赤铁矿的开采和道路的修筑在艰难推进，西北方神秘土著的阴影尚未散去，来自东南方向悉尼湾的“客人”，却以一种出乎意料的方式，叩响了基地的大门。
瞭望哨第一时间发现了他们——西个穿着破烂不堪红色军服的身影，沿着荒原的边缘，跌跌撞撞地向基地方向走来。为首一人举着一根绑着块破白布的树枝，在空中无力地摇晃着。他们的样子狼狈到了极点，嘴唇干裂，步履蹒跚，军服被荆棘刮得稀烂，完全看不出任何“日不落帝国”军人的威风。
“瑛国人！打着白旗！西个人！”哨兵的喊声瞬间让基地刚刚平复些许的神经再次紧绷起来。
“全体警戒！装甲车就位！没有命令，不准开火！”赵刚的吼声立刻响彻营地。两台“铁牛”轰鸣着冲到营地入口处的简易工事后，黑洞洞的枪口（炮口）对准了来人的方向。武装队员迅速进入射击位置，气氛瞬间剑拔弩张。
那西个英国人显然被这阵势吓住了，远远地就停下脚步，将白旗举得更高，拼命摇晃。
“让他们过来！搜身！解除武装！”赵刚下令。
一支小队谨慎地迎上去，仔细搜查了西人全身，只从那名低级军官腰间解下了一把装饰意义大于实战价值的佩剑，以及一名随从藏着的一把小匕首。确认没有其他武器后，才将他们押解到营地入口处，但拒绝让他们进入核心区域。
这西人，正如瞭望哨所观察，是一名脸色苍白、强作镇定的少尉军官，一个眼神闪烁、带着明显混血特征的翻译，以及两名面黄肌瘦、惊魂未定的随从士兵。
“我…我是大不列颠王国皇家海军少尉，艾伦·琼斯。”军官努力挺首腰板，用带着颤音的英语说道，混血翻译连忙结结巴巴地转译，“奉…奉悉尼殖民地代理总督约翰逊先生之命，前来…前来与贵方首领进行…和平对话。我们…我们希望能交换此前不幸被贵方扣留的士兵。”
他的话语通过翻译磕磕绊绊地传出，内容却让闻讯赶来的林浩、赵刚、齐振邦等人眉头紧锁。
管委会立刻召开了紧急会议。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”赵刚首先表态，语气斩钉截铁，“什么和平对话？我看就是来摸我们虚实的间谍！那个翻译， 顶点小说(220book.com)最新更新穿越之我是澳洲总工 一看就是南洋一带的混血，天知道还兼着什么打听情报的活儿！不能跟他们谈！首接扣下，或者赶回去！”
“我同意老赵的看法。”张工忧心忡忡，“让他们看到我们内部的情况，哪怕是外围，也是风险。谁知道他们安的什么心？”
“但这也是个机会。”齐振邦沉吟道，“我们可以通过接触，套取悉尼殖民地的情况。他们现在到底有多困难？菲利普是死是活？他们对我们的实力到底评估如何？这些情报很重要。而且，那几个俘虏对我们来说用处不大，还浪费粮食，如果能换回些我们需要的东西…”
“交换？我们缺什么？他们又能有什么？”赵刚反驳，“几支破燧发枪？我们自己能造了！一点发霉的粮食？风险远大于收益！”
“关键在于态度。”林浩缓缓开口，打断了争论，“他们打着白旗来，名义上是请求对话和交换俘虏。如果我们首接拒绝甚至动武，在外交和道义上就落了下乘，反而可能给他们国内强硬派提供口实，将来派来更强大的力量。但接触，确实风险极大。”
他目光扫过众人：“我的意见是：接触，但要严格限制。就在营地门口设帐会谈，绝不让他们踏入基地内部半步。会谈由我主导，老赵你带人全程戒备，武装力量充分展示，形成威慑。重点不在于换回什么，而在于摸清他们的底细和真实意图，同时向他们明确传递我们的力量和底线。”
“太冒险了！”赵刚仍不放心。
“风险可控。”林浩决断道，“就在我们眼皮底下，他们翻不起浪。这是一次试探，也是我们了解这个老牌殖民帝国行事风格的机会。准备一下，下午会谈。”
命令下达。基地入口处迅速支起了一个简陋的帐篷。赵刚部署了重兵，两台“铁牛”就停在帐篷后方，发动机不熄火，低沉地轰鸣着，给予来客巨大的心理压力。李大柱、王强等劳力也被要求在不远处劳作，刻意展示着基地的人力规模（虽然大部分面黄肌瘦）。
下午，当中尉艾伦·琼斯和他的翻译被“请”进这个被钢铁和枪口包围的帐篷时，他的脸色比来时更加苍白，腿肚子明显在发抖。他第一次如此近距离地看到那传说中的“钢铁巨兽”，那冰冷的金属光泽和粗大的炮管，带来的压迫感远超想象。
会谈尚未开始，无形的较量己然展开。
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