百叟宴当日，宫灯从太和殿一路挂到角楼，红得像串起的暖炉。老人们穿着簇新的锦袍，由小太监搀扶着进来，鬓角的霜比檐角的冰棱更白，眼神却亮，像揣着半辈子的故事。御膳房的伙计们端着菜往来穿梭，铜盘里的番茄炒蛋红亮得晃眼，栗子烧鸡的香混着八宝粥的甜，漫得满殿都是——这香不像往日宫宴的奢靡，倒像哪家院子里飘出的烟火，勾得人心里发暖。
我和靖王站在殿侧，看着王师傅亲自端上第一道菜：番茄炒蛋。描金瓷盘里，金黄的蛋块裹着红亮的番茄汁，边缘还带着点焦香。为首的老太傅颤巍巍举起筷子，夹了块蛋送进嘴里，忽然"呀"了一声，眼眶红了："这味......像我家老婆子当年在厨房炒的！她总说'鸡蛋加勺水，嫩得能晃'，后来她走了，就再没吃过这口。"
旁边的老将军也尝了一口，嚼着嚼着笑了："去年去昌平巡查，见农户家的娃捧着这菜泡饭，吃得呼噜响，当时还笑'粗茶淡饭'，今儿才懂，这粗里藏着舒坦。"
王师傅站在一旁，背着手，嘴角却偷偷翘。我凑过去低声说："您看，老人们要的不是山珍，是念想。"他哼了声，却往我手里塞了个热乎的南瓜饼："刚让小厨房按李婆婆的方子烤的，你垫垫肚子。"
栗子烧鸡端上来时，砂锅里的汤还在"咕嘟"冒泡。老人们用小勺舀着汤泡饭，栗子粉得抿化在嘴里，带骨的鸡肉一抿就脱骨。有位曾镇守边关的老侯爷，舀了勺汤一饮而尽，抹了把嘴叹："当年在雁门关，雪下得齐腰深，伙夫就用雪水炖鸡，加了些野栗子，香得能把魂勾走......今儿这汤，比那时的还暖。"
靖王拿起公筷，给老侯爷夹了块鸡："这栗子是昌平新摘的，炖的时候加了三年的花雕，您尝尝。"老侯爷眯着眼点头："靖王殿下有心了。其实老兄弟们聚在这儿，哪是为了吃山珍？是想尝尝'有人惦记'的味。"
萝卜炖羊肉上桌时，殿里的热气更足了。红亮的萝卜块浸在奶白的汤里，羊肉烂得用筷子一挑就散。有位老御医喝了口汤，忽然拍着桌子笑："这去膻的法子绝了！萝卜吸了肉香，肉带了萝卜甜，比我开的滋补方还管用！"他转头冲我喊，"王妃娘娘，这萝卜是不是带皮炖的？我家老婆子总说'心里美带皮吃，赛过人参'！"
我笑着点头："是呢，李婆婆说'带皮炖才够劲'。"老人们哄堂大笑，笑声撞在梁柱上，落下来都带着暖意，倒比宫乐还动听。
最后上的是八宝粥，稠得能粘住勺子。王师傅亲自给每位老人盛粥，手竟有点抖。老人们用小勺崴着喝，花生的香混着桂圆的甜，小米粒在舌尖开花。老太傅喝着喝着，忽然指着粥里的红豆："这豆子煮得裂了皮，像我家院里那棵老红豆树，结的豆总比别家的甜......"
宴席散时，老人们揣着打包的南瓜饼和八宝粥，由小太监搀扶着往外走。老侯爷拉着我的手，掌心的茧磨得人发痒："王妃娘娘，往后这宫宴，多做点今儿这样的菜吧。咱老骨头，吃不动那些精细的，就爱这口带烟火的暖。"
靖王站在我身边，看着老人们的背影融进暮色，忽然握紧我的手："你看，你把市井的暖，种进了这红墙里。"
御膳房的灯亮到深夜。王师傅在灶台边教小徒弟炒番茄炒蛋，"油要烧到冒烟，鸡蛋倒进去别慌着翻"；小太监们围着砂锅，抢着喝栗子烧鸡剩下的汤；我和靖王坐在门槛上，分食最后一块南瓜饼，饼渣掉在衣袍上，像落了点金。
"明日起，"我咬着饼笑，"教他们做荠菜馄饨吧，开春了，该吃点鲜的。"
靖王往我嘴里塞了颗栗子，甜得像蜜："好。往后这宫里的厨房，就由你做主——让烟火气，多些，再多点。"
远处传来打更声，三更了。御膳房的烟囱还在冒烟，那烟混着番茄香、栗子甜，飘出宫墙，像把这满殿的暖，悄悄送回了街坊们的院儿里。我摸了摸发间的玉兰簪，忽然明白：所谓"升职"，从来不是从巷口到宫墙，而是让日子里的甜，走得更远，暖得更宽。
嗯，明日的荠菜该挑嫩的，像那年小丫头和她娘挖的头茬，鲜得能跳。
这样想着，嘴里的甜，又添了几分绵长的暖。
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