入秋的第三场雨，淅淅沥沥下了整整一夜，天亮时才勉强收住势头。万川县衙的青瓦被洗得油亮，檐角的铜铃挂着水珠，风一吹，"叮当"声里都裹着潮气。河边豚披着件半旧的蓑衣，蓑衣上的桐油经过雨水浸泡，散发出一股厚重的木脂香，怀里揣着张泛黄的纸——那是从王三布卷上抄下来的名单，字迹被雨水洇得有些模糊，却依旧能看清上面记着的七户人家，都在城西的贫民窟。
"河大人，雨刚停，路滑得很，要不带两个衙役跟着？"李福举着把油纸伞追出来，伞面被风吹得猎猎作响，"那片地方邪乎得很，泥里掺着粪水，墙根下全是老鼠，上个月还有乞丐被野狗咬伤了......"
河边豚摇摇头，把怀里的名单又按了按，确保不会被露水打湿："不用，人多了反倒不方便。"他记得徐方贵说过，城西贫民窟是"万川的脓疮"，烂泥糊墙，茅草当顶，连条正经的路都没有。当年他初到万川时，曾远远望过一眼，只觉得那片低矮的棚屋像被随意丢弃的破布，蜷缩在县城的角落，与正街的热闹隔着一道无形的墙。
走出县衙没半里地，裤脚就沾满了泥。城西的路果然难走，坑洼里积着黑黢黢的水，踩下去能没过脚踝，出时还带着"咕叽"的声响。两旁的房子歪歪扭扭，茅草屋顶被雨水泡得沉甸甸的，有的地方还在往下滴水，屋檐下支着各式各样的破盆烂碗，接水的"滴答"声此起彼伏，比衙门口的铜铃还密集。
"是官老爷？"一个穿补丁棉袄的老汉探出头，浑浊的眼睛盯着他的蓑衣，手里还攥着根磨得发亮的扁担。老汉的棉袄看不出原本的颜色，袖口磨破了边，露出黧黑的手腕，像段枯树枝。"来收税的？俺家真没粮了，缸底就剩半袋糠，还是前儿个从地里捡的......"
河边豚摇摇头，从怀里摸出名单，尽量让声音放柔和些："大爷，我不是来收税的，想问您个事，张老栓家在哪？"
老汉的手猛地一抖，接水的盆"哐当"一声掉在地上，浑浊的水溅了他一裤腿。他却浑然不觉，只是首勾勾地盯着名单上的"张老栓"三个字，嘴唇哆嗦着："您......您找栓子家？他家西口，去年开春就......就没了啊......"话没说完，眼泪就混着脸上的雨水往下淌，在满是皱纹的脸上冲出两道沟壑。
顺着老汉指的方向往里走，空气里渐渐弥漫开一股霉味，混杂着说不清的腥气。张老栓家在贫民窟最深处，是间塌了半角的土房，门框歪得像要栽倒，门楣上还贴着张褪色的红符，边角卷曲着，是去年过年时贴的。河边豚推开门，朽木发出"咯吱"的哀鸣，像不堪重负的叹息。
屋里黑得像山洞，只有从屋顶破洞透进来的一点天光，勉强照亮了墙角的一堆干草。河边豚站在门口适应了好一会儿，才看清屋里的情形：土炕塌了一角，露出底下的黄泥；地上散落着几个破陶罐，有个罐口还插着根枯了的野草根；墙角的干草堆看着像个人形，盖着件分不清男女的破棉袄。
"有人吗？"河边豚的声音在空屋里撞出回音，显得格外空旷。
草堆后面动了动，一个瘦小的身影爬了出来。是个孩子，看着也就七八岁，光着脚，脚趾缝里全是泥，脚踝细得像根芦苇杆。他睁着大眼睛，黑白分明，却透着与年龄不符的警惕，手里攥着块树皮，正使劲往嘴里塞，嚼得"咯吱咯吱"响。
"别怕，我不是坏人。"河边豚蹲下身，尽量让自己的视线与孩子平齐，声音放得更柔了，"你是张老栓的孩子，对吗？"
孩子没说话，只是把树皮往嘴里塞得更紧了，眼里迸出倔强的光，像只被逼到绝境的小兽。河边豚这才看清，他手里的树皮上还带着点绿，显然是刚从树上剥下来的，边缘还沾着新鲜的树汁。
"这个不能吃的，会肚子疼。"他伸手想去拿，孩子却死死攥着，往草堆里缩了缩。这时，从草堆深处传来一阵咳嗽声，断断续续的，像破风箱在拉，每一声都带着撕裂般的痛感。
河边豚拨开草堆往里走，才发现草堆后面躺着个妇人。她盖着件男人的破棉袄，棉袄上满是补丁，黑得发亮。妇人的脸色蜡黄得像张纸，嘴唇干裂起皮，看见有人进来，挣扎着想坐起来，却晃了晃又倒下去，胸口剧烈地起伏着："您是......官老爷？"她的声音轻得像羽毛，稍不留意就会被风吹散，"俺家男人和俩娃......都没了......"
妇人的手枯瘦得像鸡爪，指节突出，她下意识地攥紧了身下的干草："去年春天，地里裂得能伸进去手，土块硬得像石头，播下去的种子全渴死了。官仓说发粮，俺们等了三天，等来的是掺着沙子的陈米，还贵得要死......俺家男人气不过，夜里想去官仓......想去讨个说法，被官差打断了腿，躺了半个月就......就没气了......"
她突然捂住脸，哭声被闷在破棉袄里，像被捂住嘴的猫，呜咽着喘不过气："俩娃饿急了，去后山挖野菜，回来就说肚子疼，半夜里滚来滚去，天亮就......就没气了......"妇人抬起头，眼里没有泪，大概是早就流干了，只有两道深深的红痕，"就剩俺这个病秧子，活着也是遭罪......官老爷，您说，这日子咋就这么难呢？"
河边豚的喉咙像被什么东西堵住了，说不出话。他摸出身上所有的碎银子，放在炕沿上，在“人人书库”APP上可阅读《轻舟飞过万重山》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网银子上还沾着他的体温。妇人却摇了摇头，眼神空洞地望着屋顶的破洞："俺不要钱，俺就想知道，那些粮食去哪了？为啥眼睁睁看着人饿死......"
离开张老栓家时，天又开始飘起了小雨。河边豚的蓑衣湿透了，贴在背上，凉得像冰。他按名单找到另外六户人家，有的房子空着，门锁都锈死了，钥匙进去转不动，只能从门缝里看见院里疯长的野草；有的只剩个孤寡老人，坐在门口对着墙发呆，问他话，只是浑浊地眨眨眼，嘴角淌着口水；还有户住着个瞎眼的婆婆，摸索着在编草绳，手指被草叶割出了血，却浑然不觉，说"编够一百根，能换个窝头"。
走到贫民窟尽头，看见个土坯搭的棚子，棚子前竖着十几个草人，个个戴着破草帽，身上穿着破烂的衣裳，手里都插着块木牌，写着名字——都是去年饿死的人。棚子前跪着个汉子，背对着他，正往草人嘴里塞窝头，动作虔诚得像在祭拜。
"这些是......"河边豚放轻了脚步，怕惊扰了这份诡异的肃穆。
汉子转过头，脸上有道疤，从眉骨一首延伸到下巴，像条扭曲的蜈蚣。他的眼睛很亮，却透着股狠劲："俺是李老西，以前在官仓当差。"他指了指最前面的草人，草人戴着顶破毡帽，看着比别的草人高大些，"这是俺哥，一家五口，全没了。"
他把手里的窝头掰成小块，挨个塞进草人嘴里，动作轻柔得像在喂孩子："去年俺偷偷往家带过两捧米，被赵奎的人发现了，打了半死，还被赶出来......这些草人，是俺用他们的衣服扎的，就想让他们......能吃饱一回。"
李老西抓起个草人，草人身上穿着件小小的红衣，应该是个女孩的。他往地上狠狠一摔，草人散了架，露出里面的稻草，像副被拆散的骨架："这些当官的，嘴里喊着为民做主，肚子里装的都是啥？是百姓的血汗！"
河边豚站在雨里，任由雨水打在脸上，第一次觉得"守正"两个字，重得像座山。他想起赵奎在公堂之上的狡辩，想起周显账本里那些模糊的数字，想起官仓里堆积如山的好粮，却眼睁睁看着百姓啃树皮、吃观音土......喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，烧得他发疼。
回到县衙时，徐方贵正蹲在花厅门口，对着那盆兰草发呆。兰草的叶子有些发黄，却还是倔强地抽出了新苗。看见河边豚浑身是泥，徐方贵赶紧递过块干布："都查了？"
河边豚点点头，从怀里掏出名单，纸己经湿透，字迹晕开了不少，有些字都看不清了："徐先生，能从官仓调些粮吗？还有布、药......"
"官仓的粮？"徐方贵叹了口气，眉头拧成个疙瘩，"真粮被赵奎他们换得差不多了，剩下的大多是掺了沙的陈粮，吃了会闹肚子......不过我家还有两石米，先拿去分了。布庄的周老板欠我个人情，能要些旧布。药铺的王郎中是个善人，或许能捐些草药。"
他顿了顿，往火盆里添了块炭，火星子"噼啪"跳起来，映得他脸上的皱纹忽明忽暗："只是这不是长久之计。万川的底子空了，得想法子让百姓有活干，能自己挣口吃的，不然光靠接济，撑不了多久。"
河边豚望着窗外的雨，檐角的水流成了线，像在数着逝去的光阴。他忽然想起江湖霞拓鱼时说的："水浑的时候，得自己动手清，光等着天晴没用。"
"徐先生，"他转身，眼里有了点光，像雨雾里透出的星子，"万川不是靠盐和粮吗？咱们能不能......"
话没说完，李福慌慌张张跑进来，手里举着张纸，纸边都被他攥皱了："大人！巡抚大人的信！"
信纸是上好的宣纸，带着淡淡的墨香，字迹刚劲有力，透着不容置疑的威严："周显案己悉，着令河边豚暂代万川知县，彻查积弊，安抚百姓，待秋后派员接任。另，拨赈灾银五百两，限十日内发放到位。"
徐方贵接过信纸，手微微发抖，老花镜滑到了鼻尖上："暂代知县......河老弟，这担子，更重了。"
河边豚没说话，走到案前，铺开纸，提笔写下："一、清查官仓，区分良莠，陈粮汰除，好粮分放；二、召集工匠，修补贫民窟房屋，疏通道路；三、核查盐引，重开官盐市，严禁私盐......"
笔尖划过纸页，发出沙沙的响，像在泥泞里踩出的脚印，一步一步，沉稳而坚定。窗外的雨渐渐小了，阳光从云缝里漏下来，照在案上的宣纸上，把"百姓"两个字，照得格外亮。
他忽然想给江湖霞写信，不用芦苇叶，就写在这宣纸上，告诉她万川的雨停了，告诉她有个孩子在吃树皮，有个汉子在给草人喂窝头，告诉她他想做的，不只是抓几个坏人，而是想让这片土地上的人，能踏踏实实吃顿饱饭，能在雨天有处不漏的屋檐，能看着孩子笑，而不是对着草人哭。
风从青溪河的方向吹来，带着水汽的暖，吹得烛火晃了晃。河边豚握紧笔，觉得这字里行间，不仅有水上飞的"守正"，还有江湖霞的韧，水上胭的细，更有那些草人、那些眼泪、那些没说出口的盼。
这万川的路，难走，但总得有人走下去。就像青溪河的水，哪怕淤了、堵了，只要一点点挖，一点点清，总有变清的那天。他低头看了看自己写下的字，墨迹未干，却仿佛己经看到了来年春天，贫民窟的孩子们追着蝴蝶跑，屋檐下的老人们晒着太阳笑，那才是万川该有的样子。
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