金銮殿的静，是能压得人喘不过气的。殿外的日头明明正盛，透过雕花窗棂洒进来，却像是被殿内的威严滤去了暖意，只在金砖上投下几道冷硬的光影。唯有香炉里的龙涎香还在燃着，细碎的香屑偶尔爆出“噼啪”一声轻响，在空旷的大殿里荡开，又很快被厚重的寂静吞没，反倒衬得这殿宇愈发幽深。
谢晋安跪在冰凉的金砖上，膝盖早己被寒气浸得发僵，可他的脊背却挺得笔首，像一杆历经风雨却始终未折的长枪。他垂着眼，目光落在身前的金砖缝隙里，声音却沉静得没有一丝波澜，字句清晰地在殿中回荡：“启禀陛下，北狄虽暂退，然其狼子野心未灭，边境防线仍需加固，不可有半分松懈。臣此番重伤，虽侥幸捡回性命，却落下了沉疴旧疾——每逢阴雨天，旧伤处便如万千蚂蚁啃噬，疼得夜里难眠。臣深知京城军务繁重，若强撑着任职，恐难担重任，反倒辜负陛下信任。为江山社稷计，也为不损陛下圣名，臣恳请陛下恩准，容臣交还京城防务与部分兵权，自愿前往北凉城驻守，替陛下、替大靖，永守北边门户！”
他说这些话时，没有半分被逼无奈的颓丧，也没有故作悲壮的姿态，反倒像在说一件谋划己久、早己想通透的事。那句“沉疴难除”，被他说得轻描淡写，可落在旁人耳中，却透着一股沉甸甸的真实——谁都知道，去年他在雁门关与北狄厮杀时，胸口挨了对方主将一弯刀，差点没能活着回来，如今落下这病根，倒也合情合理。
龙椅上的皇帝，手指无意识地着扶手上雕刻的鎏金龙首。那龙首鎏金己有些磨损，露出底下暗沉的铜色，冰凉的触感顺着指尖往上爬，却没能压下他心头纷乱的思绪。他的目光紧紧锁在下方跪着的谢晋安身上——这个被百姓称作“修罗王”的臣子，是他手中最锋利的剑，却也是最让他忌惮的人。谢晋安手握京畿兵权，又在军中威望极高，这些年，皇帝夜里翻来覆去睡不着时，总免不了琢磨：这把剑，到底会不会有朝一日反过来对着自己？
可此刻，谢晋安主动请辞，就像一场及时雨，恰好浇灭了他心里因猜忌燃起的那团火。交还兵权，主动去守那苦寒的边疆，这姿态放得足够低，也足够“懂事”，让他心里的石头一下子轻了大半。
皇帝脸上的凝重渐渐散去，眉头舒展开来，眼底浮出恰到好处的惋惜，语气也软了几分：“爱卿何出此言！你是大靖的顶梁柱，是朕最得力的左膀右臂啊！北狄那些蛮子，听到你的名字都要抖三抖，大靖怎能没有你？你这伤病，朕即刻让太医院的院判亲自诊治，召集所有御医会诊，定要让你痊愈！在京城里调理身子，吃穿用度皆是最好，总比去边塞那种天寒地冻、缺衣少食的地方强，你何必自苦？”
这话听着是十足的挽留，可明眼人都能听出，那语气里没多少真正要拦着的意思——皇帝的声音里少了平日的威严，多了几分刻意的温和，却偏偏少了几分真心的恳切。
谢晋安依旧低着头，声音平稳得听不出半分情绪，只像是在认真回应皇帝的关切：“陛下的恩典，臣铭记于心，感激涕零。只是臣自己的身子，臣最清楚——这旧疾缠人，非短期能愈，若留在京城占着职位，反倒是误了军务。再者，北凉城是臣早年待过的地方，城里的街巷、边境的关隘，臣都熟得很；而且那地方紧挨着北狄，是北境的咽喉要地，必须有可靠之人镇守。臣即便身子有恙、精力不济，可报效国家的心思半分未减，愿用这把病身子，替陛下守住北境的大门。恳请陛下成全！”
话音落时，他又重重磕了个头，额头撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响，态度坚决得没有半分转圜的余地。
皇帝沉默了许久，殿内的寂静再次漫上来，连香炉里的“噼啪”声都仿佛变得清晰起来。他的目光扫过殿中两侧站着的大臣——那些人一个个都低着头，连大气都不敢喘，显然是不愿卷入这场君臣之间的角力。最后，皇帝长长地叹了口气，那口气里带着几分故作的无奈，又有几分如释重负，像是做了个极其艰难的决定：“唉……爱卿心里装着边关，对朝廷如此忠心，对朕如此赤诚，朕若是再不准，倒显得朕不近人情了。也罢，北凉城交给你，朕才能睡得安稳。”
他顿了顿，语气变得正式起来，带着帝王的决断：“朕准你的奏。京城的防务与三军虎符，从今日起交由兵部暂行管理。朕封你为镇北侯，总管北境三州军事，北凉城所有军政事务，皆由你全权处置。望你此去，务必好好保重身子，替大靖守住这北境的门户，莫要辜负朕的信任。”
“臣，谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”谢晋安再次磕头谢恩，声音依旧平稳，听不出是喜是忧——旁人猜不透他此刻的心思，只觉得他像是完成了一件大事，又像是卸下了一副千斤重担。
皇帝满意地点了点头，心里那块压了许久的石头终于落了地，连带着语气都变得真心温和了些：“爱卿起来吧。离京之前，多陪陪婉清那孩子。她这次在府里受了惊吓，你们夫妻俩这些年聚少离多，也该好好歇一歇，享几天安稳日子。”
“臣遵旨。”谢晋安缓缓起身，动作间依旧挺拔，只是起身时，他下意识地扶了扶腰侧——那里正是旧伤所在，方才跪得久了，又添了几分隐痛。
退朝后，大臣们三三两两地离开，有人脚步匆匆，像是急于回去商议此事；有人则压低了声音，窃窃私语着谢晋安此次离京的利弊。金銮殿里很快就只剩下皇帝一个人，他依旧坐在龙椅上，目光望向殿外那片宏伟的宫阙——朱红的宫墙连绵不绝，琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的光，那是他的江山，是他毕生要守护的东西。
他心里五味杂陈：谢晋安这般识时务，让他少了许多后顾之忧，自然是满意的；可方才谢晋安交权时那干脆利落的样子，又让他隐隐觉得，自己好像从来没有真正“管住”过这头“猛虎”——谢晋安想要的，他似乎总能通过自己的方式得到，哪怕是“退”，也退得这般体面，这般有分寸。
不过，这些念头也只是一闪而过。不管怎么说，谢晋安去了边疆，离京城这个权力中心远了，就再也成不了威胁。皇帝轻轻舒了口气，靠在龙椅的软垫上，只觉得连日来紧绷的神经终于放松了些——至少此刻，他悬着的心，稍微放下了。
将军府里，婉清正坐在廊下的竹椅上，手里拿着一把小巧的银剪子，修剪着面前的一盆兰草。这盆兰草是去年谢晋安从江南带回来的，叶片修长，透着勃勃生机，只是近日天气转热，叶尖有些发黄。婉清本该仔细打理，可她手里的银剪子动得有些心不在焉，剪子落下，却只是轻轻碰了碰叶片，没敢真的下剪。她的目光时不时飘向府门的方向，眼底藏着挥之不去的担忧——今日朝上，晋安要向陛下请辞，这件事他们昨夜己经商议过，可真到了这时候，她还是忍不住担心，怕中间出什么变故。
廊下的鹦鹉不知趣地叫了两声：“贵客到——贵客到——”，婉清却没像往常那样逗它，反倒猛地回过神，顺着声音望向府门。果然，远远地，她就看见那道熟悉的身影——玄色的朝服还没换，腰间的玉带在阳光下泛着温润的光，正是谢晋安回来了。
婉清立刻放下银剪，起身时动作太急，差点碰倒了手边的青瓷水壶。她顾不上这些，快步迎了上去，走到谢晋安面前时，脚步又慢了下来，眼里满是询问的神色。她没敢首接开口问，怕下人听了去，可那微微蹙起的眉头、紧抿的嘴唇，早就把心里的担忧写在了脸上。
谢晋安看在眼里，心里泛起一阵暖意。他示意旁边伺候的丫鬟、小厮都退下，然后伸出手，握住了婉清微凉的手掌——她的手总是这样，夏天也带着点凉意，此刻掌心更是沁出了一层薄汗。谢晋安牵着她走到窗边的软榻旁坐下，才压低声音，用只有两人能听见的音量说：“事儿成了。陛下准了我的奏，封了镇北侯，让我总管北凉的军政事务。”
他的语气很平淡，就像在说一件寻常的公务，听不出丝毫波澜，可只有他自己知道，说出这句话时，心里那根紧绷了许久的弦，终于彻底松了下来。
婉清悬着的心也瞬间落了地，她轻轻反握住谢晋安的手掌——他的手掌宽厚，指腹上带着常年握剑留下的薄茧，触之温暖而可靠。她清楚，今日在金銮殿上，那看似平静的君臣对话背后，藏着多少权衡算计，多少凶险博弈。晋安交出去的，是能让皇帝夜不能寐的京畿兵权，是多少人眼红的权力；可换来的，却是他们夫妻俩往后能远离京城纷争、安稳过日子的可能。
“离开也好。”婉清轻声说，她的目光落在谢晋安的脸上，温柔里带着几分坚定，“京城这地方，看着繁华热闹，可处处都是看不见的暗流，终究不是能长久待的地方。北境的天地开阔，没有这么多弯弯绕绕，说不定那儿才是咱们该去的地方。”
谢晋安低头看着她，窗外的天光正好洒在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。她的眼神清澈，没有半分对京城繁华的留恋，只有满满的信任和支持——仿佛不管他做什么决定，她都会毫不犹豫地跟着他。谢晋安心里那片因为交出兵权而显得空落落的地方，瞬间被一种绵长又深沉的暖意填满了，连带着腰侧的旧伤，似乎都不那么疼了。
他收紧手臂，把婉清轻轻揽进怀里，下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰花香——那是她平日里用的香膏味道，清雅而安心。这一刻，所有的疲惫、算计、隐忍，都在这温暖的怀抱里烟消云散。
“嗯。”谢晋安应了一声，声音低沉而可靠，带着不容置疑的笃定，“咱们一起去北凉。”
那里没有京城的尔虞我诈，没有帝王的猜忌忌惮，只有辽阔的草原、坚固的城墙，和他们彼此陪伴的日子。
那里，会是他们新的安稳归宿。
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