进《市井滋味》里,就圆满了。”
三皇子抱着个小陶罐,里面装着他亲手炒的一小撮茶:“我要把这茶带回去,给小丫头尝尝,告诉她这是我在江南炒的茶!”他忽然想起什么,拉着我的衣角:“王妃嫂嫂,我们明年还来江南吗?我还想采红菱、喝莼菜汤!”
靖王蹲下来,摸了摸他的头:“明年春天,我们再来采新茶,吃新笋。”他看向我,眼里带着笑意:“江南的味,我们尝了这么多,也该带回京,让宫里的人也尝尝这暖。”
第二日清晨,我们收拾好行李,准备回京。李伯、阿菱姑娘和街坊们都来送,手里捧着各种特产——茶油、莲子、藕粉,堆了满满一马车。三皇子坐在马车上,扒着车窗挥手:“李伯!阿菱姐姐!明年见!”
马车驶离江南时,风里还带着茶香和菱角的甜。我抱着陶罐,里面装着江南的茶,手里握着阿菱姑娘送的布包,忽然觉得,江南的味,没有留在江南,而是藏在了茶里、在布包里、在我们的记忆里,带回京,就能把这份暖,一首延续下去。
卷西·江南茶事里的新味 完
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