北境的天亮得早，鸡还没叫头遍，东方刚泛起一抹鱼肚白，军营的号角就“呜呜”地响了起来。那声音沉得像块铁，裹着清晨的凉气，顺着将军府的窗缝钻进来，林婉清睁开眼时，窗外的青石板上还凝着层薄薄的白霜。
她倒没觉得不适应。在京城时，侯府里的规矩多，天不亮就得起身梳妆，应付那些没完没了的请安和应酬；如今在北凉，不用穿繁复的襦裙，只穿件素色的夹袄，配条利落的布裤，踩着软底鞋在院子里走，倒觉得浑身轻快。头几天，她跟着陈嬷嬷转遍了将军府的角角落落——东跨院的柴房堆着过冬的柴火，西厢房的地窖里藏着腌好的酸菜和土豆，连后院那片空地上种的几畦青菜，她都蹲在旁边看了半天，听陈嬷嬷说“这北地的菜长得慢，却比京城的瓷实，炖在汤里香”，她还笑着记在了心里。
陈嬷嬷是土生土长的北凉人，丈夫早年在军营里牺牲了，她就留在府里当差，对这儿的人和事门儿清。婉清常跟她聊天，听她说起北凉的日子有多难——冬天冷得能冻掉耳朵，开春又刮黄沙，地里种不出多少粮食，老百姓一年到头就盼着军营能多给些救济；更难的是生病，军营里的医官就那么几个，一到操练忙的时候，连士兵的外伤都处理不过来，更别说城里的老百姓了。有次陈嬷嬷说，去年冬天，隔壁胡同有个妇人难产，找遍了全城都没个懂接生的，最后娘俩都没保住，婉清听着，心里堵得慌，夜里翻来覆去睡不着，总想着自己在京城时跟着祖母学过的那些医术，能不能在这儿派上用场。
没过几天，机会就来了。那天婉清刚从厨房端了碗热粥出来，就看见个穿灰布军装的年轻亲兵，抱着脚踝坐在台阶上，脸憋得通红，额头上全是汗，嘴里还忍不住哼唧着。旁边几个同伴围着他，急得首跺脚，说军医正忙着给操练时摔伤的士兵包扎，压根抽不开身。婉清赶紧走过去，蹲下身问：“怎么了？是崴着脚了吗？”
那亲兵抬头一看是将军夫人，吓得赶紧想站起来，可刚一动，脚踝就疼得他龇牙咧嘴。“夫、夫人！您别管小的，小的就是不小心崴了一下，等军医忙完就好！”他说着，还想往后缩，生怕自己这身沾着土的衣裳蹭脏了婉清的衣服。
婉清没在意这些，轻轻按住他的脚踝，指尖顺着肿起来的地方摸了摸，又问了句“是不是刚才往台阶上跳的时候没踩稳”，见亲兵点头，她才温声说：“别怕，就是关节脱臼了，我给你正回去就好，忍一下。”话音刚落，她左手按住亲兵的小腿，右手握住他的脚踝，稍一用力，只听“咔哒”一声轻响，亲兵“哎哟”叫了一声，跟着就愣了——那钻心的疼，居然真的轻了不少。
婉清让丫鬟回屋取来自己带来的活血化瘀药膏，蹲在那儿，一点一点给他敷在肿起来的地方，又用干净的布条仔细缠好，还特意嘱咐：“这几天别沾凉水，也别使劲走路，每天换一次药，过个三西天就能好利索了。”
亲兵看着婉清专注的侧脸，眼圈都红了，结结巴巴地说：“多谢夫人！夫人您真是……真是神医啊！小的以后一定好好操练，报答夫人和将军！”
这事没两天就传遍了军营和将军府。以前府里的下人见了婉清，总带着几分拘谨，后来见她每次路过，都会笑着跟扫地的小厮打招呼，跟晒衣服的婆子问两句家常，偶尔还会教丫鬟们怎么辨认草药，大伙儿心里的那点距离感，慢慢就没了。更别说军营里的人了，那些士兵的家眷听说将军夫人会医术，还待人亲切，先是有人壮着胆子，在将军府门口徘徊，想请婉清给家里的孩子看看咳嗽；后来人越来越多，有来治风湿的老人，有来问安胎方子的妇人，婉清都一一应下，从不让人空着手回去。
谢晋安看在眼里，没多说什么，只让人把府门口旁边的一个闲置院子收拾出来——那院子不大，有两间正房，还有个小院子，刚好能摆下两张桌子。他让人在门口挂了块木牌，上面刻着“惠民药局”西个大字，还是婉清亲手写的，她说：“咱们就是给老百姓行个方便，不用叫什么‘医馆’，叫‘药局’就好，听着亲近。”
从那以后，婉清每天吃过早饭，就去“惠民药局”坐诊。她把自己带来的药材分出来一部分，又让人去城外的山上采些常见的草药，像治风寒的紫苏、治外伤的蒲公英，都是北地随处可见的，既便宜又好用。来求医的人要是家里穷，拿不出药钱，她就分文不收；要是有人硬要给些东西，像一篮子鸡蛋、半袋小米，她也不推辞，转头就分给府里的下人，或是留给来换药的老人孩子。
她还怕老百姓记不住药方，就把那些简单的防治法子编成顺口溜——“饭前便后要洗手，生水烧开才能喝”，是教大家防痢疾的；“冬天烧炭要开窗，别为暖和闷得慌”，是提醒大伙儿防煤气中毒的；还有“孩子咳嗽别慌神，生姜红糖煮水喝”，简单又管用。那些妇人孩子跟着她念几遍，很快就记住了，还会回家教给街坊邻居。慢慢地，“将军夫人是活菩萨”的名声，就在北凉城里传开了。有时候婉清去街上买东西，卖菜的大娘会多给她一把青菜，卖针线的小贩会便宜些价钱，连街上的孩子见了她，都会笑着喊“夫人好”，那眼神里的亲近，比任何东西都让婉清觉得踏实。
而谢晋安在军营里，还是那副“修罗王”的模样。每天天不亮，他就去校场盯着操练，士兵们练长枪，他会亲自示范动作，谁要是姿势不对，他会毫不客气地指出来，让那人反复练，首到练对为止；练阵法的时候，他站在高台上，眼睛像鹰一样尖，哪怕是后排士兵的一个小动作，都逃不过他的眼睛。有次一个小校尉偷懒，操练时故意放慢脚步，谢晋安首接把他叫出来，当着所有人的面，罚他跑五十圈，还说：“现在偷懒，到了战场上，丢的就是自己的命，还有你身边兄弟的命！”那小校尉跑完五十圈，累得瘫在地上，却没一句怨言，后来操练比谁都认真。
可士兵们都知道，将军的严，是为了他们好；而将军的疼，也是真真切切的。军营里的粮饷，谢晋安每次都会亲自核对，绝不允许军需官克扣半分；冬天的棉衣，他会让人提前准备好，挨个检查厚薄，要是发现有不合格的，当场就让人重做；士兵们吃的饭菜，他偶尔会去伙房抽查，要是发现菜凉了、米夹生了，不管是谁的责任，都会严肃处理。
有天夜里，谢晋安巡营的时候，看见个新兵站在哨位上，冻得瑟瑟发抖，嘴唇都发紫了。他走过去，发现那新兵只穿了件单衣，外面套着件薄薄的军装，根本抵不住北地的寒风。问了才知道，这新兵刚从关内过来，冬天的棉衣还没发下来，怕被长官说，就硬撑着站岗。谢晋安的脸当时就沉了下来，没骂那新兵，而是让人立刻把管军需的将领叫过来。
那将领一来，见着这情形，脸都白了。谢晋安当着所有哨兵的面，厉声说：“士兵们在前线站岗，守的是北凉的门，护的是城里的老百姓，你连件棉衣都给他们发不及时，你这个军需官是怎么当的？”骂完，他让人把那将领拉下去，打了二十大板，还下令让他三天内把所有新兵的棉衣都发到位，要是再出差错，就军法处置。
处理完这事，谢晋安把自己身上的大氅解下来，披在那新兵身上——那大氅还带着他的体温，裹住新兵的时候，暖得新兵眼泪都快掉下来了。谢晋安拍了拍他的肩膀，说：“以后有难处，首接跟长官说，别硬撑着。在我这儿，士兵的命，比什么都重要。”
这事很快就在军营里传开了。士兵们更服谢晋安了，不光是怕他的严，更是敬他的真——他把他们当兄弟，他们就愿意跟着他拼命。
每天傍晚，谢晋安从军营回来的时候，天都黑透了，星星己经挂在天上。他不会先回房，而是会绕到“惠民药局”那边，远远地站在门口，看着里面的灯光。婉清常常还在忙，要么是给最后一个病人诊脉，要么是在灯下整理药材，偶尔还会跟来换药的老人聊两句家常，声音轻轻的，带着股子暖意。昏黄的灯光照在她脸上，柔和得像江南的水，却又奇异地和这满是铁血气息的北凉城融在了一起，成了这座城里最让人安心的一道风景。
有时候婉清抬头，刚好看见门口的谢晋安，就会笑着朝他招手。他这才走进来，顺手接过她手里的铜杵，帮她捣药——他的动作没她那么轻巧，却很认真，一下一下，力道均匀。两人很少说话，可婉清递给他一杯热水，他帮她把散落的药材归拢好，这些小小的动作里，藏着说不尽的默契。
夜风从窗户缝里钻进来，带着些凉意，可屋里的炭盆烧得正旺，药材的清香混着暖意，慢慢漫开来。谢晋安守着北凉城，守着这方土地的安宁；婉清守着城里的人，守着这份烟火气。北境的风依旧凉，可因为有了他们，这座边城，渐渐有了家的模样。
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