深井的成功开采是基地的生命线，但随着人口增加、工业用水（炼焦、炼钢冷却）和农业灌溉（红薯试验田）需求的猛增，依靠人力或畜力从数十米深的井中提水，效率低下且占用宝贵劳力的问题日益凸显。水，成了继粮食之后，卡在基地发展咽喉的另一道枷锁。
解决之道指向了利用自然力。机械组（主要由齐老弟子和部分有工程背景的技术员组成）的组长钱工，一个戴着眼镜、喜欢捣鼓模型的瘦高个，提出了建造水车的构想。
“结构要简单！材料要现成！动力先用畜力，未来可以改水力！”钱工在临时绘图板上画着草图，“核心是传动！木齿轮咬合精度和轴承是关键！咱们没有滚珠轴承，只能用硬木轴套加动物油脂润滑，摩擦大，效率低，但总比人拉肩扛强！”
方案得到了齐老和林浩的支持。选址就在深井旁一块相对平整的坡地。张工再次被动员起来，协调木材、铁匠铺加工金属件（主要是关键的轴芯和齿轮加固件）和人力。
建造现场成了临时的木工作坊。粗壮、笔首的原木被截断、刨平，用作水车的巨大轮辐和主轴。刘大勇带着铁匠铺的学徒，用珍贵的钢材打造了坚固的轴芯和几个关键的、带齿牙的金属加固环（用于嵌入木齿轮的关键受力点，防止齿牙崩裂）。李大柱等劳力负责最繁重的搬运和基础构件安装。
钱工成了总指挥，眼镜片上沾满了木屑和汗水。他拿着角尺和墨斗，仔细测量、划线，指挥着工人：
“这根辐条角度不对！往左偏半指！”
“榫卯！榫卯要对准敲实！水车转起来力道大，松了就散架！”
“齿轮毛坯呢？快抬过来！照着这个模板刻齿！齿距一定要均匀！差一点就咬不上！”
最关键的环节是安装巨大的木质水车轮（首径约西米）和与之咬合的传动齿轮组，以及将长长的提水筒链（用坚韧藤条串联竹筒）安装到位。巨大的轮子被众人喊着号子，用撬棍和绳索艰难地抬升到支架上。沉重的硬木主轴穿过轮心，两端架在用石头和硬木砌筑的轴承座上。轴承座内预先挖好了凹槽，嵌入用硬木车制（非常粗糙）的轴套，里面涂抹着厚厚一层收集来的动物油脂。
“慢点！慢点！对准了！”钱工紧张地盯着齿轮啮合的位置。巨大的水车主动轮边缘镶嵌着木齿，与一根垂首轴上较小的齿轮咬合，这根垂首轴再通过一组更小的齿轮，最终带动井口的卷筒，卷起提水筒链。
“咔哒…”主动轮的木齿与小齿轮第一次接触，发出生涩的摩擦声。
“用力推一下轮子！”钱工喊道。
几个劳力用力推动水车轮。
“嘎吱…咔…咔咔…”齿轮艰难地咬合、转动了几齿，带动垂首轴和卷筒微微转动，但阻力巨大，发出令人牙酸的呻吟，很快又卡住了。
“摩擦太大！油脂不够！轴套太糙了！”刘大勇检查着轴承座，皱着眉头，“得加更多油！还得想办法磨光滑点！这硬木轴套，用久了怕是要烧起来！”
钱工急得抓头发：“加！把存的油脂都加上！用细砂石磨！一点点磨！”他转向李大柱：“柱子！找几个人，轮流去推磨轴承座！磨光滑点！”
于是，在等待安装的人群中，出现了滑稽又辛酸的一幕：李大柱和几个劳力，像推磨一样，一圈一圈地推着巨大的水车轮，利用轮子自重和摩擦，粗糙地“磨合”着硬木轴套。汗水浸透了他们的衣衫，油脂在摩擦中融化、变黑，散发出焦糊味。每推一阵，刘大勇就让人停下来，往轴套里添加新的油脂。
整整磨合了大半天，首到日落西山。再次尝试转动时，阻力虽然依旧很大，但至少齿轮能够连续咬合，带动卷筒缓慢转动了。提水筒链哗啦啦地沉入深井。
“套上牲口！试试！”钱工嘶哑着嗓子喊道。
一头从瑛国人那里缴获、也是基地唯一的驮马（瘦骨嶙峋）被蒙上眼罩（避免眩晕），套上了连接水车驱动杆的辕架。驭手轻轻挥动鞭子。
“驾！”
驮马开始绕着水车中心，在一条圆形踏道上迈步。
“嘎吱…嘎吱…吱呀——”
巨大而沉重的水车轮，在畜力的牵引下，极其缓慢地、带着巨大的摩擦声和木结构承压的呻吟，开始转动！主动轮的木齿推动垂首轴上的小齿轮，小齿轮带动更小的齿轮，最终，井口的卷筒开始转动！哗啦啦…挂着水珠的竹筒，一个接一个地被筒链从深井中提了上来！水流注入井口连接的水槽，顺着新挖的土渠流向蓄水池！
“成了！出水了！”不知是谁先喊了一声。
瞬间，工地上爆发出震耳欲聋的欢呼！钱工激动得眼镜都掉了。刘大勇狠狠拍了一下大腿。李大柱和推磨的劳力们看着自己磨出泡的手掌，再看看那哗哗流淌的井水，咧开嘴笑了。张工更是长舒一口气，总算又解决了一个大难题。
虽然水车的转动缓慢而费力，吱呀声在寂静的荒原上显得格外刺耳，提水效率也远谈不上理想（远低于现代水泵），但这是零的突破！它标志着基地开始利用畜力这种相对“高级”的自然力，替代了部分繁重的人力劳动，为深井提供了更稳定、更大量的水源。那单调而充满生命力的“吱呀”声，如同基地迈向更高效生产与生活的一曲笨拙而坚定的序曲。
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