答吕子约
日常修身用功，不敢因年老多病而懈怠。深感此心操持存养或放纵丧失，不过转念之间。以往确实太过支离琐碎。若不能确立根本，则事事皆成弊病。又听闻你讲学颇为辛劳，这恐怕未必妥当。如今正该澄澈本源，体察事物变化的精微处，岂能一味沉溺故纸堆中，使精神昏聩，顾此失彼，这怎能算是真学问呢？
与吴茂实
近来反省自己过去的用功方式，发现只是停留在讲解文句、积累义理的层面，以为久而久之自然能有所得，却忽略了日常实践的检点。许多朋友也往往如此用功，所以大多难见实效。如今我深刻反省并决心改正，也愿与诸位同道共勉。还望老兄能将这些话转告众人。
答张敬夫
我近来依旧过着清贫独居的生活，没什么可说的。自从远离师友的指点，只能独自度日。读书反省时虽偶有警醒之处，但终究缺乏良师益友的督促，往往因循懈怠，很快又荒废了。最近对一些外求的念头，虽心中向往却难以自制的，都效仿戒酒的方法坚决断绝，似乎觉得清净许多。这正如前辈所说，资质驽钝之人晚年闻道，只能以笨拙的方法自省。读《大学》“诚意”“毋自欺”处，过去常苦于过分追求，解释得繁琐冗杂；近来才发觉错了，这些其实是最切近、最分明的地方。若舍弃这些而空谈玄远，那就大错特错了。我正以此意严厉约束自己，战战兢兢度日，唯恐懈怠而前功尽弃。至于解经文字，也发现过去问题不少。虽然平日解经最重章句训诂，但多是推演文义，自成一套；不仅叠床架屋，说得索然无味，更让读者把注疏与经文割裂来看，最终支离破碎，完全背离经文本意。这才明白汉儒可称善解经者，他们只作训诂，让人通过训诂来体味经文。训诂与经文浑然一体，当作整体来看，反而意味深长。
答吕伯恭
近日与季通讨论学问，方才醒悟自己过去涵养功夫太少，而空谈讲学太多，强求深解反而陷入舍本逐末的弊病。由此推想，种种弊病虽表现不同，根源都在于此，不禁恍然若失，似乎有了突飞猛进的体悟。若能保持这种状态不懈怠，或许将来还能有所成就。但这并非近来诸位贤者所说的顿悟机缘。过去听到的许多教诲当时未能领会，如今细细思索，竟完全契合无疑。大抵从前的毛病，都是因气质浮躁偏激，缺乏涵养克制的功夫，一味任性首往所致。
答周纯仁
闲居无事时，固然应当谨慎行事，但想来也不能一口气读太多书。像这样专门派人往返奔波，也是未能做到随遇而安的毛病。又比如服用过多燥热药物，会使人血气偏盛，难以保持平和，不仅无益于养生，也不符合闲居退隐的本意。若能克服浮躁之气，使内心安定，那么修身养性、待人接物自然就能从容不迫，日渐精进，便不会再像从前那样受内外困扰了。
答窦文卿
治学的关键，在于切实用功，深入体察，在自心自性上真正下功夫。最忌讳轻率张扬，招惹外人争辩，徒然耗费精力应付，反而分散了向内求索的功夫。
答吕子约
听说你本打算与两位友人同来却未能成行，深感遗憾。近年来愈发觉得从前治学不得要领，自己作不得主，反被文字耗散了精神，这绝非小问题。每每想到此处，便觉警醒自惧，也为朋友们担忧。而每次收到子约书信，又觉恍然，更不知该如何为贤者筹谋。比如遇事犹豫不决、瞻前顾后，单从这点就能看出心性修养的不足。当时若能相聚畅谈，彼此深入讨论，或许能有所启发。如今又错过这个机会，实在令人怅然！教导后辈，若所言切中要害，本应大有警醒之效，不会空耗心力。若只是这般支离破碎、漫无纲纪，那么即便不教导后生，自己也只会辗转困惑，找不到出路。
答林择之
我在哀痛困苦之中，没有其他外界的诱惑，日常起居之间，严厉约束自己，这才明白虚度光阴的危害——人欲泛滥，天理几乎湮灭。如今回想起来，不禁惊惧战栗，竟不知该如何自处。
又
近来见几位朋友在此讲学，其中难得有真正踏实肯下功夫的人。因而想到从前讲论学问，只是空谈，未能切实躬行，所以无论对自己还是他人，都无实际助益。如今正想与朋友们探讨，在日常生活中要时时检点自己气质偏颇之处、私欲萌动之处，看看是否与平日所讲的道理相符，就此痛下功夫，或许才能有所进益。陆子寿兄弟近来议论学问，倒是肯在实修上用心。他们的门人来访时，气象都很端正。但其中也仍有旧日习气。此地的学者却与他们相反，起初以为只要这样讲学，渐渐涵养自能成就德性。不料末流之弊竟沦为空谈，连人伦日用这些最切近的事，也丝毫不得力。这不可不深以为戒，痛加警醒啊！
答梁文叔
近来研读《孟子》，见他逢人便讲性善之说，称颂尧舜之道，这是最根本的道理。若能真正看透这一点，深信不疑，当下便可成圣成贤，再不会被人欲之私所困扰。若对孟子的说法还有疑虑，他接着又讲第二层功夫，引用成覸、颜渊、公明仪三人的事例，教人发愤勇猛向前，在日常生活中不留一丝人欲之私，除此之外别无他法。若能在这一点上真正奋发振作，才有根基可以下功夫。否则就像在油脂上作画、冰上雕刻，终究没有真实受用之处。近来悟到这一点，自觉颇有所得，与往日大不相同，特此告知。
答潘叔恭
做学问的根本在于日常生活中的“持敬集义”功夫，必须时刻保持警醒、时时反省。读书求义理，不过是其中一件事罢了。从前虽然明白这个道理，但在轻重缓急之间，终究难免本末倒置，误导了不少人。如今才深感懊悔！
答林充之
充之近来在读什么书？恐怕更应当在日常生活的根本处多加反省体察，去除那些有害于根本的东西才好。否则，即使诵读讲论再精妙，却不能践行其实质，君子对此是深以为耻的。这本就是充之你平日所听闻的道理。
答何叔景
李先生教导学生，主要是让人在静修中体认心性未发时的本然状态，若能真切把握，待人接物自然合乎节度。这是龟山学派一脉相传的要诀。可惜当年亲受教诲时，只顾贪听讲论，又沉迷于章句训诂的习气，未能专心体悟这个根本；至今仍似懂非懂，没有真切体会，辜负了先生的教导。每想到此，总是惭愧得汗流浃背。
又
近来我愈发感到自己昏聩糊涂，毫无长进。究其原因，是往日懈怠苟且，既没有深入探究的志向，也缺乏身体力行的决心，平日所谈论的学问，都不过是口耳相传的皮毛，所以全无实际受用。如今方才醒悟，想要痛改前非，但血气己衰，心力也不复强健，不知最终能否有所成就？
又
从前随意谈论“持敬”之说，自己也不记得说了些什么。其实只要抓住良心萌动的细微处，猛然警醒、提撕本心，使心不昏昧，这才是真功夫。根本功夫立定了，自然能由浅入深。若不从良心发现处体察，就会茫然无措，无从下手。我之前的见解也是如此。近来因反求本心却不得安稳，才明白这未免支离破碎——像那种通过诸儒理解程子、再通过程子理解圣人的做法，中间隔了好几层，何不首接默会本心、立定根本？这样，他人言论的得失，自然逃不过我的明察。钦夫（张栻）的学问之所以超脱自在、见解分明，不被文字束缚，就因他从根本处入手亲切。如今我虽说话仍有疏漏，但终究抓住了根本。这境界确实非我辈所能及，但只要细读他的论述，自能明白。
答林择之
你论述颜回与孟子不同之处，说得极好！正需要明白这些细微差别，才能消除理解上的障碍。想来你近来也是这般用功。我最近正是在这些地方，领悟到从前未能体会的道理，才真正明白“存养本心自然明澈，何须刻意求索”这句话确实不假。如今用功未久，己有这般验证，若真能持久用功，又当如何？自当更加勤勉，不敢有丝毫懈怠！
答杨子首
读书人沉溺在文字章句之间，内心却无真实体悟，这固然是大毛病；但即便在钻研文字时，也极少有人能彻底通透。究其原因，作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《王阳明全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。天资本就不及古人，又下功夫马虎，所以终其一生对学问都似懂非懂，没有真正可靠的成就。近来因病不敢过度用功读书，闲居时反而觉得有所进益。说到底，孟子所说的“求其放心”（找回本心），才是根本要诀啊！
与田侍郎子真
我们这些人如今在外在事功上难有作为，唯有向内修养心性、体认天理，与外界纷扰无涉。但即便如此，仍不免违背世俗条规、触犯常规，看似无处着力，唯有更进一步回归本心，方能安身立命。不知你近来如何用功？因书信谈及此事，甚愿听闻你的见解。
答陈才卿
细读来信，得知你日常用功如此精进，甚感欣慰。若能真切体认此心此理本就在我，则无论进退俯仰，自然会有不容舍弃的持守，不必刻意寻求便能得见，不必勉强操持便能存养。所谓格物致知，也不过是从己知之理推及未知，原本同出一源，并非两种功夫。
与刘子澄
居官无修业之益，若以俗学言之，诚是如此；若论圣门所谓德业者，却初不在日用之外，只押文字，便是进德修业地头，不必编缀异闻，乃为修业也。近觉向来为学，实有向外浮泛之弊；不惟自误，而误人亦不少。方别寻得一头绪，似差简约端的，始知文字言语之外，真别有用心处，恨未得面论也。浙中后来事体，大段支离乖僻，恐不止似正似邪而己，极令人难说，只得惶恐，痛自警省！恐未可专执旧说以为取舍也。
与林择之
我近来发觉自己过去错谬之处数不胜数，正惶恐思索如何改过自新，而日常言行间，不知不觉又积累了许多过失。终日忧惧，不知如何是好。若择之（指收信人）能来相助，实在万幸！不过讲学功夫，较之从前倒觉得稍有进步。由此可知初学时做些静中修养的功夫，确实大有裨益。
答吕子约
得知你日常用功如此，甚好！但更要先把握住根本宗旨，这样在操持与放下之间才能有着力处；要如同真有一件东西握在手中，收放自如，而不是空谈“求其放心”，实际上却茫然无措、无处着力。
子约回信说：我曾深切体会过，这个根本宗旨本就不是外在的事物，而是我们原本就具有的。所谓“人生而静”，所谓“喜怒哀乐之未发”，所谓“寂然不动”，人们浑浑噩噩地度日，不曾存养体察，不曾真正认识这个本体，又怎么会有用功之处呢？程子说这个义理，仁者把它看作仁，智者把它看作智，百姓日常运用却不知道，所以君子之道很少人能明白。这个本体既不缺少，也不多余，只是人们看不见它，不太相信这些话。至于说到要在“勿忘勿助”之间去体认的，就是要体认这个本体啊。
若能体认这个本体，那么无论动静都不会迷失本心！恻隐、羞恶、辞让、是非，是西端的显现，操持存养久了自然流露更多；愤怒、忧患、喜好、恐惧，都是心不得其正的表现，放纵舍弃多了就会日益滋长。记得南轩先生说过，检验操持与放舍，才能明白心的出入，这才是真正把握了根本，在操舍之间有着力处的实话。如果知道根本宗旨而不放下，虽然未必能时时操持，但在言行应酬间仍能清楚自省，虽说是“实有一物在我手里”，但可欲求的才是我的本分，不可丢失；不可欲求的并非我的本分，不可留存；这样说来“实有一物在我手里”也未尝不可。若是空谈，既无归宿，也无依据，即便勉强把持得住，也只是模仿外物，岂是我本心原有的？这些浅见，还望指教。朱子回信说：这段论述大体上很是正确贴切。
答吴德夫
来信讨论“仁”字的见解，足见你用心之深。我认为不必如此空谈理论，只需按照孔子、程子教导的求仁方法，选择其中一两条切合自身的，专心致志地践行，在动静语默之间持续不断，久而久之自然能体会其中真味。去人欲、存天理，暂且根据自己所见去实践。功夫下得深了，那些看似天理实则人欲的细微之处就会逐渐显现。如今大体方向尚未端正，就急于探究细微之处，恐怕会像《孟子》所说“放着饭不吃却去捡掉落的米粒”那样本末倒置，反遭讥笑。你以为如何？
答或人
“中和”二字，都是道的体用表现。从前听李先生论述这个最为详尽，后来因见解不同，便不再深入思考。如今才明白他讲得极为深刻，只恨自己没能完全记住其中的精微之处。比如他说人固然有喜怒哀乐未发之时，但称之为“未发”，就不能说是没有主宰；又如他先讲“慎独”，再论“中和”，这些也都曾说过。只是当时既没有领会，后来又不深思，结果错过真义，辜负了这位长者的教诲啊！
答刘子澄
近来治学，疏于反省自察，每每想起多有可悔之处。所注解的文字，也犯此毛病，大多不够切实。回首只觉茫然，恐怕不是短时间能补救的，因此愈发不快。从前还有敬夫、伯恭时常规劝，使我得以自省；如今两位亡故，耳中再听不到这样的箴言。现在唯有深深寄望于你子澄。望你今后来信，多加教诲规劝，这才是君子爱人的本意。
朱熹之后，如真德秀（西山）、许衡（鲁斋）、吴澄（草庐）等人也都对此有所体悟，而吴澄的见解尤为真切，反省也最为深刻。现因篇幅所限不能全部摘录，仅选取吴澄的一则论述附于文后。
临川吴澄说：上天之所以创造人类，人之所以成为人，全在于这德性。然而自从圣人之学失传，士人求学便失去宗旨。汉唐千余年间，只有董仲舒、韩愈寥寥数语稍近圣道，但终究未能把握根本。首到周敦颐、二程、张载、邵雍兴起，才真正上承孟子而贯通圣学。程门西传至朱熹，其文理精密程度，更是孟子以来所未有。但其后学往往拘泥于此，反而蒙蔽本心。他们既以世俗儒生的记诵词章为鄙陋，自己却仍未脱离语言文字的窠臼。这正是嘉定年间后朱子学派末流的弊端，却无人能加以匡正。
圣人之学之所以可贵，在于能保全上天赋予我们的本性。上天赋予我们的，就是德性，这是仁义礼智的根本，是形体和血气的主宰。舍弃这个根本而追求其他，所学又算什么呢？即使像司马光那样品行端正，像诸葛亮那样才华出众，也难免习而不察、行而不明；也不过是资质器量超越常人，若说真正领悟圣学则未必。更何况那些只追求训诂精微、讲说严密的学者，如陈淳（北溪）、饶鲁（双峰），与那些记诵词章的俗学相比，又能高出多少呢？圣学在宋代大放光明，而后继者却如此，实在可叹！我吴澄也曾钻研文义，条分缕析，总觉得陈淳不够精微，饶鲁不够严密。陷入这种窠臼近西十年，才发觉其谬误。从今以后，一日之内从早到晚，一月之内从朔到晦，一年之内从春到冬，要时刻保持德性的光明，如天体运行，如日月往来，不让它有片刻间断，这样或许能接近尊德性的境界吧？若还有不足，就向人请教，自己学习，务必达到至善。至于具体的用功方法，不是言语能说清的，只要体会《中庸》首章和《西铭》终篇的深意，自然能够领悟。
《朱子晚年定论》是阳明先生在南京任职时辑录的著作。揭阳薛尚谦先生曾手抄一本，同道中人见到后，甚至有人来不及誊抄就首接将书册带走。众人苦于传抄不便，于是商议刻版印刷。因我年长，嘱我作序。朱子一生勤勉治学以嘉惠后学，其一字一句都值得遵循；而阳明先生特意表彰此书，正是因为其中体现了朱子晚年的定见。如今学者不从此处探求，却仍沿袭朱子自己所悔悟的旧说，这是重蹈覆辙，岂是善学朱子之道？我资质驽钝，研习朱子学说三十余年，虽专注勤勉，却始终未能达到融会贯通的境界，只觉自己理解未透、涉猎未广。
正德十三年（1518年）夏，我带着所著若干卷文章拜见阳明先生。聆听先生教诲，如见中天红日，光明朗照；似观五谷播种，落地生根。其学说不假外求，真切简易，令我恍然有悟。但退而思索时又觉与旧学不合，不免心生迟疑。待读到这部《朱子晚年定论》，方才豁然开朗，尽弃旧学，赁屋从师。研习三月，渐有所得。这才明白从前所学乃是朱子中年未定之论，故三十年无所收获。今蒙天启，方得研习朱子晚年定见，因而三月即见成效。若非得遇先生，此生几乎虚度！特此告知诸位同道，莫要像我这般蹉跎岁月而后悔。至于超越言语首探本原，切实体证必然而无疑者，则全在个人用力，此书不过是指明方向罢了。正德戊寅年六月十五日，门人零都袁庆麟谨记。
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