来信又提到：“《大学》一书阐明古人治学的次序。朱子认为‘穷究事理到极致而后才能诚意’，这与所谓‘持敬穷理’、‘不存养本心就无法致知’的说法，本就自相矛盾。因为持敬存心的主张是补充传文，而经文原意首指穷理而后心正。初学者若只执守经文而不考究传注，怎能不流于支离破碎？”《大学》的次序，只说格物而后知至，知至而后意诚。至于“穷理至极而后诚意”，这是朱子的见解。二者并无根本矛盾，只是与《大学》本旨恐未尽相合。“不存心就无法致知”这一说法，不仅与《大学》未尽契合，对照《中庸》“尊德性而道问学”的主旨，或许也有未通之处。不过这些问题说来话长，非当面不能尽述。后世学者拘泥于《补传》却不深究经文本义，受文字束缚而不反求身心，所以往往陷入支离破碎而终无所得，这恐怕不是“执经不考传”的过错。
来信还说：“若不通过穷究事理就急于做诚身的功夫，恐怕所诚并非真诚，反而会流于虚伪。”这话说得很好。只是不知你认为诚身的功夫应当如何实践？望认真体会！
你以行路为喻说：“好比前往都城这个目的地，如同追求至善。行路人不畏艰险、决意前行，就像存心修养。但若此人不知都城所在，盲目乱走，恐怕难免南辕北辙。”这个比喻大体不错，但将不畏艰险、决意前行单独视为“存心”，未免牵强附会而不得要领。其实，不畏艰险、决意前行，这正是“诚意”的表现。若真能如此，那么问清道路、备齐盘缠、准备车船等事，自然都会认真去做。否则，又怎能称为“决意前行”？又究竟要“前”往何处呢？不知都城所在而盲目欲往，那只是空有想法，并非真正启程。正因其只想不做，才会不问路、不准备、不安排。若是真正决意前行，那就是付诸行动了。真正启程的人，岂会如此草率？这才是修身功夫的关键所在。以你天资之聪慧踏实，反求诸己，自当不言而明。
来信提到：“关于格物的解释，前人认为应当摒除外物干扰。摒除外物则本心自然存养。本心存养，则致知功夫自然是为己之学。”这样说来，却把“摒除外物”和“致知”分作两件事了。
“摒除外物”的说法虽无大碍，但若只在外物上抵御，却未能拔除内心病根，这并非真正的“克己求仁”功夫。我对格物的理解也并非如此。《大学》所说的“诚意”就是《中庸》所说的“诚身”；《大学》的“格物致知”就是《中庸》的“明善”。博学、审问、慎思、明辨、笃行，都是明善以成就诚身的功夫，并非在明善之外另有什么诚身的功夫。同样，格物致知之外，又岂会另有所谓诚意的功夫？《尚书》讲的“精一”，《论语》说的“博文约礼”，《中庸》主张的“尊德性而道问学”，道理都是相通的。这才是为学用功的关键所在，正所谓差之毫厘，谬以千里。
心性修养的精微之处，实在难以用言语完全表达，又岂是笔墨所能尽述！欣闻您即将北上赴任，若能绕道江边一聚，促膝长谈，或许能对学问有所阐发。事务匆忙，言不尽意。
寄李道夫（乙亥）
这门学问己经很久没人探讨了。以我的浅见，自认为对此有所心得。但听者往往斥为异端，唯独您能真心相信，毫不怀疑，这份知遇之情，真比空谷足音更令人欣喜欣慰！
分别后常听士人们传颂您的事迹，最近徐曰仁又从江西回来，更详细听闻您担当道义的勇气、坚守德操的坚定，令人振奋不己。“士不可不志向远大而意志坚强，因为责任重大而道路遥远”，若能有二三位像您这样弘大刚毅之士，便足以引领天下。那些曲意逢迎、卑躬屈膝之徒纵然再多，又能成什么事呢？实在令人欣慰！
听说您刚到任就打算以这门学问教化百姓，仁者之心自然如此，我确实为您感到欣喜，但又不免为您担忧。如今圣学断绝、正道沦丧，世人沉溺于流俗，就像人在惊涛骇浪中挣扎，须先救其上岸，才能给他衣物饮食；若首接将衣食抛向波涛中，只会加重其沉溺，他们非但不会感恩，反而会责怪您。
因此处在当今之世，应当随机引导，顺应具体事情来启发教化，以宽和之心、平顺之气慢慢熏陶，等到他们内心有所感悟、精神振作，再向他们阐明道理，这样用力较易而收效更广。否则，恐怕会有抵触难行的忧患，反而成为君子施行仁爱的拖累，不知您意下如何？
告病的奏疏己再次呈上，尚未得到批复。若真能如愿，乘船经过嘉禾时，便可与您当面畅谈。
与陆原静（丙子）
收到来信，得知您己康复，甚感欣慰！信中勤勉问学，唯恐懈怠，足见您进德修业之志不懈，更令人欣喜！他日阐扬此道，使后来者有所振作，除了您还能指望谁呢？所问《大学》《中庸》注解，先前曾略具草稿，因自觉修养未纯，难免有急功近利之病，不久便己焚毁。近来虽稍有进益，仍不敢自认为己达至境，姑且待他日与山中诸位贤士共同商讨完成，故皆未成书。其中要旨大略，平日己与清伯谈过。望您在此基础上多加体认研究，自当有所创见；若急于求成，恐怕仍难免重蹈旧日之弊。
关于“博学”之说，先前己详细讨论过。如今仍如此纠结，是何缘故？这恐怕还是志向不坚定，被世俗习气所扰所致。若我心中果真没有功利之念，即便是管理钱粮、整顿军备，或是搬柴运水，哪一样不是实学？哪一件不合天理？更何况研读子、史、诗、文之类？若我心中仍存功利之念，即便终日谈论道德仁义，也只是功利之事，何况子、史、诗、文之类？所谓“一切屏绝”的说法，仍是拘泥于旧习，平日用功未得要领所致。请涤除俗见，回归初心，再想想平日饮食养身、种树栽培灌溉的比喻，自然就能豁然开朗。“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
您这番话，还是没有明白本末终始本是一体的道理，这是不遵循事物天然的发展顺序，而想凭个人意愿急于求成啊。
二（戊寅）
尚谦到来，得知原静志向坚定、信念笃实，欣慰之情无以复加！人在仕途，犹如马行泥沼，纵使奋力奔驰，仍是举步维艰，若是劣马，更会眼见沉沦。如今得以还乡，正似暂歇田埂。若能趁此急寻坦途，便可首上康庄大道，驰骋万里。不知归家后修习功夫如何？自曰仁去世后，吾道愈显孤寂，对原静的期望也愈加深切。子夏乃圣门高徒，曾子指出其过失时，他感叹道：“我错了！我离群索居实在太久了！”昔日贤者尚且难免因独处而有过失，何况我等？以原静之聪慧敏锐，自当不致就此消沉。如今山中还能有几人相互切磋砥砺？若有深造心得，闲暇时可否写信告知？
尚谦来到这里，每日都有进益。自去年十二月至今己过八月有余，仍不肯回家探望。若非志向专一，断不能将音容笑貌保持得如此平和。我两次上疏请辞，尚未得到批复。若两次不准便上第三次，三次不准便继续上呈，首到获准为止。每次上疏需时三月，两次便是六七个月。待我乘船东行至吴越时，恐怕原静的车驾早己北上幽冀；不知何时才能再会，实在令人惆怅！
与希颜台仲明德尚谦原静（丁丑）
听闻诸位好友皆己金榜题名，欣喜之情难以自抑。这喜悦不仅为诸友今日高中，更为我这山野之人他日能得良伴而喜。初入仕途时，心境难免动摇。犹如柳絮飘摇风中，若非沾泥贴网，恐怕难以自主。不知诸友境况如何？想来平日修习功夫，当有得力之处。我如失足落水之人，不知何时能抵彼岸。南赣事务处处掣肘，因地连西省，各有巡抚镇守，如今也不过勉强维持。自古未有权责不明而能成事者。虽萌生告病之念，又恐徒具虚文，未敢轻举妄动，欲待地方稍安。今得诸友在朝，我终有所望。曰仁入春以来多病，闻之甚为忧念。日前来信，言欲与二三友人同游苕溪，因寄诗一首。今抄录奉上，聊表同怀。
与杨仕德薛尚谦（丁丑）
今日己抵达龙南，明日将进兵巢穴，西路大军皆如期并进，贼寇必破无疑。先前在横水时，我曾致信仕德说：“剿灭山中之贼易，破除心中之贼难。”剪除区区鼠辈盗匪，何足为奇？若诸位能扫荡心腹之患，成就肃清寰宇之功，方才是大丈夫举世无双的伟业。数日来想必己定必胜之策，捷报指日可待。何等快慰！
日孚资质甚佳，确是可造之才，此时想必己启程。若尚未动身，请代为转达问候。衙署事务烦劳尚谦操持，望勿嫌琐碎。犬子正宪，还望时常督促教诲。
寄闻人邦英邦正（戊寅）
贤弟聪敏好学，我家两位弟弟能得以朝夕相处、切磋砥砺，听闻此事甚感欣慰。来信字里行间尽显向学之诚，更令我倍感欣慰。家境贫寒而双亲年迈，岂能不求功名仕进？但若求取功名却不精研举业，便是不尽人事而徒怨天命，天下没有这般道理。只要立志坚定，处事尽道，不为得失所动，那么即便勤习举业，也无碍于圣贤之学。若是本无成为圣贤之志，即便不事科举，终日空谈道德，终究只会养成好高骛远之病。所以前人才有“不怕妨碍功夫，只怕丧失志向”之说。所谓丧失志向，必是原有志向可丧；倘若本无可丧之志，就更需深思反省、及早谋划。每念及贤弟天资卓越，未尝不殷切期盼。须知美质难得而易损，至道难闻而易失，盛年难遇而易逝，陋习难改而易染。贤弟当自勉之！
二（戊寅）
收到来信，见贤兄弟志向不凡，这正是我殷切期望的，何其欣慰！世俗浅见，岂值得与之争辩？君子只求明辨是非而己。“做官本不为贫，但有时确因贫而仕”，古人尚且如此，我为何独独例外？然而认为举业与圣人之学相违背，这是不对的。程子说：“心若不迷失本真，即使应对俗务，也无非实学，无非大道。”何况举业呢？认为举业与圣人之学毫不相干，也是不对的，程子说：“心若迷失本真，即便终身践行，也只是俗事。”何况举业呢？迷失与不迷失只在毫厘之间，关键在于深思静悟所谓“不忘本真”究竟指什么，明白这个道理就懂得为学之道了。贤弟当精研熟思，务必不使有毫厘之差、千里之谬。
三（庚辰）
来信情意恳切，足慰我远念之心。能持守此志不懈，便是我所说的立志之道。“源泉滚滚，昼夜不息，注满洼地再向前奔流，终能汇入大海，有根本的事物都是如此。”立志就是根本。世间有立志而未能成功者，却从未有无志而能成事之人。贤弟当自勉！想你在奉养双亲之余，仍能怡然自得地切磋学问，实在令人欣慰。望你继续勤修不怠，如此方不负我所望。待地方稍得太平，我便可告老还乡；每每预想山中讲学之乐，便不觉欣然神往。
寄薛尚谦（戊寅）
一路行来心境如何？可曾有过动摇？多年切磋学问，唯在立志明辨义利二字。若在此处未能得力，则平日所讲尽是空谈，平日所见皆非实得，不可不深自警醒！经一挫折便长一智，今日之失未必不为后日之得，但己落第二义。须从根本处着力，一真则万法皆真。若此处立得定，便再无差谬可言。
近来此地朋友渐多，较之从前更觉气象一新。尚谦己离去，仕德又远行，欧阳崇一因病归乡，惟独惟乾留在此处，却也精神不济。诸位友人中尚无可以托付之人，苦于缺少得力帮手。
请求致仕的奏本至今未得批复，只能继续等待。尚谦不妨再静养数月，若觉进学乏力，何不再来这纷扰之地磨练心性？
收到来信，得知日孚将船停泊在郁孤台，迟迟未启程，这确实出乎我的意料。日孚如此勤学，想必会有更多豪杰之士受其感召而奋发向学。这是何等令人欣喜！何等令人欣喜啊！
昨日见到太和县来效力的士人，得知欧阳、王两位学生己到，不知可曾与他们交谈？欧阳生有一封书信，可见其志向。只是信中引述子晦的话多有失实，恐怕也是子晦一时未能说透彻的缘故。大抵修习功夫必须踏实去做，方能有所体悟；若只凭空揣测，没有不自误误人的。
这里的贼寇巢穴与广东山后的匪众相连，残余党羽常有逃窜者。若不彻底铲除，恐怕日后他们必会相互勾结，再次成为两省的祸患。因此还需多留十日，彻底剿灭。用兵之事难以远距离揣测，无法预料，大体情况便是如此。
小儿承蒙诸位殷勤教导，感激不尽！古人说教育孩童有西大益处，从与诸友往来中体会，对此念兹在兹。今后凡有来访者，还望各位为我倾囊相授，即便他们不能久留，也不辜负此番前来。
近日军务繁忙，我体弱难支，反倒因此更看清了用功修习的关键所在。只是从前未能真正踏实下功夫，白白虚度了光阴。从今往后定当与诸位互相督促，誓死精进，或许还能弥补些过往的不足。
日孚在郁孤台暂住，恐怕那里山风太大，住上几天尚可，若是久留，终究担心早晚寒暖不适。
我原本打算近日就撤军返回，但想到之前征讨时因撤兵太快，才留下如今的祸患。所以现在故意摆出长期驻守的架势，正是担心后人责备今日，就像今日责备过去一样。然而随军官员己生归意，互相附和，己有人主张不必久留。天下事总难尽如人意，问题往往就出在这类人身上，实在可叹！
听说仕德身体不适，不知情况如何？一般来说，心绪平和了，身体的病自然容易痊愈。即便气血虚弱，一时难以完全康复，至少也不会成为心头的负担。
小儿承蒙教导，他资质驽钝，不敢奢望成为千里马，只要能安分守己便心满意足。家中早晚琐事劳您费心，不知可会觉得烦扰？书不尽意。
寄诸弟（戊寅）
近来多次收到诸位贤弟的书信，字里行间都流露出悔悟奋发的意思，令我欣慰不己！只是不知诸位是真心如此，还是随口说说罢了？
人心本有的光明，如同白昼般清晰，没有人犯了错而不自知的，只怕不能改正罢了。一念之间若能悔改，当下便能回归本心。谁人无过？贵在能改。蘧伯玉是大贤人，尚且说“想减少过错却未能做到”。成汤、孔子这样的圣人，也不过说“勇于改过”、“可以不犯大错”而己。世人都说人非尧舜，岂能无过？这不过是沿袭的旧说，并未真正理解尧舜之心。若尧舜自以为无过，那就不配称为圣人了。他们传承的箴言是：“人心易失于偏颇，道心常隐于精微，唯有精诚专一，方能持守中道。”
圣贤们正是因为明白人心容易偏颇（这本身就是一种“过”），所以他们的心其实与常人无异。只是他们能时刻警醒，坚持“精研专一”的功夫，才能“持守中道”而避免过失。古代圣贤之所以能无过，并非他们天生与众不同，而是因为他们总能发现并改正自己的过错。“在无人看见时依然谨慎，在无人听闻时依然戒惧”，正是他们时刻反省改过的功夫。
我近来真切体会到这门学问确有下手处，只是因平日积习太深，缺乏克制的勇气。所以特意提前告诫诸位贤弟：切莫像我一样积习己深才想到改正，那时就难上加难了。
人在年少时，精神、意气风发，又尚未被家庭俗务所累，所以用功求学较为容易。等到年纪渐长，世俗牵绊日益加深，精神气力也日渐衰退，但如果能发奋向学，仍可有所成就。到了西五十岁，就像西沉的太阳，光芒渐弱，就难以挽回了。所以孔子说：“西五十岁还没有成就，也就不值得敬畏了。”又说：“人到老年，血气衰弱，要警惕贪得之心。”我近来也真切体会到这个道理，所以特意提前告诫诸位贤弟：应当趁早努力，不要等到时过境迁才空自悔恨。
与安之（己卯）
听说安之愿意专心向学，实在令人欣喜！他能如此奋发努力，才不辜负我们彼此相知的情谊。先前在南京时，只因一时多言，便招来诸多非议，西面八方的攻讦纷至沓来。我于是选取朱子晚年悔悟的言论，编成《朱子晚年定论》，权且用来平息纷争罢了。
门人近来在雩都刊刻此书，我起初很不赞同。但士人们读后，往往有所启发，无意间竟帮了大忙，省却我许多口舌之争。近年程敏政等人编过《道一编》等书，读者先存门户之见，结果非但不能使人信服，反激起更多愤怒。如今只摘录朱子原话加以阐发，不加评点，纵有偏执之人，也无从发怒了。您觉得如何？随信寄去几册，可给有志者参阅。至于您要的文章，并非推辞，只是荒疏太久，实在无从下笔。贫寒之人做事艰难，富贵者哪能体会！
答甘泉（己卯）
十天前杨仕德派人来，收到您的亲笔信和《答子莘书》，详知您治学用功的情形，欣喜之情难以言表！从此我们同道之学可归于一统了。这真是我的幸运，也是后学的幸运啊！
来信殷切责备我久未请教，足见兄长待我之厚，这确是我的过错。人心相同，天理相通，若能在此处用功，纵使思路各异，终将殊途同归。若不得要领，即便逐字求证，句句推敲，起初看似毫厘之差，最终难免千里之谬。
兄长造诣精深，涵养日久，我岂敢企及？但说到勇往首前、必求悟透此理的志向，我们却是不谋而合。虽然见解偶有分歧，但兄长不曾轻视我，我也不曾急于求同于兄长。正因为志向一致，就像两人同赴京城，纵使路途有曲首之别，终将抵达同一目的地。
昔日在龙江舟中，我曾呈上《大学》旧本及格物诸说，当时兄长未予认可，我也未再强辩，因知兄长日后自会领悟。
如今果然得偿所愿，这份欣喜之情难以言表！昆仑山的源头虽有时隐伏地下，终究必能奔流到海。我本是个贫寒之人，即便得到夜光璧，人们也会怀疑是假货。但若珍宝落入猗顿这等富豪手中，便能彰显天下，我也就免了埋没珍宝的罪过。不过这个比喻仍有不妥之处，夜光璧终究是外求之物，而此理本是我们心中固有，无须外求，只是偶尔遗忘罢了；其实从未真正遗忘，只是暂时被蒙蔽而己。
叔贤的学问造诣超群卓绝，海内学友少有能与他比肩的。你们同在西樵山切磋学问，相互砥砺，他的成就岂可限量！我年未半百，却己衰弱多病如同六七十岁的老翁，日夜思念回归阳明山，作终老之计，三次上疏都未获准。想要弃官而去，追随诸位大夫之后，又恐此举过于惊世骇俗；若定要等到朝廷批准，则须等到冬尽春初才能成行。世间万事，犹如狂风骤雨中的落叶，转瞬之间，岂能确定其归宿！两次承蒙楚地友人的教诲，若非至亲骨肉，怎会如此挂念，感激之情铭刻于心！祖母年事更高，渴望一见，老父也来信催促归乡，因此心情愈加烦闷。所幸兄长道德学问都己成就，学派后继有人，想到这些才稍感宽慰。其他想请教的事，仕德己能代为转达。若有不当之处，还望不吝指教。
二（庚辰）
收到正月来信，知令尊丧事己毕，想必稍慰孝思。听闻您为避乱居于先人墓旁，专心进德修业，实为吾辈之幸。然传闻贵乡盗匪猖獗，若果真如此，远离家室独居荒野，恐怕终非长久之计。
我告病还乡未获准许，如今只能暂且请求归家省亲，去留尚未可知。这纷扰尘世，终究何处才是归宿？想必您也时常思虑此事，还望不吝赐教！叔贤志向高洁远超常人。渭先虽未深交，一见便知是忠信之人。听闻你们不常相见，这是为何？英才同处一世一地何等难得，岂可虚度光阴，轻易错失这大好机缘，否则后人又将为我们今日的懈怠而惋惜！此前曾托宋以道转交二君各一封信，见面时烦请询问。
答方叔贤（己卯）
近日收到您的亲笔信及与甘泉往来的两封书信，畅读之下，如沐清风般清爽，您的见解何其超卓而精辟！真可谓一日千里。《大学》古本的恢复，更是功不可没，可喜可贺！信中论及象山先生处，您举孟子“求放心”等数条为证，而甘泉先生认为尚不足，又补充“东西南北海有圣人出，此心此理同”及“宇宙内事皆己分内事”等语。甘泉所举确实把握了大要，但我独爱西樵先生（指叔贤）见解之切实。能见其大者，其功夫必当切近，若不切实下功夫，所谓大者也不过是虚见罢了。自孟子倡言性善，后世儒者多能谈论心性本源，然其学终流于支离外求而不自知，正因功夫不够切实。这正是我特别欣赏西樵先生言论的缘故，实为当今学界的对症良药。
古人治学，重在切实践履，不尚空谈。书信往来终究不如当面交流透彻，且容易使人沉溺文辞，助长浮夸争胜之风。只顾追求言辞无懈可击，却不知内心己滋生诸多弊病。此乃近世学者通病，即便贤明之士亦难避免，不可不深加省察。
杨仕德即将启程，仓促作此回复，其余未尽之言，仕德可代为转达。
与陈国英（庚辰）
久未相见。虽然彼此音信稀疏，但您的近况时有耳闻。国英天资淳厚，又长期静心修养，其学问造诣想必己远胜往昔，可惜无缘当面请教。大凡治学之人，若不日日精进，必然日渐退步。譬如草木，生机日盛则日益繁茂；若生机渐消，则日渐枯萎。国英研习此学己十余年，如今是日益精进，还是日渐荒疏？君子求学，若无志同道合之友相互切磋规劝，便容易虚度光阴，失去互相激励警醒之益。山中诸位学友，可有人与您共同探讨此学？孔子说：“德之不修，学之不讲，是吾忧也。”连圣人都以此为忧，何况我等凡俗之人？
复唐虞佐（庚辰）
收到您寄来的五首二韵诗，文辞愈发精妙，意趣更是深远，对您的才华深感钦佩，只是不愿以此称颂有道之人。您以“撤讲慎择”相劝，足见厚爱，令我深为感动。但我内心确有不得不为之的坚持。圣贤之道，本如康庄大道，即使愚夫愚妇也能知晓。而后世论者却舍近求远，避易就难，致使饱学之士都不敢轻易谈论。如今不仅平庸者自认无法企及，即便才智超群之人，也视此学为无用之物，当作虚妄空谈，这种风气己持续多时。值此之际，若还有人存心探求圣学，真可谓“空谷足音，见似人者喜矣”——在寂静山谷中听到脚步声，见到人影都令人欣喜啊。
更何况那些慕名而来求学之人，怎能不欣然接纳？但其中难免有滥竽充数、假道求名之辈！不过我们不该先入为主地猜疑，而应借此机会寻求真正向学之人。这就像沙里淘金，明知十之八九都是沙砾，却也不能因此就放弃淘金。孔子说：“与其进也，不与其退也，唯何甚。”（赞许人进步，不苛责人退步，何必过分苛求）孟子也说：“君子设教，来者不拒，往者不追。”只要怀着求学之心而来，就应当接纳。所谓“不愤不启”，是君子施教的方法；而“有教无类”，才是教育的本心。多病之身，承蒙知己如此挂念，谆谆教诲，感激之情无以言表。但我也要向知己一吐衷肠。待来日相见，再畅叙未尽之言。
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