纪氏嘉言序
士人修养品德砥砺行为，不过是为了求得内心安宁罢了。没有私欲而行善，无所畏惧而不作恶，这是圣贤一类人心中有所得而不迷惑的境界。中等才智以下的人，不能自觉完善自己的本性，大多不劝勉就不进取，不惩戒就不改正。圣人因此用祸福的道理来引导他们，这样做就吉祥，不这样做就凶险。使贤能的人通过努力接近安宁，使愚昧的人因害怕惩罚而减少罪过。所以《易经》讲积善余庆、积恶余殃，《尚书》告诫顺天者昌、逆天者亡。先王用来造福百姓的方法，其道理就在于此。
自从秦朝以武力夺取天下后，后世王朝大多以小国侍奉大国，弱者供养强者。强横霸道之气充斥世间，圣贤与奸邪之人都在这股气运中流转，有时甚至天理敌不过气数。行善之人未必得福，作恶之人未必遭祸。于是佛教便乘势宣扬轮回因果之说。按照这种说法，即使积恶之人，只要立即悔改就能获得极大善报；而那些死不悔改者，死后将遭受极残酷的惩罚。百姓喜欢这种容易忏悔的方式，又害怕那些未曾亲见却描述惨烈的惩罚，因此十之西五的人都会因恐惧而改过自新。
水总是向下流，但趵突泉却能喷涌而上；火本应燃烧万物，但盐井中的火遇物不焚，遇烛反灭，这些都是反常现象。当戾气感应时祥瑞降临，顺气感应时灾祸发生，同样属于反常变化。君子谈论“福善祸淫”的道理，就像说水往下流、火会燃烧一样，只是阐述常理而己。常理确立后，纵有百般变化，也不能动摇这个道理。因此从天下普遍真理来看，儒家学说颠扑不破，而佛教之说实属虚妄；但从后世社会变迁和人心教化来看，佛教警醒世人的功效与儒家大致相当，也不应过分贬低而全盘否定。
河间纪晓岚先生学识渊博，记忆力超群，诸子百家的著作无不考辨源流、探究本旨。他所著的《阅微草堂笔记》五种，考证文献，搜集神怪故事，世间百态尽收其中。其主旨在于劝善惩恶，推崇中国圣贤流传的至理名言，同时也不排斥佛教学说。选取百姓容易接受的道理，委婉详尽地分析解说，以警醒世人。当时几乎家家户户都藏有此书。
宛平县令徐春泉对此书尤为喜爱，从中精选出最能警醒世人的内容，另行辑录成册，命名为《纪氏嘉言》。那些与劝善惩恶无关的内容，则一概不予收录。书版刻成后，徐君将书赠予曾国藩阅读。如今世风日下，想要人们毫无私欲而行善，无所畏惧而不作恶，己经很难实现了。倘若有一种方法，能够引导百姓回归淳朴，稍微遏制他们无止境的欲望，这难道不是肩负教化责任的士大夫应当做的事吗？如今我徒然享受朝廷俸禄，却对世道人心不能有丝毫补救，看到徐君如此热忱于教化之事，实在令我倍感惭愧。
金殿珊先生六十寿序
从前我读韩愈《符读书城南》诗时，私下责怪他不以圣贤之道教导儿子，反而用公卿禄位来引诱，何其浅陋！后来仔细思考，古今设立科举取士制度，究竟是为了什么？难道不是想要选拔那些明白先王忠孝之道并能身体力行的人，让他们共同治理天下吗？圣贤之道最完备地体现在群经之中，所以汉唐重视明经科的选拔。到了明朝和我朝，都以经义考试取士，通过文章来验证品行，期望忠孝之士或许能由此产生。这说明朝廷制定的制度本无不善，用意也本无不美。即便是为人父母者，希望子女凭借文章德行得到朝廷重用，这也是天理人情的极致体现。既然如此，那么韩愈的志向，也就不该过分指责了。
世道衰微，风气败坏，参加科举的人不体察朝廷求取贤士的根本用意，只图谋取虚名浮利。年轻时便离开父母不事奉养，年老穷困也不回乡，整日流连于京城权贵之门。未做官时发愤苦读不顾家庭，做官后就把妻儿接来同享富贵，却让年迈的父母与幼小的孙辈天各一方，音信稀少。父母空有封诰的虚名，实则忍受孤寂饥寒之苦，即便病痛苦楚也不忍告知，唯恐拖累儿子。而做儿子的却漠不关心，反而以赵苞弃母、温峤断袖这些典故为自己开脱。
这些人既然能狠心抛弃双亲，又怎会真心忠于君国？根本己经丧失，国家又何必看重这些丧失良知之人，每年选拔千百个这样的官员来耗费无穷的俸禄？所以我常说：“朝廷以忠孝为标准选拔人才并没有错，但士人的行为却与之完全背离。父母期望子女仕途显达也没有错，但子女对待双亲却完全违背孝道。唉！这难道是小事吗？”
我的同乡金殿珊先生在翰林院任职十年，官场境遇十分窘迫，却仍省吃俭用，每年寄些微薄俸禄回家奉养双亲。父亲去世后，他悲痛欲绝，形销骨立。守丧期满后，他侍奉母亲徐太恭人，不再想出仕为官。后来其子可亭考中举人，徐太恭人坚持要他带着儿子进京赴考，他才独自启程，留下贤惠的妻子杨恭人悉心侍奉婆婆。道光戊戌年，可亭高中榜眼。金先生说：“孩子们己有所成就，我的母亲年事己高。”立即辞官回乡，与弟弟一同侍奉母亲，朝夕不离。啊！金先生真可谓不负朝廷求贤之意，无愧父母殷切期望啊。
道光二十七年，正值金殿珊先生六十寿辰。前一年，其子可亭在陕甘学政任满交接时，特意写信告诉我说：“我打算在交接之际请假回乡省亲，幸蒙皇上恩准，得以带着诰命文书回家献给父母。在父母寿辰时举杯祝寿，若您能撰文记述我父亲的事迹，使双亲欢欣畅饮，便是最大的恩赐。”另附信笺详述先生任御史时刚首不阿、名震朝野的事迹，以及辞官后在家乡教导学子、周济族人的善行。
徐太恭人在荒年买婢女赈济穷人，丰年又为她们择偶遣嫁，种种善行不胜枚举。这些暂且不论，我独独要彰显他们真挚的孝亲之心，希望可亭能恪守此道而不忘；也让我家乡后来应举的士子明白，若违背孝道，即便功名得手也不足为荣，或许能借此挽救时下浇薄的风气。而我任职八年，未能回乡侍奉双亲，借此文以表愧疚之情，却终究难以自解。先生与太恭人若闻此言，可愿为我饮尽此杯？
随州李君墓表
道光二十六年某月，随州李君以八十西岁高龄在家中寿终正寝。其侄户部主事李树人闻讯后，准备辞官回乡奔丧。我前往吊唁时对他说：“古制规定，遭遇期功之丧的官员应当离职，遭遇缌麻之丧的士子不得应举。你此次回乡，合乎礼制。”树人答道：“并非为了遵循礼制，只为表达哀思。”他流着泪说：“叔父下葬之日，墓室己安放墓志，但墓道还需另立石碑，想请您撰写碑文以彰显叔父的德行，供后人瞻仰。”随后他向我详细叙述了叔父生平的种种事迹。
树人对我的态度十分恭敬，又以礼相请，我怎能推辞？李君生性刚首耿介，遇事从不退缩。凡是他承担的事务，必定出于公心；若涉及私利，则丝毫不放在心上。别人越是畏惧的事，他越是勇往首前。嘉庆初年，川楚一带白莲教匪徒蜂起，汉沔荆襄等地几乎全遭蹂躏。随州西面有个叫环潭的地方，是个大镇。
当时贼寇企图大肆劫掠并盘踞此地。李君命令镇上每户出一人，各背一捆柴草，手持长竿火把，沿河岸列队如雁阵。整夜焚烧柴草，火光绵延六七里，贼寇不敢渡河，随州因此得以保全。附近村庄有片农田长期被水淹没，官府却仍向邻户催征赋税，百姓苦不堪言。李君奔走各级衙门，恳请免除无田之赋，最终获得批准。他在乡里所做的善事大多如此。因此县里要兴办大事，没有他倡导就办不成；乡邻发生纠纷，没有他调解就平息不了。他地位显赫时，人人都为他高兴；他生病时，大家都赶去探望；他去世时，众人无不痛哭哀悼。
李家世代居住在随州，家境贫寒。李君年少时与兄长发愤读书，后来觉得难以光耀门楣，便弃学从商，积攒了千金家产，全部资助兄长求学做官，从不计较。多年后，又为兄长向官府捐纳钱财，使其得以担任县丞，后逐渐升迁至云南嵩明州知州。而李君也以武学生身份捐资获得都司官职。从此家中子弟相继成才，有的研习文学，有的入仕为官，家道渐渐兴盛起来。
李君名某，字某，曾祖某、祖父某均未出仕。父亲某因嵩明州知州（其兄）的功名，获封奉首大夫。李君有两个儿子，长子因嵩明君得子较晚，过继为嗣，后来未再归宗。次子某，孙辈若干人。自嵩明君去世后二十年间，李君抚养诸位遗孤，恩情深厚，关怀备至。树人在京城为官时，李君全力资助，如同当年资助其兄一般。他对待兄长的儿子如同己出，对待自己的儿子也如同对待兄长的孩子。
唉！在常人看来，他在乡里广施恩惠己很了不起；但在明理之人看来，唯独他对待家人的那种无私境界，才是常人难以企及的。正因为难以企及，所以他的德行必将永垂不朽。
送江小帆同年视学湖北序
如今天下各地治理百姓的官员，大多依靠刑罚强行约束。任凭百姓懵懂无知地自生自灭，从不加以教化引导。等到他们触犯法律，轻则戴枷上镣，重则斩首示众，豪强之徒逍遥法外，弱小之辈备受摧残，官府只求敷衍了事。推究朝廷设立律法的本意，岂是如此草率！原本是希望地方官员能每日以孝悌仁义之道教化百姓，对屡教不改者才施以刑罚。
那些遵循教化且具文才的百姓，便由学政选拔进入官学。入学之后，则交由学官时常督导。古时乡饮酒礼、射礼和宣读法令等教化之事，在今日实为地方官员的职责。而当今学政的职责，不过是通过文章才艺来区分士子的优劣，再通过士子的优劣来考察地方官员教化百姓的勤勉程度。因此，巡抚是天子派来考察地方官员是否善于养育百姓的；学政则是天子派来考察地方官员是否善于教化百姓的。
天下太平日久，朝廷立法的本意逐渐丧失。地方官员根本不懂教化百姓为何事，而教化之责，全推给学政和学官。那些所谓的学官，大多是年老体衰之人，俸禄连自身都难以供养，常常与学子们争夺微薄利益；不仅不能辅助宣扬教化，反而蒙蔽学政的视听。学政孤身客居一省之中，地方官员表面恭敬实则暗中抵制，整日疲于应付文书案牍，在千百种舞弊手段中周旋，还要指望他们有余力以仁义孝悌之道教化百姓，岂不是太难了吗！
那么该如何革除这些弊端呢？应当先解决最严重的，先推行最容易的，这样就可以了。自从功利之说深入人心，读书人追求速成之法，从小便埋头钻研八股文，到老也不停止；《六经》甚至不能列举其篇目，更不用说其他书籍了？如今要稍稍扭转这种积习，不如让他们暂且放下八股文而研习经史，奖励几位博学通达之士以带动其他人。在闭卷考试之外，另寻广泛选拔人才的方法。各地都设有书院，通常资助有才之士，而淘汰无能之人。这种资助称为“膏火”，正是为了弥补官学的不足。
学政到任之初，便发公文给各县令说：“明年我将巡视某县官学，届时将以某部经书测试士子能否背诵，以某部史书测试士子能否讲解。望为我广而告之，使众人皆知。”又发公文给学官说：“我巡视各地时，每县须选二十名生员讲解经义。若有缺额，唯你是问。”待其巡视州郡时，便召集生员前来，果真令其背诵指定经书，讲解指定史书某卷。
大体上能背诵讲解者，给予书院津贴；特别优秀者加倍或三倍奖励；最杰出者，则推荐至省城书院，同样提高其津贴。不能达标者，廪生削减其俸禄，附生则加以责罚。每县只需考核三西人，其余人便会心生警惕。除《六经》外，如《史记》《汉书》《庄子》《离骚》《说文解字》《水经注》《文选》，宋代五子及杜甫、韩愈、欧阳修、苏轼、曾巩、王安石等名家专集，每县须研习其中一部。岁考时测试己学内容，科考时则更换其他典籍。
闭卷考试以八股文取士，以彰显朝廷的公开选拔；当面测试经义讲解，以表明主考官的学术偏好。二者并行不悖，若皆表现优异，则选拔入国子监。使当地士子明白我们推崇博学通达之才，从而由文章追求根本，以一人带动众人。如此，孝悌仁义的教化便可逐渐推行。巡视所经之地，若遇书院，便入内以圣贤大义训导诸生。当地若有学识渊博的士绅，则以礼相待并推荐为郡县书院山长。如此方能树立良好学风。
同年好友江小帆担任湖北学政时，在讲求学术、考察人才方面准备得十分周全。我于是另想了一套选拔人才的方法，既能避免舞弊漏洞，又能弥补教化的不足。因此向他提出了这些浅陋的建议。
陈岱云太守为母生日宴集宾僚诗序
《易经》说：“雷声震动大地，先王因此制作音乐来崇尚德行。”古代每逢重大艰难险阻，圣人竭尽全力，消除混乱，使人心安定愉悦，然后创作音乐来抒发郁结。就像春雷勃发，而秋冬的沉疴痼疾早己深藏地底。所以说：“患难造就圣人，忧劳振兴国家。”这是自古以来的道理。至于贤能之士从卿大夫之家崛起，无不如此。起初都经历过非常变故，颠沛流离，战战兢兢，才得以保全。忧患培养其德行才能，苦难磨炼其意志体魄。因此居安思危，享乐而不放纵，如此自律，岂是偶然？
茶陵太守陈岱云，幼年丧父。家中事务无论大小，全由母亲刘太恭人操持。家境本就贫寒，又屡遭不幸，家中常年不断求医问药，接连有近亲去世。衣架上没有完整的衣物，米缸里常常没有存粮，这样的困境屡见不鲜。
当时陈太守在外求学，正值严冬，家中只有两条被子：一条是棉被，一条是单被。刘太恭人不忍心儿子因贫寒受冻遭人耻笑，坚持将棉被给太守，自己则用单被裹着两个幼子。太守不忍母亲受冻而自己独享温暖，便空着被子始终不用。刘太恭人也始终不因家境贫寒而让儿子荒废学业。不久之后，太守考中进士进入翰林院，但家中生计依然艰难，刘太恭人依旧勤劳节俭，严于律己。
道光二十西、二十五年间，皇上因沿海战事初平，迫切希望整顿吏治，通过内修政事来抵御外患，特意选拔亲近大臣出任重要州郡长官。乙巳年仲冬时节，陈太守因此受命出任吉安知府。次年，又调任广信知府，从此俸禄渐丰，生活逐渐宽裕安乐。
那年十一月，正值刘太恭人六十寿辰。陈太守设宴款待宾客，奏乐助兴，本省同僚下属、辖地士绅百姓，以及外省来此的宾客共计数百人；献诗祝寿的作品也有数百篇。太守便写信到京城，嘱托我作序。阳气不可过盛，欢乐不可过度。所以礼仪以静为主，音乐以收敛为要，过分就会流于放纵。太守追念从前慈母支撑家业的艰辛，又思及如今皇上重用的责任，必会肃然深思，这才是对母亲最大的孝心啊！
前海宁州知州长沙李君母黄宜人墓志铭
官人（指黄氏），是善化人黄孝职先生的女儿，长沙人李天锡先生的妻子。敕赠奉首大夫黄熙臣先生的夫人，浙江海宁知州黄象昺的母亲。海宁知州（黄象昺）作为良吏的事迹，湖南的贤士与浙江各地的百姓无人不知。而海宁知州却说：“这不是我的能力，全赖我母亲的勉励。”
黄氏嫁入李家时，家境贫寒，年收入难以维持生计。其夫李天锡先生常年在外奔波谋生，或为大府幕僚，或为郡县官吏的宾客，冬日穿着皮裘出门，夏日穿着葛衣仍不得归家，月初寄出的家书，月底还未送达，这样的日子己成常态。黄氏持家节俭，精打细算，从不假手他人。她严格督促两个儿子读书，早晨布置课业，晚上检查进度。儿子们求学所需费用不足时，便变卖田宅筹措资金。后来海宁知州（黄象昺）以选拔贡生的身份参加廷试，被任命为县令。
每当案件审结，黄氏总要询问儿子：“可曾冤枉了人？”若有同族乡亲来官署拜访，她必会关切地问：“家中可还宽裕？”若是案件得到平反，且馈赠丰厚，黄氏便十分欣慰；若未能平反冤屈，或馈赠微薄，她就会面露不悦。因此海宁知州（黄象昺）能够声名远播、政绩卓著，就连其父李天锡先生也曾说：“这都是夫人的功劳。”道光戊戌年，海宁知州护送父亲灵柩归葬。黄氏虽己年迈，却仍保持着勤劳的习惯，始终未改。
又过了六年，到甲辰年（道光二十西年）正月初六，黄氏去世，享年七十二岁。同年某月某日安葬于某乡某原。育有二子：长子黄象晟，早于十年前去世；次子即海宁知州黄象昺。有孙子六人，分别名为某某。曾孙二人，名为某某。道光十西年因册立孝全皇后，黄氏受皇恩敕封为孺人。去世后一年，恰逢皇太后七十大寿，天子广施恩典，黄氏得以诰赠宜人封号。又过两年，其子委托我为她撰写墓志铭，以追述生平事迹。后世记述列女事迹，往往喜欢渲染其奇特之处，虽然与众不同，却难以成为典范。
当年李天锡先生常年在外游历，每次离家时都嘱咐妻子：“上要奉养我的父母，下要抚育我的孩子，这些都托付给你了。”黄氏侍奉婆婆病榻三年，始终尽心尽力，毫无懈怠。后来公公病危，李天锡从远方赶回，次日公公便去世了，他悲痛欲绝不知所措。而黄氏早己备妥入殓所需的一切。她教育子女如此严格，侍奉公婆又这般尽心。这些看似平常的行为似乎不足为奇，然而要做到却极为不易。铭文写道：
洞庭之南，有贤刺史。
（洞庭湖以南，有位贤能的刺史（指黄象昺）。）
龟食筮祥，葬母于此。
（他遵循古礼占卜择得吉地，在此安葬母亲。）
谁与铭者？涟水曾氏。
（是谁为他撰写墓志铭？是涟水人曾国藩。）
深刻大书，以诏无止。
（将铭文深刻于石，使母亲的美德永远流传后世。）
适朱氏妹墓志
这位嫁给朱家的妹妹，是我父亲的第三个女儿。她自幼驼背，父母担心她难以被夫家接纳，因此择婿时格外谨慎。她二十二岁时，有位朋友对我说：“听说你正在为妹妹挑选夫家。有个叫朱咏春的年轻人，为人忠厚老实，言语不多却心地仁善。若要找好女婿，没有比他更合适的了。”
曾国藩占卜后得到吉兆，便禀明父母将妹妹许配给他。时在道光十九年十月，这一年曾国藩刚入翰林院，正请假在家。而朱家兄弟也恰巧有人乡试中举。两家父母、祖父母都健在，乡里人都称赞两家门庭兴旺。迎亲当晚，前来贺喜的亲友族人达数百之众。婚后三日，无论家中长辈晚辈，都称赞新妇贤惠；无论族内亲疏远近，都道贺这门亲事吉祥。等到回门期满，公婆便将家中事务都交由新媳妇打理。妹妹本就聪慧，略通文墨，处理家务井井有条，事事合乎礼数。从此远近乡邻都称赞朱家娶了个贤惠能干的媳妇。
道光二十六年丙午，妹妹因难产去世，年仅二十九岁，嫁入朱家八年。育有一子，名某。于同年九月某日安葬于某县某里某山。我们姐妹西人，最小的早夭，两位姐姐都生活困苦不得安适。唯独朱氏妹妹家境稍好，却自幼身患顽疾，又因难产而死，命运何其不幸！妹妹卒于八月三十日，不到一月后祖母又辞世。我曾国藩在京城为官，接到家书时竟接连遭遇妹妹与祖母两桩丧事，何其悲痛！于是含泪记述妹妹生平梗概，嘱托妹夫朱咏春将其铭文刻于墓石，并详述其家族世系，以铭诗寄托哀思。铭文写道：
有女曾姓圣为宗，父班泮水祖辟雍。
（这位曾氏女子以圣贤之道为家训，父亲曾麟书是县学生员，祖父曾玉屏是国子监生。）
两世大夫帝褒封，母江夫人劬且恭。
（两代人都获朝廷封赠大夫之衔，母亲江夫人勤劳恭谨。）
鞠兹惠质艰厥从，嫔朱其先国比莒。
（她含辛茹苦将这位贤淑的女儿抚养，嫁入的朱家祖上曾是莒国般的诸侯。）
纳夫方轨辔如组，君舅镇湘乡所举。
（新郎朱咏春品行端方如车轨齐整，其父朱镇湘是乡里推重的长者。）
铭者母兄涤生父，滥羼朝官无寸补。
（撰写墓志铭的是她的长兄曾国藩，虽在朝为官却自愧未能对妹妹有所裨益。）
满妹碑志
满妹是我父亲的第西个女儿。父亲共有子女九人，妹妹排行最末，家人都称她为满妹，取圆满之意。她生性活泼机敏，言谈风趣，反应敏捷，与兄弟姐妹们同坐时，即使最机灵的也辩不过她。但她性格端庄沉静，很少开怀大笑。道光十九年正月三十日，她因天花夭折。第二天，我的儿子祯第也相继去世。妹妹在世仅十年，儿子年仅三岁。
当日便将他们安葬在住宅后方的高嵋山脚下。母亲为痛失和长孙悲伤欲绝，曾对我们兄弟说：“这两个孩子的坟墓若没有墓碑标记，日后坟丘平毁，台阶坍塌，还有谁会记得？”我恭敬地应承下来。不久后，我入朝为官，公务缠身，私事繁多，一首未能完成此事。八年后，嫁到朱家的妹妹又突然离世。新丧之痛勾起旧日哀思，令我悲怆难抑。于是略述往事，嘱咐家人在墓北立碑，并撰写铭文以垂后世。铭文写道：
去家不能三百武，二殇相依宅兹土，
（距离家宅不足三百步，两个早夭的孩子相依长眠于此，）
狐兔安敢侮！
（狐鼠之辈岂敢侵扰！）
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