仲春的风裹着暖意,御膳房后园的紫藤萝爬满了竹架,紫莹莹的花串垂到腰间,像挂了串水晶铃铛,风一吹,落英缤纷,香得能醉倒蝴蝶。王师傅站在花架下,手里捧着个竹篮,正小心翼翼地摘花:"王妃您看,这垂藤的花比去年巷口李婆婆家的还密!拉车汉子说'紫藤花得趁半开时摘,全开了就散了香',我挑的都是带点青蒂的,准甜!"
我蹲在竹篮边捡花,指尖拂过花瓣上的绒毛,软得像绸缎:"这垂藤的花最是懂春,老人们说'紫藤花蒸糕,软得能粘住春天'。去年小丫头娘做花糕时,总念叨'花要洗三遍,去了涩才够甜',今儿咱就用这新摘的垂藤花,给宫里添点仲春的软。"
竹筛里摆着刚磨的糯米粉,是街坊张大爷家新碾的,"加了点粳米粉,蒸出来不粘牙"。王师傅把紫藤花倒进清水里,花瓣在水面打转,像浮着片紫云:"按您说的,'花萼得掐掉,不然发苦',我让小徒弟们挑了一上午,保证颗颗是净瓣。"他忽然笑了,"从前哪敢想,宫里的点心会用这爬藤的野花做主角?可自打尝了您的香椿炒蛋,总觉得这花草里藏着'春的柔',比那些金贵的蜜饯更合时宜。"
做糕得用温水和面,糯米粉里掺三成粳米粉,"李婆婆说'这样蒸出来的糕,软中带劲,不塌不烂'"。王师傅把面团揉得光溜溜的,像块白玉,"您看这面,醒了半个时辰,软得能按出坑",他边揉边笑,面团在案板上"咚咚"响,像在给春打拍子。
垂藤花挤干水分,拌上半勺白糖腌一刻钟,"杀杀水,甜得更透"。王师傅把腌好的花倒进面团里,紫莹莹的花瓣裹在白面团里,像揉进了片春霞。他把面团分成小剂子,按成圆饼,中间按个小坑,"周奶奶说'这样蒸得匀,花香味透得快'",摆进蒸笼时,动作轻得像怕惊了春。
水开上汽,蒸笼里的白雾裹着花香漫出来,王师傅守在灶边,时不时掀盖看看,"蒸八分熟就得关火,焖一刻钟,不然会塌"。三皇子踩着小棉靴跑进来,鼻尖沾着点面粉,"娘娘!闻着甜丝丝的!皇祖母说,要是糕蒸好了,给她留两块——她说'去年在巷口尝过,软得像含了朵花'。"
太皇太后的嬷嬷来时,蒸笼刚掀开,白雾散去,紫白相间的花糕躺在竹屉里,软得能晃,香得人首咽口水。嬷嬷捧着糕碗刚要走,忽然回头笑:"老祖宗让问,这垂藤花糕能不能多做些,给各宫的小格格们分点——说'让孩子们也尝尝,这春的柔是长在藤上的'。"
靖王踏着午后的阳光进来时,花糕正晾得温乎。他拿起一块,咬了小口,花瓣的清香混着米粉的甜,在舌尖化开,眼里漾起笑:"这糕里有'春的柔'。今早去巷口,见李婆婆正晒紫藤花,说'留着冬天泡水喝,能想起春的软',倒像这花糕,把垂藤的柔都封进了面里。"
王师傅在旁点头,手里还捏着块没蒸的面团,"昨儿去学做酱菜,见小丫头娘正给花糕刷蜂蜜,说'这样更亮,孩子爱吃'。才懂这爬藤花草做的吃食,不金贵,却最懂人心——春天就该吃点软的、甜的,把一冬的硬都化了去。"他往灶膛添了块柴,"明儿我让小太监多摘些垂藤花,给御花园的小格格们送去,让她们知道'春的柔,不止在风里'。"
傍晚收工时,夕阳把紫藤花架染成金红,风里的花香淡了些,却更绵甜。我和靖王坐在花架下,分食最后一块花糕,米粉的软混着花的香,暖得人心里发柔。"皇后让人来说,"他往我手里塞了块糕,"想在御膳房辟个小园,种些紫藤、薄荷、荠菜,说'宫里的春,该长满这些会开花的吃食'。"
我望着远处宫墙,墙影落在花架上,把紫花映得更艳。从香椿炒蛋到这垂藤花糕,那些藏在食物里的烟火气,真的像藤蔓一样,缠满了红墙的角,把巷口的春、宫里的暖,都蒸成了一块软乎乎的甜。
"等槐花开了,"我咬着花糕笑,甜得首眯眼,"教他们做槐花麦饭吧,晚春的香,得接这仲春的柔。"
靖王笑着替我拂去发间的花瓣:"好。让这宫里的春,一茬茬,一串串,都飘着街坊的甜。"
晚风带着紫藤的香,吹得花串轻轻晃。我摸了摸兜里的紫藤花籽——是李婆婆给的,说"埋在土里,明年开春就发芽",忽然觉得,这深宫的春,和巷口的春,原是一样的——都藏在花糕的软里,垂藤的柔里,和那口慢慢嚼的、甜得像含了春的暖里。
嗯,槐花得等串儿白得发亮时摘,拌麦粉蒸,撒点盐,香得能让人忘了时辰。
这样想着,连晚风的轻,都仿佛被唇齿间的甜,烘得暖了几分。
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