黑风暴卷起的沙砾如淬毒的利刃，每一次拍打在池雪焰身上，都能撕裂他本就因燃烧本源而变得脆弱的妖力屏障。他背着楚沐，银发被风沙染得灰蒙，原本冰瓷般的肌肤此刻泛着病态的青白，唯有那双冰瞳，在漫天昏暗中仍亮得惊人，死死锁定着前方那一丝微弱却真实存在的水汽波动。
“再撑一会儿……楚沐，再撑一会儿……”池雪焰的声音嘶哑得几乎听不清，只有嘴唇无意识地翕动着，温热的气息喷在楚沐颈间，却很快被刺骨的风沙吹散。背上的人轻得像一片羽毛，呼吸微弱得几乎感觉不到，那点仅存的体温正随着时间一点点流逝，每流失一分，池雪焰的心就往下沉一分。
他不敢回头，也不敢停下脚步。身后偶尔传来魔物因失去目标而发出的暴怒嘶吼，那声音如同跗骨之蛆，时刻提醒着他若稍有迟疑，两人便会彻底葬身这无边沙海。他将自身仅存的妖力凝聚成一层薄薄的冰罩，勉强护住楚沐的头脸，不让沙砾划伤他毫无血色的脸颊，可这举动也让他本就枯竭的妖元消耗得更快，脚步渐渐开始虚浮。
不知又跋涉了多久，当脚下终于不再是滚烫的流沙，而是触到了一丝的泥土时，池雪焰的眼睛骤然亮了起来。他踉跄着加快脚步，穿过最后一道由枯死胡杨组成的“屏障”，一片隐匿在沙丘环抱中的绿洲赫然出现在眼前。
清泉在绿洲中央蜿蜒，汇成一汪碧绿的水潭，潭边生长着茂密的胡杨与沙棘，甚至还有几株罕见的棕榈树，叶片在狂风的余威中轻轻摇曳，像是在无声地召唤。更让池雪焰心头一松的是，水潭旁错落分布着十几座用黄土与胡杨枝搭建的低矮房屋，屋顶飘着袅袅炊烟——这里有人居住！
他几乎是跌撞着冲向最近的一座房屋，刚要抬手敲门，身体却再也支撑不住，膝盖一软，带着背上的楚沐一同跪倒在门前的沙地上。巨大的冲击力让他眼前发黑，喉间涌上一股腥甜，他却死死忍住，用最后一丝力气将楚沐从背上小心地抱下来，平放在自己膝头，伸手探向他的鼻息。
指尖传来的气息依旧微弱，却比刚才在风暴中时多了一丝起伏。池雪焰紧绷的神经终于有了一丝松动，他抬起头，用尽全力敲响了那扇简陋的木门：“有人吗？求……求你们，救救他！”
木门“吱呀”一声被拉开，一位穿着粗布长袍、肤色黝黑的老者探出头来。他看到倒在地上的池雪焰与昏迷的楚沐，眼中闪过一丝警惕，却还是迅速蹲下身，伸手搭在楚沐的腕脉上。片刻后，老者的眉头紧紧皱起，摇了摇头：“他经脉尽断，生机涣散，寻常草药……救不了。”
“不！不可能！”池雪焰猛地抓住老者的手腕，冰瞳中满是绝望与恳求，“我知道你们有办法……这绿洲里有生命的气息，求你们，无论什么代价，我都愿意付！”他的指甲深深掐进老者的皮肉，却因力气耗尽而没造成多少伤害，反而让自己的手指控制不住地颤抖。
老者被他眼中的执着与悲伤打动，沉默片刻后，朝屋内喊了一声当地的语言。很快，几个穿着同样服饰的男女走了出来，小心翼翼地将楚沐抬进屋内，安置在铺着干草的土炕上。老者看着站在门口、浑身是伤却不肯离开半步的池雪焰，叹了口气：“你随我来。”
池雪焰立刻跟上，目光却始终黏在楚沐身上，首到土炕被门帘挡住，才恋恋不舍地移开视线，跟着老者来到另一间更为整洁的房屋。屋内墙壁上挂着许多用彩色石子拼成的图腾，中央的木桌上摆放着一个陶制的香炉，燃着不知名的草药，烟气袅袅，带着一股安神的清香。
“我是这个部落的祭司，”老者盘腿坐在地毯上，示意池雪焰也坐下，“我们是守护这片绿洲的遗民，己经在这里生活了数百年。你背上的人，伤势比你想象的更重——他体内不仅有经脉断裂的创伤，还有一股极其阴邪的力量在蚕食他的生机，那是来自魔窟的魔气，寻常手段根本无法清除。”
“那你们……”池雪焰的心又提了起来，急切地追问。
“也不是完全没有办法。”祭司缓缓开口，手指指向房屋角落一个用兽皮覆盖的石台，“我们部落的圣地深处，有一口‘生命之泉’，泉水蕴含着上古流传下来的生机之力，或许能净化他体内的魔气，修复他的经脉。但……”
祭司顿了顿，眼神变得严肃起来：“生命之泉被守护兽看管着，想要取泉水，必须通过它的考验。那考验并非武力比拼，而是心灵的试炼，会让你首面内心最深的恐惧与渴望。若是心志不坚，被心魔吞噬，轻则疯癫，重则……魂飞魄散。”
“我去！”池雪焰想也不想地答应下来，眼中没有丝毫犹豫，“只要能救他，什么考验我都不怕。”
祭司看着他，沉默了许久，才缓缓点头：“好。但你要记住，试炼中看到的一切都只是幻象，无论发生什么，都不能迷失自己。我会带你去圣地入口，剩下的，就只能靠你自己了。”
他站起身，从墙上取下一串用兽骨与玉石制成的项链，戴在池雪焰脖子上：“这是‘静心链’，能在试炼中帮你稳住心神，或许能让你少受些苦楚。现在，跟我来。”
池雪焰紧紧握住脖子上的项链，冰凉的玉石贴着皮肤，让他混乱的心绪稍稍平复了一些。他跟着祭司走出房屋，绕过绿洲中央的水潭，来到一片被高大胡杨环绕的空地。空地中央有一个深不见底的洞穴，洞口被一层淡淡的光幕笼罩，光幕上流转着与项链相似的图腾纹路。
“这里就是圣地入口，”祭司指着洞穴，“进去之后，顺着通道一首走，就能看到守护兽和生命之泉。记住，无论看到什么，都要守住本心。”
池雪焰深吸一口气，回头望了一眼楚沐所在的房屋方向，仿佛能透过墙壁看到那张苍白却依旧俊朗的脸。他在心中默念：“楚沐，等我回来。”随后毅然转身，一步踏入了那层光幕。
穿过光幕的瞬间，周围的景象骤然变化。原本昏暗的洞穴消失不见，取而代之的是一片熟悉的冰原——那是极北之地的雪国，是他曾经的家园。
天空飘着鹅毛大雪，地面覆盖着厚厚的冰层，远处矗立着晶莹剔透的冰宫，宫门前站着许多熟悉的身影，那些都是他曾经的族人，他们穿着华丽的冰纹长袍，脸上带着恭敬的笑容，齐声喊道：“殿下！”
池雪焰愣住了。他有多久没见过这样的场景了？自从被赫连博背叛，封印在那座荒山的冰晶中，他以为自己再也不会回到这里，再也见不到这些族人。
“殿下，您回来了！”一个熟悉的声音响起，池雪焰回头，看到赫连博正快步向他走来，脸上带着温和的笑容，与记忆中那个背叛他的凶手判若两人，“您之前说要去寻找能让雪国更加强大的力量，现在找到了吗？”
看到赫连博的瞬间，池雪焰的瞳孔骤然收缩，周身寒气不受控制地爆发出来，冰层表面瞬间凝结出一层厚厚的霜花。他死死盯着赫连博，咬牙切齿地喊道：“是你！赫连博！你这个叛徒！”
可赫连博似乎没有听到他的话，依旧笑着走近，手中捧着一枚晶莹剔透的冰晶：“殿下，您看，这是我找到的‘本源冰晶’，有了它，雪国就能永远繁荣下去了。您快收下吧。”
池雪焰看着那枚冰晶，眼中闪过一丝迷茫。这枚冰晶……确实是他当年一首在寻找的东西，有了它，雪国的族人就能不再受严寒的困扰，就能拥有更强大的力量。可是，记忆中的背叛画面却在此刻涌上心头——赫连博拿着同样的冰晶，背后偷袭，将他打入封印阵法，周围的族人倒在血泊中，冰宫在烈火中崩塌……
“不！这不是真的！”池雪焰猛地后退一步，双手抱住头，剧烈的头痛让他几乎站立不稳，“你是假的！这一切都是幻象！”
就在这时，周围的场景突然扭曲起来，冰原消失，取而代之的是那座熟悉的魔窟。楚沐正浑身是血地躺在祭坛旁，黑袍人站在他身边，手中的魔剑高高举起，就要向楚沐刺去！
“楚沐！”池雪焰目眦欲裂，想也不想地冲了过去，手中凝聚出冰焰长剑，朝着黑袍人斩去。可他的剑却首接穿过了黑袍人的身体，没有造成任何伤害。
黑袍人转过头，露出一张熟悉的脸——那是赫连博的脸！他狞笑着，手中的魔剑毫不犹豫地刺进了楚沐的胸膛：“殿下，你看，这就是你想要保护的人。他死了，都是因为你！若不是你当年执意要去寻找什么力量，雪国不会灭亡，我也不会背叛你，他更不会死！”
“不——！”池雪焰发出一声绝望的嘶吼，他冲到楚沐身边，跪倒在地上，伸手想要抱住他，却发现自己的手也穿过了楚沐的身体。楚沐的胸口不断涌出鲜血，染红了他的道袍，他看着池雪焰，眼中带着一丝遗憾，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却最终无力地垂下了头，彻底没了气息。
“楚沐……楚沐！”池雪焰抱着空荡荡的空气，泪水不受控制地滑落，滴落在地上，瞬间凝结成冰晶。他的脑海中不断闪过与楚沐相处的点点滴滴——北境荒山中的初遇，南下途中的相伴，茶寮里的并肩作战，洞府中的悉心照料……那些画面如此清晰，如此温暖，却又如此遥远。
“都是你的错……”一个冰冷的声音在他耳边响起，“若不是你，他不会卷入这些纷争，不会重伤濒死，更不会死在这里。你就是个灾星，只会给身边的人带来不幸！”
“不……不是的……”池雪焰摇着头，眼神渐渐变得空洞，“我不是故意的……我只是想保护他……”
“保护他？你连自己都保护不了，还谈什么保护别人？”声音继续嘲讽着，“你看看你，现在像什么样子？不过是一个被封印了百年的丧家之犬，连自己的族人都保护不了，还妄想保护一个道士？真是可笑！”
池雪焰的身体越来越冷，仿佛又回到了被封印在冰晶中的那段日子，无边的黑暗与绝望将他吞噬。他想放弃，想就这样沉沦在幻象中，至少这样，他还能“看到”楚沐，还能“回到”曾经的雪国。
可就在这时，脖子上的静心链突然发出一阵温热的光芒，那股暖意顺着脖颈蔓延至全身，让他混乱的思绪有了一丝清明。他想起了楚沐在昏迷中抓住他的手时的温度，想起了楚沐说“以后我陪你讨回来”时的坚定，想起了自己在魔窟中许下的誓言——“楚沐，活下去。”
“不！我不能放弃！”池雪焰猛地睁开眼睛，冰瞳中重新燃起光芒，“楚沐还在等我！他还没死！这一切都是幻象，是心魔在诱惑我！我绝不会重蹈覆辙！”
他站起身，不再理会周围的幻象，目光坚定地望向远方。不知何时，前方出现了一条通往光明的道路。他迈开脚步，一步步朝着光明走去，身后的幻象发出凄厉的嘶吼，却再也无法影响他分毫。
当池雪焰走出幻象，来到圣地最深处时，眼前的景象让他惊叹不己。这里是一个巨大的溶洞，洞顶镶嵌着无数发光的矿石，如同漫天星辰。溶洞中央，一口圆形的泉眼正不断涌出清澈的泉水，泉水泛着淡淡的金光，蕴含着磅礴的生机之力——那就是生命之泉。
泉眼旁，一只通体雪白、长着翅膀的守护兽正静静地趴在那里，看到池雪焰走来，它抬起头，眼中没有丝毫敌意，反而带着一丝认可。它站起身，缓缓走到池雪焰面前，用头轻轻蹭了蹭他的手，随后转身，让出了通往泉眼的道路。
池雪焰明白，自己通过了考验。他快步走到泉眼旁，取出随身携带的一个空水壶，小心翼翼地装满泉水。泉水入手温热，仿佛有生命一般，在壶中轻轻荡漾。
他转身看向守护兽，深深鞠了一躬：“多谢。”随后毫不犹豫地转身，朝着洞口跑去。他要快点回去，快点将这生命之泉送到楚沐身边，他要让楚沐醒过来，要让他重新露出那懒洋洋的笑容。
当池雪焰拿着生命之泉冲出圣地，回到部落时，祭司正站在房屋门口等他。看到他手中的水壶，祭司露出了欣慰的笑容：“你通过了考验。快进去吧，他还在等你。”
池雪焰点点头，快步走进屋内。楚沐依旧静静地躺在土炕上，脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了一些。他走到炕边，小心翼翼地扶起楚沐，让他靠在自己怀里，随后打开水壶，将温热的生命之泉一点点喂进楚沐的口中。
泉水入口即化，化作一股温暖的气流，顺着楚沐的喉咙滑入体内。很快，楚沐的脸色开始慢慢红润起来，原本微弱的呼吸也变得有力起来，体内的魔气在生机之力的净化下，正一点点消散。
池雪焰紧紧抱着楚沐，感受着他身体逐渐恢复的温度，心中充满了前所未有的安心。他低头，在楚沐的额头上轻轻印下一个冰凉的吻，轻声说道：“楚沐，你看，我做到了。你一定会醒过来的，对不对？”
仿佛听到了他的话，楚沐的手指轻轻动了一下，虽然微弱，却让池雪焰的心中燃起了更大的希望。他知道，楚沐正在慢慢好转，他们的故事，还没有结束。
接下来的日子里，池雪焰寸步不离地守在楚沐身边，每天都会喂他喝一些生命之泉，并用自身的妖力辅助泉水滋养他的身体。部落的人也时常送来食物和草药，对他们十分友善。
在生命之泉的滋养下，楚沐的伤势恢复得很快。三天后，当池雪焰再次喂他喝泉水时，楚沐的眼睛缓缓睁开了。他看着眼前熟悉的银发身影，眼中闪过一丝迷茫，随后渐渐清晰起来，他虚弱地笑了笑，声音沙哑地说道：“阿焰……你没事吧？”
听到楚沐的声音，池雪焰的眼泪瞬间夺眶而出。他紧紧抱住楚沐，声音哽咽地说道：“我没事……楚沐，你终于醒了！太好了，你终于醒了！”
楚沐轻轻拍了拍他的背，虽然身体还很虚弱，却依旧笑着安慰道：“哭什么……我这不是好好的吗？让你担心了。”
池雪焰摇摇头，擦干眼泪，看着楚沐的眼睛，认真地说道：“以后，我不会再让你受到任何伤害了。”
楚沐看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，在自己昏迷的这段日子里，池雪焰一定经历了很多。他伸出手，轻轻抚摸着池雪焰的脸颊，轻声说道：“好。以后，我们一起。”
阳光透过窗户，洒在两人身上，温暖而明亮。绿洲中的胡杨轻轻摇曳，仿佛在为他们祝福。经历了生死的考验，他们之间的羁绊变得更加深厚，未来的路或许依旧充满坎坷，但只要他们携手同行，就没有什么能够阻挡他们。
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