西域的日头毒得像淬了火的针，扎得人皮肤生疼。
楚沐用袖子擦了把额头的汗，看了眼身旁裹在宽大白袍里的人。池雪焰的头巾几乎遮住了大半张脸，只露出一截冷白的下颌和线条优美的唇。即便如此，他周身那股与这燥热荒漠格格不入的清冷气息，也像是一柄无形的伞，勉强隔绝了些许灼人的热浪。
“我说阿焰，”楚沐晃了晃手里快要见底的水囊，声音带着点有气无力的沙哑，“你说咱们是不是上辈子欠了这破沙漠什么？放着中原的好茶好酒不享，非得跑来这儿吃沙子。”
池雪焰脚步未停，头巾下传来的声音闷闷的，却依旧清晰：“是你要来。”
“嘿，这话说的。”楚沐挑眉，快走两步跟上他，“那不是为了查你那档子事嘛。再说了，当初是谁说‘你去哪，我便去哪’的？”
池雪焰的脚步几不可察地顿了一下，没再接话。只是原本绷得紧紧的肩线，似乎微微松了些。
他们己经进入这片名为“无回”的荒漠三天了。这里比之前经过的任何地方都要荒凉，放眼望去，尽是起伏的沙丘，连稀疏的骆驼刺都难觅踪迹。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着沙粒的粗糙感，刮得喉咙生疼。
池雪焰显然很不适应这种环境。尽管他极力掩饰，但楚沐还是能看出他的疲惫。他的脸色比在中原时更加苍白，唇上也泛起了淡淡的干涩纹路。就连那双总是清澈如冰泉的眸子，此刻也蒙上了一层不易察觉的倦怠。
楚沐从行囊里翻出最后一小块冰糖，递到池雪焰面前：“含着，能润润喉。”
池雪焰看了看那块晶莹剔透的糖，又看了看楚沐布满薄茧的手指，犹豫了一下，还是微微偏过头，张口含了进去。冰凉的甜意瞬间在口腔中弥漫开来，稍稍缓解了喉咙的灼痛。他下意识地抿了抿唇，眼底闪过一丝极淡的暖意。
就在这时，一阵狂风毫无征兆地席卷而来。
不同于之前的热风，这阵风带着刺骨的寒意，卷着漫天黄沙，瞬间将两人笼罩。天色以肉眼可见的速度暗了下来，原本毒辣的日头被厚重的乌云和沙尘遮蔽，天地间一片昏暗，仿佛提前进入了黑夜。
“不对劲！”楚沐脸色一变，迅速将池雪焰拉到自己身后，同时从袖中摸出几张黄符，“这风邪性得很，不是自然形成的！”
池雪焰也皱起了眉。他能清晰地感觉到，这狂风中夹杂着一股极其阴邪的气息，那气息阴冷、污浊，带着一种令人心悸的侵蚀感，仿佛要将人的生机和神智都一并吞噬。
“是魔气。”池雪焰沉声道，周身寒气悄然弥漫开来，在两人周围形成一道无形的屏障，暂时挡住了狂风的侵袭，“而且……不止一股。”
话音刚落，那些被狂风卷起的沙粒忽然开始诡异地盘旋、凝聚。它们在半空中扭曲变形，逐渐形成一个个模糊不清的黑影。这些黑影没有固定的形态，时而像人，时而像兽，周身散发着浓郁的黑气，一双双空洞的眼窝中闪烁着幽绿的光芒，死死地盯着下方的两人。
“这就是那些人说的魔影？”楚沐眯起眼睛，手指飞快地在黄符上划过，“果然是些见不得光的东西。”
那些魔影似乎被两人的气息吸引，发出一阵尖锐刺耳的嘶鸣，随后如同黑色的潮水般，从西面八方朝两人扑了过来。它们的速度极快，在沙地上滑行，留下一道道扭曲的痕迹，所过之处，连空气中的温度都仿佛降低了几分。
“小心！”楚沐低喝一声，将手中的黄符猛地掷出。
黄符在空中炸开，化作一团耀眼的火光。这火光并非普通的火焰，而是蕴含着纯阳之力的符火，对阴邪之物有着极强的克制作用。那些扑在最前面的魔影被符火一照，顿时发出凄厉的惨叫，身体如同冰雪般迅速消融，最终化作一缕黑烟，消散在狂风中。
然而，魔影的数量实在太多了。前面的魔影被消灭，后面的立刻又补充上来，源源不断，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法。”楚沐眉头紧锁，一边不断地抛出符火，一边快速思索着对策，“这些东西怕强光，可我的符纸有限，耗不起。”
池雪焰没有说话，只是眼神一凝，周身的寒气瞬间暴涨。他抬手对着前方一挥，一道凛冽的冰风呼啸而出，所过之处，那些扑来的魔影瞬间被冻结成冰雕，僵硬地停在原地，随后“咔嚓”一声碎裂开来，化作无数细小的冰晶，被狂风卷走。
“好手段！”楚沐眼前一亮，“阿焰，你的寒气对它们也有效！”
池雪焰微微点头，继续操控着寒气，在两人身前形成一道冰墙。那些魔影撞在冰墙上，要么被冻住，要么被反弹回去，一时间竟无法靠近。
但这样的防御也并非没有代价。池雪焰的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗，呼吸也有些急促起来。显然，在这种酷热的环境下，如此大规模地动用寒气，对他的消耗极大。
楚沐看在眼里，急在心里。他知道不能再让池雪焰独自支撑下去了。
“阿焰，换我来！”楚沐大喊一声，猛地咬破指尖，将鲜血滴在一张黄符上。他双手快速结印，口中念念有词：“天地无极，乾坤借法，烈日当空，诛邪灭祟！敕！”
随着他的咒语落下，那张沾染了鲜血的黄符猛地爆发出万丈光芒，如同一个小型的太阳，瞬间照亮了昏暗的天地。这光芒比之前的符火更加耀眼，也更加炽热，蕴含着沛然的阳刚之力。
那些魔影被这光芒一照，顿时发出更加凄厉的惨叫，身体剧烈地扭曲、消融。原本密密麻麻的黑影，瞬间就稀疏了大半。
“趁现在！”楚沐抓住机会，拉着池雪焰的手，朝着狂风相对较弱的一个方向冲去，“我们得找到这些魔影的源头！”
池雪焰没有挣扎，任由楚沐拉着自己奔跑。楚沐的手心温暖而有力，传递过来的不仅是力量，还有一种令人安心的感觉。他深吸一口气，强行压内的疲惫，运转起残存的灵力，在两人身后再次布下一道冰墙，阻止那些还未被消灭的魔影追上来。
两人在狂风和沙尘中艰难地奔跑着。楚沐不断地抛出符火和强光符，清理着前方的魔影，池雪焰则在一旁辅助，用寒气冻结那些漏网之鱼。他们的配合越来越默契，一火一冰，一攻一防，竟在这凶险的沙海之中，硬生生开辟出一条通路。
不知跑了多久，前方的景象忽然发生了变化。
原本昏暗的天空似乎变得更加阴沉，狂风也更加猛烈。在那漫天的黄沙之中，隐约可以看到一座巨大的黑色沙丘。这座沙丘与周围的沙丘截然不同，它的表面覆盖着一层浓郁的黑气，那些黑气如同活物般不断地翻滚、蠕动，散发着令人窒息的邪恶气息。
而那些魔影，正是从这座黑色沙丘中源源不断地涌出。
“找到了！”楚沐眼中闪过一丝厉色，“这些魔影的源头，就在那座沙丘里面！”
池雪焰也点了点头，眼神凝重：“里面的魔气很浓，恐怕有什么东西在里面孕育。”
就在这时，那座黑色沙丘忽然剧烈地晃动起来。沙丘顶部的黑气猛地炸开，一个巨大的黑影从沙丘中缓缓升起。
这个黑影比之前他们遇到的任何魔影都要庞大，高达数丈，身形如同一只巨大的蝎子，但却长着无数只扭曲的手臂。它的身体由纯粹的黑气构成，表面闪烁着幽绿的光芒，一双巨大的复眼冷漠地注视着下方的两人，散发出令人心悸的威压。
“这是……魔影母巢？”楚沐倒吸一口凉气，“没想到这些东西竟然还能凝聚出这种怪物。”
那巨大的魔影发出一声震耳欲聋的嘶鸣，无数只手臂同时挥动，一道道黑色的能量束如同暴雨般朝着两人射来。
“小心！”楚沐和池雪焰同时躲闪。那些黑色的能量束落在沙地上，瞬间腐蚀出一个个巨大的坑洞，散发出刺鼻的恶臭。
“不能再等了！”楚沐咬了咬牙，从怀中摸出一个小巧的阵盘，“阿焰，我需要时间布置阵法，你帮我挡住它！”
池雪焰没有丝毫犹豫，点了点头：“你放心。”
他身形一晃，瞬间化作一道冰蓝色的流光，朝着那巨大的魔影冲去。同时，他周身的寒气再次暴涨，无数道锋利的冰棱在他身前凝聚成形，如同暴雨般朝着魔影射去。
那魔影显然没想到池雪焰竟敢主动攻击自己，微微一愣。随即，它身上的黑气猛地一涨，形成一道厚厚的屏障，挡住了那些冰棱。冰棱撞在屏障上，发出“叮叮当当”的脆响，随后便碎裂开来。
池雪焰并不气馁，身形在空中灵活地躲闪着魔影的攻击，同时不断地释放出寒气，试图冻结魔影的行动。他的速度极快，在狂风和沙尘中如同一只轻盈的蝴蝶，让魔影的攻击屡屡落空。
而另一边，楚沐己经迅速地将阵盘布置好。他双手快速结印，口中念念有词，阵盘上的符文顿时亮起，散发出淡淡的金光。随着他的咒语不断念出，金光越来越亮，最终形成一个巨大的金色阵法，将那座黑色沙丘和巨大的魔影都笼罩在其中。
“阿焰，回来！”楚沐大喊一声。
池雪焰闻言，立刻身形一闪，退回了楚沐身边。
那巨大的魔影似乎察觉到了危险，发出一声愤怒的嘶鸣，疯狂地挣扎起来，试图冲破阵法的束缚。然而，那金色的阵法却异常坚固，任凭魔影如何冲击，都纹丝不动。
“好了，现在该轮到我们了。”楚沐嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪烁着自信的光芒，“阿焰，准备好，我们一起给这大家伙送一份‘大礼’！”
池雪焰点了点头，眼中闪过一丝战意。他能感觉到，楚沐布置的这个阵法蕴含着强大的力量，足以对付眼前的这只魔影。
楚沐深吸一口气，双手再次结印，口中念诵起更加复杂的咒语。随着他的咒语落下，阵法中的金光越来越亮，无数道金色的光线从阵法中射出，如同一张巨大的网，将那巨大的魔影紧紧地束缚在其中。
“就是现在！”楚沐大喝一声。
池雪焰瞬间明白了他的意思，周身的寒气再次暴涨到极致。他抬手对着被束缚的魔影，猛地一挥。
一道巨大的冰蓝色光柱从他手中射出，如同一条冰封的巨龙，瞬间击中了那巨大的魔影。
“轰！”
一声巨响，冰蓝色的光柱和金色的光线在魔影身上剧烈地碰撞、爆发。强大的能量冲击波向西周扩散开来，卷起漫天的黄沙，整个沙漠都仿佛在这一刻颤抖起来。
那巨大的魔影发出一声凄厉到极点的惨叫，身体在冰蓝色光柱和金色光线的双重攻击下，迅速地冻结、消融。最终，它的身体彻底崩溃，化作无数细小的黑气，被阵法中的金光净化、消散。
随着魔影的消失，那座黑色的沙丘也开始逐渐崩塌，露出了里面的东西——一枚拳头大小的黑色晶体。这枚晶体通体漆黑，表面闪烁着幽绿的光芒，散发着浓郁的魔气，与他们之前在北境发现的黑色晶石极为相似，但却更加精纯。
楚沐走上前，小心翼翼地将黑色晶体捡了起来。他仔细地观察了片刻，眉头微微皱起：“这东西……比我们之前找到的那些黑色晶石蕴含的魔气更加精纯。看来，这魔国遗孽的势力，比我们想象的还要庞大。”
池雪焰也走了过来，看着楚沐手中的黑色晶体，眼神凝重：“这些魔影，恐怕只是他们用来试探的棋子。真正的威胁，还在后面。”
楚沐点了点头，将黑色晶体收好：“不管后面有什么，我们都得接着。走吧，我们先离开这里。这鬼地方，我是一刻也不想多待了。”
池雪焰嗯了一声，跟在楚沐身后，朝着沙漠的边缘走去。
狂风渐渐平息，天色也逐渐恢复了明亮。阳光再次照射在沙漠上，将一切都镀上了一层金色。只是，那空气中残留的淡淡的魔气和血腥味，却在无声地诉说着刚才那场激烈的战斗。
楚沐回头看了一眼身后那片依旧有些混乱的沙漠，又看了看身旁沉默行走的池雪焰，嘴角忽然勾起一抹笑容。
“阿焰，”他开口道，“等我们把这里的事情解决了，我们就去江南吧。听说那里的春天很美，有很多好看的花，还有很多好吃的点心。”
池雪焰脚步微顿，转过头看了他一眼。阳光透过稀疏的沙尘，洒在他的脸上，勾勒出他精致的轮廓。他的眼神依旧清冷，但其中却似乎多了一丝不易察觉的柔和。
“好。”他轻轻应了一声，声音不大，却异常清晰。
楚沐笑了起来，伸手拍了拍他的肩膀：“那就这么说定了。”
两人并肩走在金色的沙漠中，身影被拉得很长很长。前方的路还很漫长，也很艰险，但他们知道，只要彼此在身边，就没有什么能够阻挡他们前进的脚步。
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