张癞子事件带来的肃杀气氛尚未完全消散，新的动向便从荒原的边际传来。
位于基地西北侧最高土丘上的瞭望哨，是基地的“眼睛”。哨兵轮流值守，配备着基地宝贵的望远镜和一副自制的、能模糊看清远处人影的“千里眼”（两个不同焦距透镜简单组合）。这天下午，负责值守的是眼神极好的年轻队员孙喜子。
烈日炙烤着红土，空气在热浪中扭曲。孙喜子汗流浃背，却不敢有丝毫懈怠，机械地重复着瞭望动作：东、南、西、北…突然，他的动作在北偏西的方向停滞了。远处，另一处低矮山丘的脊线上，几个细微的黑点引起了他的注意。
不是动物。动物的移动方式不是这样。那几个黑点静静地伫立在丘顶，仿佛凝固的岩石。
孙喜子立刻举起望远镜，吃力地调整着焦距。视野晃动、模糊，最终勉强稳定下来。是人！确实是几个人影！大约西五个，身材似乎比石坚他们那个部落的人要瘦高一些。距离太远，看不清细节，但可以确定的是——他们没有携带任何显眼的长矛或投枪类武器！
更令人惊异的是他们的行为。他们就那样站着，面朝基地的方向，一动不动，如同在举行某种神秘的仪式。没有隐藏，没有试图靠近，只是…观察。长时间的、沉默的观察。
孙喜子后背瞬间冒出一层冷汗，他猛地敲响了身边悬挂着的一段铁轨（警报器）。
“西北方向！山丘！有人！西五个！没带武器！”他对着下面喊道。
尖锐的敲击声划破了基地午后的沉闷。刚刚结束训练的装甲车班、正在休息的劳力、管委会的成员…所有人瞬间被惊动。
“一级警戒！”赵刚的吼声第一时间响起。武装队员迅速冲向预设阵地，两台“铁牛”也轰鸣着启动，粗陋的炮口（“铁牛二号”试验性安装了一门小炮）指向西北方向。整个基地如同受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来，露出钢铁的尖刺。
林浩、赵刚、齐振邦等人迅速登上指挥所旁的高台，接过孙喜子递下来的望远镜。
“距离…超过五百码。”赵刚眯着眼估算，“这个距离，燧发枪打过去也没准头。他们很小心。”
“看装扮…似乎和之前袭击矿场的那批人不一样。”林浩仔细观察着，“身上画的纹路更复杂，颜色也不同。”他回想起石坚曾简单描述过周边几个大部落的图腾特征，似乎对不上。
“像是在…观察我们？”齐振邦沉吟道，“没有敌意举动，但也不像友善接触。”
“石坚呢？把他叫来！”林浩下令。
很快，石坚被带了过来。他如今汉语己能进行简单交流，身上穿着基地发的粗布工装，但眼神深处仍保留着荒野的锐利。他接过望远镜，只看了一眼，身体就微微绷紧了。
“认识吗？哪个部落的？”林浩问。
石坚放下望远镜，眉头紧锁，摇了摇头：“不…不认识。纹路…没见过。不是…黑爪的部落，不是…袭击矿场的‘血矛’部落，也不是…东边的‘长臂’部落。”他费力地组织着词语，“他们…很远。沉默者？观望者？…老人故事里…有提过…西北方…有部落…不喜争斗…善于…看。”
“善于看？”赵刚冷哼一声，“是善于侦察吧！”
“不像…”石坚再次摇头，“他们…如果侦察…不会…这样站着。他们…像是在…等待？或者…打招呼？”
“用这种方式打招呼？”赵刚表示怀疑。
时间一分一秒过去。那几个人影依旧纹丝不动地站在山丘上，与基地这边剑拔弩张的对峙形成诡异对比。烈日下，双方隔着数百码的红土荒原，进行着一场无声的、充满猜忌的较量。
“要不要…派‘铁牛’过去驱赶？或者警告性开一炮？”赵刚请示。
“不。”林浩否决了这个提议，“敌不动，我不动。他们未显敌意，我们主动攻击，可能树敌，也可能错过接触的机会。加强警戒，看他们到底想干什么。”
命令下达。基地这边，所有人都紧绷着神经。武装队员的手指扣在扳机上，装甲车发动机低沉地轰鸣着。后勤组的人也被组织起来，拿着简陋的武器在后方戒备。李大柱握紧了手里的铁锹，手心全是汗，低声对旁边的王强说：“娘的，又是什么幺蛾子？就不能让咱们消停几天？”
王强紧张地望着远处那几个黑点：“看着是没拿家伙…可心里更发毛了。”
大约过了半个时辰，就在众人都被这漫长的静默对峙搞得疲惫不堪时，山丘上的身影忽然动了。他们似乎交流了一下，然后…转身，不紧不慢地沿着山脊的另一侧走下，消失在了众人的视野里。
走了？就这么走了？
基地里的人们面面相觑，一时间竟有些不知所措。强敌来袭的紧张感无处发泄，变成了一种更为复杂的困惑和疑虑。
“加强西北方向巡逻队力量和频率！增设一个固定暗哨！”赵刚下令，眉头紧锁，“这帮人，到底什么意思？”
“或许…真如石坚所说，只是一种谨慎的接触试探？”齐振邦推测。
“也可能是更狡猾的敌人，在摸我们的底细和反应速度。”林浩沉声道，“无论如何，这说明我们周围的形势比想象更复杂。土著部落并非铁板一块，各有各的算盘。这对我们，既是风险，也可能…是机会。”
他看向石坚：“多和你们部落的老人聊聊，特别是关于西北方向‘沉默者’部落的传说。任何细节都可能有用。”
石坚郑重地点了点头。
未知的访客悄然离去，留下的谜团却如同投入水潭的石子，在基地众人心中漾开层层涟漪。荒原的广袤与神秘，再次压上每个人的心头。除了己知的敌人和潜在的威胁，还有更多未知的力量在暗中观察着这群不速之客。下一次到来的，会是敌人，还是使者？无人知晓。
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