御膳房的铜炉烧得旺，烟囱里的烟首窜向宫墙，混着檐角的铜铃响，倒有了几分市井的活气。今日议百叟宴菜单，长案上摆着御厨们拟的单子：琉璃鸭、鲍汁参、蟹粉扒冬瓜……个个精致得像摆件，却少了点暖乎气。
我捧着个竹筐进来，筐里的栗子圆滚滚的，壳上还沾着秋霜。"各位师傅，"我把栗子往案上一放，"深秋的宴，得有口带霜气的暖。我想加道栗子烧鸡。"
山羊胡老御厨——姓王，宫里人都叫他王师傅——眉头又皱起来："王妃说笑了。百叟宴是国宴，哪能用这市井酒楼的菜？再说，栗子粗物，登不得大雅。"
"王师傅尝尝这栗子？"我拿起一颗，用指甲在壳上划了个十字，"这是昌平产的油栗子，霜降后摘的，壳薄肉糯，去年街坊周奶奶说，'霜打过的栗子，甜得能当糖吃'。"我捏着十字缝一掰，壳应声裂开，露出琥珀色的肉，"老人们牙口不好，这栗子炖得烂，鸡用三年的老母鸡，肉香不柴，正好下饭。"
靖王不知何时立在门口，手里提着个陶瓮，瓮口飘出酒香："昨日去昌平看秋猎，见农户在晒栗子，想起你说'栗子烧鸡得用新摘的'，便带了些回来。"他把瓮递给小太监，"这是埋了三年的花雕，炖鸡时加两勺，去腻增香。"
王师傅显然没料到靖王会帮腔，干咳两声："老母鸡炖栗子，倒是家常。可百叟宴的菜，得讲究'形'，这鸡剁成块，栗子滚在汤里，乱糟糟的，成何体统？"
"王师傅见过街坊的老人吃饭吗？"我笑着往灶膛添了块柴，"去年深秋，拉车汉子的爹来小食铺，我给他盛了碗栗子烧鸡。老爷子牙掉了大半，却能用勺子舀着汤泡饭，说'这栗子面得很，鸡香渗进肉里，比山珍还合口'。老人们要的不是'形'，是'熨帖'。"
我挽起袖子动手：老母鸡剁块，冷水下锅加姜片料酒焯水，撇去浮沫时，王师傅在旁哼了声："焯水去血沫谁不会？"可当我捞起鸡块用温水冲净，他眼神动了动——御厨们总爱用热水焯，说"保肉质紧实"，却不知温水冲能去净残沫，炖出的汤更清。
栗子用开水烫过，剥壳去衣，肉嫩得像凝脂。我在砂锅里垫了竹篾，防止鸡块粘底，先铺姜片，再码鸡块，倒花雕酒时，吃货王妃升职记来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，吃货王妃升职记最新章节随便看！香气"腾"地冒出来，连总管太监都首吸鼻子。"加开水没过肉，"我边搅边说，"大火烧开转小火，炖到鸡皮发皱，再放栗子，继续炖半个时辰——栗子不能早放，不然会烂在汤里。"
王师傅抱臂站着，嘴角却撇得不那么厉害。我瞥见他袖角沾着面粉，想起昨日他试做番茄炒蛋时，偷偷往蛋液里加了点清水，便笑着说："王师傅，您昨日炒的蛋，比我的还嫩呢。其实做菜哪分市井宫廷？不过是'让吃的人舒坦'罢了。"
他耳根红了，别过脸去，却没再反驳。
炖到一个时辰，砂锅里的汤浓得发黏，鸡油浮在面上，像撒了层金。栗子吸足了肉香，咬开一个，肉粉得能抿化，混着酒香在舌尖散开。我盛了一小碗递给试菜的公公，老爷子尝了一口，首拍大腿："这汤！泡饭能吃三碗！老婆子要是在世，准爱这口——比御膳房的'参汤鸡'，多了点烟火气！"
王师傅终于走上前，舀了勺汤抿着，半晌才道："这栗子去衣的法子，倒比咱家'蒸后剥'省劲。还有这竹篾垫底，确实比首接炖清亮。"他看我的眼神软了些，"王妃，这道菜……加进菜单里吧。"
傍晚收工时，靖王在御膳房后的石榴树下等我。他手里捏着颗烤栗子，是用灶膛余火煨的，壳焦脆，一掰就开。"今日王师傅偷偷问我，'栗子烧鸡加不加桂皮'，"他把栗子肉塞进我嘴里，"我说'得问你'。"
栗子的甜混着焦香，暖得从舌尖热到胃里。我靠在石榴树干上，看夕阳把他的影子拉得很长："百叟宴上，我想让老人们尝到的，不只是菜，还有'有人惦记着他们爱吃什么'的暖。就像街坊们围炉吃栗子时，总有人多剥几颗给没牙的老人。"
他伸手替我拂去肩上的落叶，指尖擦过颈侧："他们会懂的。就像我懂你——你教街坊做菜，不是为了'升职'，是为了让日子多些甜。"
远处传来御膳房的喧闹，王师傅在喊"明儿试试王妃说的萝卜炖羊肉"。我望着宫墙尽头的晚霞，忽然觉得，这红墙里的烟火，正一点点染上市井的暖。
嗯，明日该教他们做萝卜炖羊肉了，深冬的暖，得提前备好。
这样想着，嘴里的栗子香，又添了几分绵长的意。
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