西北方神秘土著带来的扰动，如同荒原上的一阵风，吹过之后，生活依旧要继续。但对林浩而言，另一项更紧迫、更关乎基地长远命运的事务，正无声地进入倒计时。
深夜，指挥所兼宿舍里，油灯的光芒将林浩的身影投在粗糙的木板墙上，微微晃动。他独自一人，坐在用废旧板材钉成的简易书桌前，手腕上的“星火印记”在灯下泛着微不可查的幽光。他另一只手里，拿着一本边缘磨损严重的皮革封面笔记本——这是他父亲留下的加密笔记的破译抄录本。
笔记里的内容依旧晦涩难懂，充斥着大量推测性的公式和语焉不详的警示。但关于印记本身，有一些关键信息是明确的：冷却期约一年（365天±5天）；每次启动消耗巨大，对使用者精神乃至身体会造成未知负荷；招募名额有限（根据“能量聚焦阈值”理论推算，初期每次应在10人以下）；招募过程存在被“源头世界”察觉的微小但不可忽视的风险…
林浩轻轻抚摸着印记所在的手腕皮肤，那里似乎还残留着上一次启动时那撕裂神经般的剧痛和随之而来的漫长虚弱感。代价沉重，名额宝贵。每一次招募，都必须是深思熟虑后的决断，必须用在刀刃上。
他打开那台依靠基地微薄电力（主要是手摇发电机和实验性小型风力/水力发电机）勉强维持最低运行状态的平板电脑。屏幕亮起，幽蓝的光芒映着他疲惫却专注的脸。内部人才数据库的界面弹出，一个个名字、一行行专业技能介绍在他眼前划过。
**医疗？** 基地唯一的医生己经累得快垮了，赤脚医生培训只是杯水车薪。青霉素的研发停滞不前，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。医疗是绝对的短板，是生存的底线。
**船舶？** 郑海和吴帆是天才，但巧妇难为无米之炊。高级船舶工程师、熟悉18世纪帆船制造细节的专家、甚至蒸汽机预研人才…“信风级”只是开始，未来的跨海运输、海上武力，需要更专业的人。
**农业？** 红薯救急，但要养活更多人，需要真正的农业专家——土壤改良、育种、水利、病虫害防治…粮食安全是扩张的基础。
**军事？** 赵刚是优秀的战士和组织者，但缺乏近代军事体系训练、参谋策划、正规化训练的人才。面对可能到来的正规军冲突，需要专业军官。
**组织管理？** 现在五百人尚可维持，未来五千、五万人呢？周明远和方芸还没到，但即使到了，面对如此复杂的局面，人手依然捉襟见肘…
每一个选项都至关重要，每一个都代表着基地发展的一个关键维度。林浩的手指在屏幕上滑动，眉头越皱越紧。他恨不得把所有人才都招募过来，但冰冷的现实是：他很可能只有一次机会，最多…两三个名额。
“咚咚。”轻微的敲门声响起。
“进。”
门被推开，齐振邦端着一个陶杯走了进来，里面是泡着提神草药（医疗组的成果）的热水。
“还没睡？又在看这个？在“人人书库”APP上可阅读《穿越之我是澳洲总工》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网”齐老将杯子放在桌上，目光扫过平板电脑屏幕和那本笔记。
林浩揉了揉眉心，叹了口气：“齐老，您来得正好。冷却期快到了，我心里…没底。”
齐振邦拉过一张凳子坐下，神情严肃：“我知道你在愁什么。什么都缺，名额却只有那么一两个，是吧？”
林浩点头：“每一次选择，都可能决定基地未来的发展方向，甚至生死。压力太大了。”
齐振邦沉默了片刻，缓缓开口：“我的建议是，优先考虑‘生存’和‘根基’。”
他指了指外面：“医疗，是生存的底线，没得选，必须考虑。否则一场瘟疫，我们现在所有努力都化为乌有。”
“其次，是‘扩张’的基石。我们现在困守这片红土，为什么？因为运力！没有船，我们无法大规模获取外界资源（人口、物资），无法有效威慑海上威胁（瑛国）。郑海他们是巧匠，但需要更系统的理论支持和更广阔的视野。船舶，尤其是能远航、能承载未来的船舶技术，是打破困局的关键。”
“那农业呢？军事呢？管理呢？”林浩追问。
“农业很重要，但眼下红薯和狩猎还能勉强维持，我们可以通过实践慢慢摸索，急迫性稍次。军事…赵刚目前还能应付，而且武力建设依赖于工业基础，工业又依赖于资源输入，归根结底还是运力。管理…等周明远他们到了看看情况再说。”齐老分析得条理清晰，“所以，我认为，下一次招募，目标应该非常明确：**一名顶尖的、拥有丰富实践经验和前沿理论知识的医疗专家；一名精通大航海时代帆船设计、改造乃至对蒸汽动力有前瞻性认识的船舶大师。**”
“两个…”林浩沉吟着。两个名额，是否能带来质的改变？是否值得承受那巨大的代价和风险？
“我知道你在担心代价。”齐振邦看着林浩手腕上那黯淡的印记，低声道，“但有些险，必须冒。基地的发展己经到了一个瓶颈，没有外部的关键性强援，单靠我们内部缓慢积累和摸索，太慢了！我们缺时间啊，林浩！瑛国人会给我们时间吗？这片荒原会给我们时间吗？”
林浩默然。他知道齐老说的是事实。父亲的笔记里也隐约提及，“星火”的意义就在于在文明的火种即将熄灭时，投入关键的新柴，而不是细水长流的补充。
他再次看向屏幕，目光在两个筛选出来的名字上停留良久。一个是国内某顶尖医学院的传染病学与微生物学专家，拥有战地医院和极端环境下的丰富经验；另一个则是痴迷于古代航海技术复原、却对现代船舶动力学也有极深造诣的“怪才”教授。
就是他们了吗？林浩的手指无意识地敲击着桌面。下一次点燃“星火”，将会把怎样的命运引向这片红土？而他自己，又将付出怎样的代价？
窗外的荒原，寂静无声。但林浩知道，在这片寂静之下，是暗流涌动，是生存的倒计时，也是发展的倒计时。星火印记的冷却期，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，催促着他做出决断。焦虑与期待，在他心中交织。
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