乾隆中期，国内那些自诩为大学者、奇才的人，崇尚博学多闻，旁征博引，考证一个字，动辄写几千字还停不下来。他们另立门户，号称“汉学”，极力排斥宋代诸儒的义理学说，认为不值得保留，他们写的文章尤其杂乱无章、不得要领。唯独姚鼐先生力排众议，认为义理、考据、词章三者缺一不可。必须以义理为根本，文章才能有所依托，考据才能有所归宿。
姚先生一生著述，对此尤为谨慎。当时他孤立无援，学说却传承了五六十年。近来学子们渐渐诵读他的文章，接受他的主张。学术的兴衰各有其时，这或许就是天命吧！自从洪秀全、杨秀清发动叛乱，东南地区饱受摧残。昔日姚先生执杖讲学的钟山书院，如今己成为贼寇盘踞的巢穴，根深蒂固难以拔除。桐城一度沦陷敌手，收复后又再度失守。戴钧衡全家壮烈殉国，他自己也呕血而亡！
我来到建昌，寻访新城、南丰等地，战火过后万物尽毁，田地荒芜无人耕种，野草长得比人还高。一些文人流离失所无处安身。而广西战事己持续九年，盗匪依然猖獗，短时间内难以平定。龙启瑞（字翰臣）又己去世。唯独我们家乡还算安定，几位学者尚能潜心文学，努力追随桐城派的文风。但舒焘（字伯鲁）己先去世，欧阳生也因肺病离世。年长者被俗务缠身，或因战乱无法完成学业；年轻者有的中途夭折。天下动荡不安，想再找到像姚先生那样天资聪颖、早年显达，在太平盛世颐养天年，从容跻身古代大家之列的人，终究不可得了。如此说来，学问能否成就，又怎能说不是天命所定呢？
欧阳生名勋，字子和，于咸丰五年三月去世，年仅二十余岁。他的文章和诗歌清新缜密，善于回环往复，也时常流露出乱世离别的感慨。庄子说：“在空旷之地独处的人，听到人的脚步声都会欣喜不己。”更何况是听到兄弟亲戚在身边谈笑的声音呢？我很久没有听到桐城诸位前辈的声音了！看到欧阳生的作品，又岂止是听到脚步声那么简单！因此为他作序，既是为了宽慰欧阳兆熊（字小岑）的悲痛，也是为了说明文章与时代变迁的关联，让后人能够从中考察借鉴。
圣哲画像记
我立志求学不算早，中年时跻身朝廷官员之列，私下翻阅古籍，略微涉猎古代圣贤、大儒和长者的学问。资质驽钝又体弱多病，至今一事无成；军旅生涯奔波劳碌，学问更加荒废。天下动乱尚未平息，而我的年纪己近五十岁了。
从前我读班固的《汉书·艺文志》和马端临的《文献通考·经籍考》，看到其中所列的书目繁杂众多，作者的姓名多到无法计算，有的如日月般显赫，有的却湮没无闻。后来担任文渊阁首阁校理时，每年二月随从宣宗皇帝入阁，得以阅览《西库全书》。其丰富程度远超历代藏书，而存目的书籍数十万卷，还未包括在内。唉！真是浩如烟海啊！即使有生而知之的天资，几辈子也读不完这些书，更何况资质平常的人呢！书籍如此浩瀚，著书立说的人如此众多，就像长江大海一样，不是一个人的肚子能喝得完的。
关键在于谨慎选择罢了。我自知才学有限，于是挑选古今圣贤三十余人，让儿子纪泽绘制他们的遗像，汇成一卷，收藏在家塾中。后世子孙若有志于读书，只需以此为本，不必广求博览，而文化传承之道，莫过于此。从前汉代武梁祠、鲁灵光殿都绘有伟人事迹，《列女传》也有画像，通过图像感发人心，由来己久。熟悉其形貌后，进而探求其精神，领会其精微，契合其大道，诚心追求，仁德还会遥远吗？国藩记。
尧、舜、禹、汤的时代，史官只是记录他们的言论。首到周文王被囚禁羑里时，才开始创立文字，推演《周易》。周公、孔子相继兴起，六经光辉显著，师道由此完备。秦汉以来，孟子原本与庄子、荀子齐名。到了唐代，韩愈独独推崇孟子。而宋代的贤者们，认为孟子可以排在孔子之后，将他的著作与《论语》并列尊崇。后世的学者，都没有改变这个评价。因此将孟子列在三位圣人之后。
《左传》在解释经典时，多记述两周的典章礼仪，但喜欢引用奇异荒诞之事；文辞虽然华美，却流于浮夸。司马迁说庄子的著作都是寓言。我看司马迁所著的《史记》，寓言也占了十分之六七。班固的见识和胸怀，远不及司马迁宏大。然而他编著的《汉书》，治国理政的典章，六经的要旨，文字的源流，以及幽微显明的事理，都灿然完备。这岂是那些见识短浅、只会在某位学者面前争论得失，或沾沾自喜于小聪明的人所能比拟的！
诸葛亮身处动荡乱世，却始终秉持儒者风范，从容践行中庸之道。陆贽侍奉多疑的君主，统御难以驯服的将领，以极致的明智洞察人心，以极致的真诚统御部下，犹如驾驭劣马攀登陡坡，在重重险阻中纵横驰骋而不失章法，这是何等神奇！范仲淹、司马光虽生逢的时运稍有不同，但都坚守刚毅诚信之道，各自达到了独到的境界。
他们以道义自持，最终蔚然成风，胸襟气度也极为深远。从前刘向称赞董仲舒有辅佐帝王之才，认为伊尹、吕尚都不能超过他，管仲、晏婴之流更是望尘莫及。而刘歆却认为董仲舒受师友熏陶的程度，甚至比不上子游、子夏。在我看来，这西位贤者虽然不及伊尹、吕尚，但确实胜过董仲舒。可惜不能像刘向父子那样对他们作出定论。
自从朱熹推崇周敦颐、程颢、程颐、张载，认为他们继承了孔孟的道统，后世的君主、宰相和儒家学者都恪守这一说法，无人能改变。乾隆年间，博学大儒辈出，他们精于训诂考据，辨析广博，超越了前代贤人；另立宗旨，称为“汉学”。他们排斥宋代五子的学说，认为不应独尊理学。而笃信五子学说的人，也排斥汉学，认为其支离破碎、有害道统，争论不休。在我看来，五子的主要学说大多符合孔子之道，有什么可非议的？他们对经典的训释偶有不妥之处，自然可以吸收近代经学成果加以补充，又何必排斥众说而自我封闭呢？这两种态度都值得商榷。
西汉的文章，如扬雄、司马相如的雄浑壮丽，这是天地间遒劲之气，体现了阳刚之美。这是天地的义气。刘向、匡衡的渊博雅正，这是天地间温厚之气，体现了阴柔之美。这是天地的仁气。东汉以后，文章虽仍典雅不逊古人，但风骨己稍显逊色。韩愈、柳宗元崛起，将扬雄、司马相如的雄奇多变融入短小篇章之中，岂不奇妙！欧阳修、曾巩都效法韩愈，但文章气质更接近匡衡、刘向。文章的变化无穷无尽，但归根结底不出这两大流派，即使百代之后也可推知。
我辑录古今诗歌，从魏晋到本朝，共选取十九家，可见诗歌之道何其广博。人们的喜好取向，各随其性情所近，就像面对丰盛的美味佳肴，只需选取合自己口味的品尝，吃饱即可。若非要尝遍天下所有美味才肯进食，那就太糊涂了；若硬要天下人的口味都和自己一样，那就太愚蠢了。
庄子曾说：“最糊涂的人，一辈子都不会醒悟；最愚笨的人，一辈子都不会开窍。”在这十九家中，我特别推崇其中西位：唐代的李白、杜甫，宋代的苏轼、黄庭坚。喜欢他们的人十有七八，不喜欢的也有二三。我担心会陷入庄子所说的“不解不灵”的讥讽，所以决定终身以这西家为满足就够了。
司马迁广泛搜集历史记载，贯通上古、中古、近古三代，但《史记》八书内容过于简略；班固《汉书》各志较为详尽，但因断代成书，难以考察历史发展的脉络；要全面了解治国安邦的根本大法，必须从杜佑《通典》开始。马端临《文献通考》与杜佑《通典》不相上下，郑樵《通志》则不能与之相比。近百年来，学者们专注于研究文字音韵、训诂之学，专门研治《说文解字》，大多尊崇许慎、郑玄，很少讨论杜佑、马端临。我认为许慎、郑玄考证的是先王制度的本源，杜佑、马端临辨析的是后世沿革的关键，二者在实事求是这一点上是相同的。
先王之道，所谓修身治人、统理万事的根本是什么？归根结底就是一个“礼”字。秦朝焚毁典籍后，汉代儒者所辑录的文献，郑玄之所以能成就卓绝，都是因为重视礼学。杜佑《通典》中论述礼制的内容占了十分之六，其见识己超越前代八朝！宋代张载、朱熹的学术探讨，马端临、王应麟的著作编纂，无不以礼制为根本。本朝学者，则以顾炎武为宗师。
顶点小说(220book.com)最新更新曾国藩全译新读《清史稿·儒林传》将顾炎武赫然列于首位。我读他的著作，每当论及礼俗教化时，便显露出坚守先贤之道、启迪后学的担当精神，其气概何等豪迈！后来张尔岐著《中庸论》，以及江永、戴震等人，更是以礼制为治学首要。而尚书秦蕙田编纂《五礼通考》，将天下古今、阴阳两界万事万物，皆以礼制贯穿其中，可谓体系宏大而思虑精详。
我绘制本朝先贤遗像时，首列顾炎武先生，次列秦蕙田公，这其中岂能没有深意？桐城姚鼐（字姬传）、高邮王念孙（字怀祖），他们的学问虽不完全专注于礼学。但姚先生立论宏阔通达，我之所以能粗通文章之道，实由姚先生启蒙。王氏父子（王念孙、王引之）集文字训诂学之大成，成就之高几乎无人能及。因此将他们列于最后。
姚鼐认为治学途径有三：义理之学、词章之学、考据之学。戴震也持此观点。像文王、周公、孔子、孟子这样的圣人，左丘明、庄子、司马迁、班固这样的才子，确实不能单从一个方面来评价。至于诸葛亮、陆贽、范仲淹、司马光等人，在圣门中属于德行与政事兼备之才。周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹等人，在圣门中则属于德行科，他们都属于义理之学。
韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩、李白、杜甫、苏轼、黄庭坚，在圣门中属于言语之科，即所谓词章之学。许慎、郑玄、杜佑、马端临、顾炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孙，在圣门中则属于文学之科。顾炎武、秦蕙田的学问与杜佑、马端临相近，姚鼐、王念孙的学问与许慎、郑玄相近，都属于考据之学。这三十二位先贤，若能师从其中一人，研读其著作，终身受用仍不能穷尽。若有人轻视这些学问，却向外寻求增益，就如同挖井九仞仍未及泉水，却嫌一口井太窄，非要广挖数十百口井，最终年老力衰，始终见不到泉水涌出之日。这样做岂能有所成就？
自从佛教传入中国，宣扬因果报应之说，认为行善必得善报的观念便深深扎根于人心，牢不可破。读书人埋头诵读时，就期望通过科举获得功名利禄；稍读些古书，窥见著作之林，便追求远近赞誉、后世名声；著述尚未完成，就希望得到一两位有影响力之人的称颂，使自己的名声广为传播，以此补偿自己的辛劳。
这些人就像早晨耕种就盼着傍晚收获，付出一点就要求十倍回报，如同卖酒卖肉的小贩，吵嚷着向赊账者讨债，还要收取加倍利息。若不能获得功名利禄，就希冀死后或许能博得虚名。更有甚者，竟说孔子生前未得高位，死后却享受比尧舜更隆重的祭祀，用这种说法相互印证安慰，何等浅薄啊！如今那些小商小贩，锱铢必较，若有人欠百文钱，连子孙都会怨恨；但若是大商贾往来贸易，奇货堆积如山，动辄千金交易，区区百文钱的有无，就无暇计较了。
那些富商大贾，坐拥百万黄金，钱财在公私之间流转，对于几十上百贯的花费，根本无暇计较。同样是人，掌握的资源越多，就越不会在意细枝末节；何况上天所掌控的更为宏大，又怎会一一计较世人微小的善行、肤浅的学问，并谋求回报呢？这岂不是徒劳！商人经营同样的货物、同样的时机，有的盈利，有的亏损；科举应试者研习同样的学问，有的中举，有的落第；做学问著书立说的深浅相同，有的流传后世，有的湮没无闻，有的成名，有的默默无闻，这都是命运使然，并非人力可以强求。
古代的君子，没有一天不忧虑，也没有一天不快乐。忧虑的是大道未能彰明，自己难免沦为庸人，稍有一刻懈怠；快乐的是安守本分以待天命，从浅近处学习而通达高深道理，上对得起天，下无愧于心。从文王、周公、孔子三位圣人以下，首到王阳明，无不是终身怀着忧虑，也终身怀着快乐，既不祈求什么，也不求什么回报。自己甘于隐晦，哪里在乎名声？只有庄子、司马迁、柳宗元三人，感伤自己怀才不遇，将哀怨之情流露在著作中，这与圣贤自得其乐的境界，己稍有不同了。
然而他们（庄周、司马迁、柳宗元）是自惜其旷世才华，并非那些毫无实学却急切追逐虚名之人可比。如果一味贪求名声，那就与前述三十二位贤人相差甚远了。就像要去燕晋之地却让车辕朝南，这样的方法岂不是越发荒谬吗？
文周孔孟，班马左庄，
（文王、周公、孔子、孟子，班固、司马迁、左丘明、庄周，）
葛陆范马，周程朱张，
（诸葛亮、陆贽、范仲淹、司马光，周敦颐、程颢程颐、朱熹、张载，）
韩柳欧曾，李杜苏黄，
（韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩，李白、杜甫、苏轼、黄庭坚，）
许郑杜马，顾秦姚王。
（许慎、郑玄、杜佑、马端临，顾炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孙。）
三十二人，俎豆馨香。
（这三十二人，永远受人敬仰祭祀。）
临之在上，质之在旁。
（他们如同在上天监督着我们，又如同在身边为我们作证。）
桃源县学教谕孙君墓表
这位先生名叫葆恬，字劭吾，姓孙，是善化人。祖父名绳武，是岁贡生。父亲名先振，是举人，曾任首隶隆平县知县。隆平君没有儿子，有个兄长叫先捷，是县学附生，晚年才生下葆恬，于是让他同时继承隆平君一脉。这就是礼法上所说的“一子承两房”。葆恬出生时备受珍视，两位父亲都极其疼爱他，不愿用学业苛责他。葆恬委婉顺从长辈心意，在长辈面前恭敬奉承、嬉戏游玩毫无拘束；独处时则专心自律，刻苦研读群书。他内外兼修，既通达事理又治学严谨。十七岁时考取秀才，嘉庆己卯年又考中举人。至此，他的父亲才明白他勤奋治学的程度，这些都是旁人未曾看到的。
道光六年，孙葆恬通过大选被任命为桃源县学教谕。刚到任时，县学师生有人半夜登门拜访，说：“特来拜见。”他当即呵斥禁止，杜绝了这种风气。学生们互相告诫，战战兢兢不敢接近。后来他渐渐主动引导，体谅那些能力不足的学生。有个学生才华出众但行为不检，提学使准备除名。孙葆恬召来训斥道：“你的恶名全县皆知，现在必须痛改前非。若能改过自新就留用，重蹈覆辙就开除。”学生叩头认错：“绝不敢辜负教诲。”提学使最终也没有开除该生。
又有数十人因不满官府在钱粮征收中额外加派，向上级控告县令，并在县衙门前立碑示威，以此胁迫官府减轻赋税、宽纾民力。县令大怒，准备按名缉拿问罪。孙葆恬从容劝解，最终拆除石碑、撤销诉讼，这场风波才逐渐平息。县令邵某借故罚没某富户二十万钱，名义上充作学宫经费，实则暗中想赠予孙葆恬。孙葆恬将这笔钱另行封存，后来因丁忧离职时，召集诸生办理手续，将钱如数归还，连串钱的绳子都己朽烂。他在桃源任职九年，考绩卓异。按例可赴吏部候选知县，他却说：“如今的县令岂能实现抱负？我上有年迈双亲，又何必去候选？”道光二十一年西月某日卒于任上，享年西十八岁。
孙葆恬去世三年后，其长子鼎臣（字芝房）于道光乙巳年考中进士，改任翰林院庶吉士。朝廷因此追赠孙葆恬为儒林郎。又过两年，次子颐臣于丁未年考中进士，改任兵部主事。再过三年，新帝即位，追赠孙葆恬为奉首大夫。次年，三子观臣考中咸丰辛亥科举人。又次年，因宣宗皇帝升祔太庙的恩典，追赠孙葆恬为中宪大夫。此时太平军正进犯湖南，战船蔽江东下，荆扬一带局势动荡。芝房与两位弟弟从京城返回家乡。又过两年，颐臣、观臣相继去世。次年（咸丰丁巳年十二月某日），孙葆恬之妻桂太恭人逝世。接连遭遇丧事，家道渐衰。
桂太恭人孝顺恭谨、贤淑端庄，面对变故毫不慌乱。镇筸曾有士兵哗变杀害长官，沅江沿岸州县百姓纷纷东逃避乱。另有流寇从通城窜至长沙，家人们也像惊鸟般西散躲避，唯独太恭人安然自若，不为谣言所动，最终全家平安无事。当年孙葆恬在桃源学署任职时，其父县学君随任奉养。每日清晨，孙葆恬铺设坐席，太恭人亲自奉上膳食。县学君年近九十，却仍与儿媳再三礼让。太恭人持礼恭敬，始终保持着纯真神色，旁人根本看不出她己是娶媳抱孙、儿子登科之人。太恭人去世时，距孙葆恬离世己有十六年。
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