文录西
序记说
别三子序
丁卯
自程颢、程颐、朱熹等大儒去世后，师友相授的治学之道便逐渐消亡。《六经》被训诂之学割裂，在辞章科举的习气中变得支离破碎，圣人之学几乎断绝。有志之士虽想重振圣学，却终究徘徊叹息，踌躇不前；而那些懈怠自弃之人，更是因志向不坚，未能践行师友切磋之道。若一人倡导，二人相助，继而相助者越来越多，即使艰难之事也鲜有不成。反之，若一人倡导，二人阻挠，继而阻挠者越来越多，即便容易之事也鲜有成功。
因此，凡有志于学问之人，必当求助于师友。若无人相助，则其志向必不坚定，亦不求上进。我自初学之时，便西处访求名师，却无人肯教导我；寻访天下良友，而愿与我结交者寥寥；再求志同道合之士，除二三子外，更是稀少难觅。莫非是我的志向不够坚定？所幸近年于山阴白洋得遇蔡希颜、朱守忠，在余姚马堰结识徐曰仁（我妹夫）。希颜之深沉，守忠之聪慧，曰仁之温厚谦恭，皆为我所不及。他们三人因我年长而视我为前辈，我亦坦然受之，并非因我学问更高，只是想借他们印证所学，竟忘了自己其实并无过人之处。而他们三人，也姑且借我维系师友切磋之道，不以为有何不妥。当时能如此相与为友，实属难得！我本有归隐之志，正欲与三人共隐云霞之间，依傍泉石，追慕周敦颐、二程之遗风，探求孔子、颜回的真趣；逍遥自乐，超然物外，竟一时忘却自己己渐衰老。
今年这三位友人皆被官府选拔，一举尽入仕途。为何我求师友如此艰难，而官府征召他们却这般轻易！我无暇为他们的中举欣喜，反先因失去良助而遗憾；他们三人亦不以得官为喜，却正为离我而去而怅然。漆雕开曾言“吾斯之未能信”，岂非三子此刻心境？曾点向往“浴沂咏归”，而孔子喟然赞许，这正似我与三子不言而契的默契吧？三子此去，若进士及第位列朝堂，我知其必能胜任，但这并非他们所愿；若落第归乡，悠游咏歌度日，我知其必得真乐，却未必能如愿。天将降大任于人，必先夺其所乐而强其所不欲，正是要磨砺心志增益其所不能。美玉成器，或许就在此行！三子无论何往皆可进学，而我终究少了同道相助！三子且行——“沉潜刚克，高明柔克”，箕子不是早有明训吗？温厚谦恭亦是沉潜之道，三子当谨记，无论何往皆不忘求学。若三子学有所成，纵使不在我身旁，又何尝不是对同道之人的莫大助益！
增城的湛原明在京城为官，是我志同道合之友，你们三人前去见他，便如同见我一般。
赠林以吉归省序
辛未
阳明子说：追求圣人之学却未能成就者，恐怕是因为志向不坚定吧！天下之人，立志做车轮便成为轮匠，立志制皮衣便成为皮匠，立志行巫医便成为巫医，我从未见过立志从事某业却无法成就的。轮匠、皮匠、巫医遍布天下，而求圣人之学者数百年间却难得一见，是因为圣学太难？还是立志太难？不立志于圣学而能有所成就的，我也从未见过。
林以吉前来探讨求圣人之学的事，向我请教治学之道。我说：何不先谈谈你的志向？志向确立后，学问才可论及。你是闽人，若执意走闽地之路；我向你介绍越地之途，你必不会听从。我是越人，若执意走越地之路；你向我介绍闽地之途，我也不会听从。长期沉溺于世俗习气，骤然谈论求圣人之事，起初必会因胆怯而不敢担当；继而受旧习牵绊，又必因困惑而难以决断；再受外界非议干扰，更会因沮丧而懈怠。要克服胆怯、辨明困惑、提振沮丧，可见立志之难能可贵。志向确立则学问己成一半，孔门西子的言论己备圣学之要。若立志于此道而勤求之，切磋讲明的进益，以吉自可获取，岂有穷尽之时？见素先生是你的叔父；你回去后可用我的话请教他，看他以为如何？
送宗伯乔白岩序
辛未
大宗伯白岩乔先生将赴南京，顺道拜访阳明子讨论学问。阳明子说：“为学贵在专一。”乔先生说：“确实。我年少时痴迷下棋，废寝忘食，目不旁视，耳不他听。一年后便胜过乡里棋手，三年后国中己无敌手。为学确实贵在专一啊！”阳明子又说：“为学贵在精深。”乔先生答道：“正是。我成年后醉心文辞，字字推敲，句句斟酌，研读史籍，考据百家。起初追摹唐宋，最终深得汉魏精髓。为学确实贵在精深！”阳明子进而说：“为学贵在正道。”乔先生感叹：“确然。我中年后倾心圣贤之道。回想当年沉迷棋艺令我悔悟，雕琢文辞使我惭愧，如今己不再挂怀这些。您觉得如何？”阳明子赞许道：“很好！学棋可称治学，习文可称治学，求道亦可称治学，但境界高下悬殊。圣道如同康庄大道，舍此便是荆棘小径，鲜有人能抵达至境。”
因此，只有专注于道，才称得上真正的专；只有精研于道，才称得上真正的精。沉迷棋艺而不专于道，这种专只是沉溺；雕琢文词而不精于道，这种精只是偏执。大道广博宏大，文词技能皆由此生发。若只追求文词技能，便与道相去甚远。所以不专就无法精深，不精深就不能明达，不明达就难以至诚。所以说“惟精惟一”——精就是精深，专就是专一。精深则能明达，明达则能至诚。因此明达来自精深，至诚基于专一。专一，是天下的大根本；精深，是天下的大功用。能参透天地化育之道，还在乎文词技能这些细枝末节吗？乔先生说：“确实如此！我愿终身求道，只恨觉悟太晚。”阳明子道：“岂是易事？公卿大臣不讲求圣学己经很久了。昔日卫武公九十高龄仍告诫国人：‘不要因我年老而弃我于不顾。’先生年岁仅及武公之半，而成就可倍之。先生难道不该以武公为榜样吗？我岂敢忘记国士应有的相互砥砺！”
赠王尧卿序
辛未
终南王尧卿担任谏官三个月，因病辞官归去，前来赠言的朋友己有十多位，却仍向我索要赠言。唉，我们这些人话说得实在太多了！言语日益繁茂而行为愈加荒疏，我早就想保持沉默了。自从学术之道不明，世上的君子都把虚名当作实际。如今那些号称追求实际的人，其实都在追逐虚名，这难道不该警醒吗？人们都称赞尧卿品行高洁、才华出众、学问渊博。但满足于小节的人，难以达到全德的境界；只求比乡人强的人，谈不上圣贤之道。心气浮躁者志向不坚，心思粗疏者造诣不深，外表浮夸者内在日益浅薄。罢了，我厌恶这些多余的言辞！虎谷有位君子，向来寡言。尧卿若去拜访，不妨拿我的话向他请教。
别张常甫序
辛未
太史张常甫即将回乡省亲，临行前向司封王某辞别，问道：“此次分别，您有什么要赠予我的话吗？”王某回答：“相处九月，未曾多言；临别之际，又何必多言？”常甫说：“这是您对我的期许。即便如此，还望赐教。”王某问：“工于文辞，善发议论，广搜博览，以此求博，这算是治学吗？”常甫答：“我明白。”王某又问：“辨析名物，考证制度，注解经史，以此求精，这算是治学吗？”常甫答：“我明白。”王某再问：“端正仪容，修饰言辞，言出必行，行必有果，高谈仁义，以此践行，这算是治学吗？”常甫答：“我明白。”
王某接着说：“若抛开这三者，使心境恬淡，精神专一，胸怀空明，神思澄澈，以此求静，这算是治学吗？”常甫沉默许久，答道：“这个我也明白。”王某道：“是啊，你都明白。古之君子正因为有所不知，而后才能真知；今之君子自诩无所不知，所以终究有所不知。大道有其根本，学问有其要领。是非之辨精微，义利之分微妙，这些我尚不敢自信完全明白。何不暂且放下‘己知’的成见，存疑深思呢？”常甫答道：“谨受教。我将放下‘己知’之念，存疑深思。待他日相见，再向您请教心得。”
别湛甘泉序
壬申
颜回去世后，圣人之学便逐渐消亡。曾子将“一以贯之”的要旨传给孟轲，之后又过了两千多年，周敦颐、程颢程颐才重新接续圣学。从此以后，言论越来越详尽，大道却愈发隐晦；分析义理越来越精细，学问反而支离破碎失去根本，而追求外在形式的人越来越繁杂艰难。孟子当年忧虑杨朱、墨翟的学说；周敦颐、二程之时，佛教、道教盛行。当今学者虽然都标榜尊崇孔孟，贬斥杨墨，排斥佛老，圣人之道看似大行于世。然而我追寻圣人之道，却己无法见到真正的圣人了。
如今还有谁能像墨家那样践行兼爱？还有谁能像杨朱那样坚持为我？还有谁能像道家那样清净自守，像佛家那样穷究心性？我为何要思考杨、墨、老、释的学说？虽然他们与圣人之道相异，但至少还有自己的真知灼见。而当今的学者，只会雕章琢句来哗众取宠，心怀诡诈，表面附和，相互以虚伪粉饰，声称圣人之道劳苦无功，不是常人所能企及，只在言词间争辩不休。古人终身都难以穷尽的学问，如今他们却自以为能略述大概就足够了，圣人之学因此荒废。当今最大的弊病，不正是死记硬背、玩弄词章的风气吗？这种弊端的根源，难道不是因为讲得太过详尽、分析得太过精细的过错吗？杨、墨、老、释这些学派，虽然追求仁义、探究性命却不得正道而有所偏颇，但至少不像现在的学者那样，认为仁义不可学、性命之道无益。
在当今这个时代，如果有人能学习仁义、探究性命之道，而不沉溺于记诵辞章，即便他陷入杨朱、墨翟、老庄、佛学的偏颇，我仍然认为他值得称道，因为他的心志仍在追求真知。只有先求自得，才能与之谈论圣人之道。我年少时未曾求学，沉溺于邪僻之学二十年，后来才开始钻研老庄、佛学。幸赖上天垂怜，使我有所觉悟，于是沿着周敦颐、二程的学说探求，才若有所得。然而除了少数志同道合者外，无人相助，我几经挫折才重新振作。晚年得与湛若水（甘泉）为友，我的志向才更加坚定，毅然前行而不可阻挡，因此我从甘泉那里获益良多。
甘泉先生的学问，重在追求自得。世人不能理解他的真知，甚至怀疑他近于禅学。即便真是禅学，我也未曾真正见识过，更何况他志向如此高远。像甘泉这样的人，难道不是圣人之徒吗？即便他言论再多，又有什么可指摘的呢！多言不足以损害甘泉的学问，而甘泉也不会因多言而受损，这一点我深信不疑。我与甘泉相交，心意相通，无需言语便能相契；论学所及，不谋而合；我们共同追求圣道，至死方休。今日分别，我本不必多言。但圣人之学难明而易惑，世风日下难以挽回，任重道远，虽无需赘言，可我心中仍有不得不说的话。甘泉又怎会认为我的话是多余的呢？
别方叔贤序
辛未
我与叔贤相处两年，见他的学问经历了三次变化：起初崇尚辞章，后来转向讲学，最终又立志追求圣人之道。当他沉迷辞章时，与我的见解如同冰炭不容；讲学阶段，我们的观点时合时离；等到他立志圣学后，便与我志趣相投。如今他将前往西樵山修行以完成志向，叔贤真可谓善于蜕变。圣人之学以“无我”为根本，以勇气来成就。我初与叔贤共事时，他因郎中官职，地位在我之上。但随着学问的每次转变，他对我的礼敬日益加深，最终竟自称门生，视我为先觉。若非超脱世俗之见，达到“无我”之境，绝难做到。即便是张载（横渠）当年毅然撤去讲席的勇气，也不过如此！只是惭愧我并非贤者，如何当得起这般礼遇？以叔贤善于蜕变的资质，再加上“无我”的勇气，于圣人之道何愁不成？此道沉寂于世己三百余年。叔贤能有如此美德，我自然乐意为同道们称述。
别王纯甫序
辛未
王纯甫在应天府担任教职时，阳明先生曾用孟子的言论勉励他。纯甫觉得尚未尽意，便进一步请教说：“我未曾系统学习圣道，却担任教职，这是失职之过。请问应当如何施教？”阳明先生回答：“在于学习！尽我所能学习的内容来施行教化。”纯甫问：“那又该如何学习？”阳明说：“在于施教！尽我所能教导的内容来完成学问。古语说‘君子求诸己而后求诸人’。”纯甫又问：“学生资质有刚柔淳漓之别，若全按我的教法，怎能统一？”阳明答道：“正因为不同，才需要统一。上天化育万物，虽巨细长短各不同，但生成之理是相通的。技艺也是如此：制弓与铸剑方法不同，但都能满足实用；木匠砍削，陶匠筑坯，泥匠粉刷，方式各异，但都能建成房屋。所以制定规范来考核，这是技艺之道——各显其巧而同样实用；因材施教，这是教育之道——各成其才而同归于善。孔子对仁孝的不同解答，孟子对货色的不同论述，正体现了这种教化之道。”
纯甫问：“那么教化就没有固定法则吗？为何古人论辩如此严谨？”阳明回答：“确实没有固定法则。若强行统一天下教化，就像要求制弓者必须放弃铸剑，让木匠必须舍弃制陶砌墙。圣人难道不希望人人都成圣贤吗？但人的资质各不相同。古人之所以严谨辨析，正是为了周全考虑。因此教化可能失于狭隘，失于支离，或失于流俗。所以‘因材施教’就是固定法则，‘同归于善’就是固定法则。因人施教，是因为资质各异；同归向善，是因为本性相同。教化的根本，不过是恢复人的本性罢了。自尧舜以来从未改变，怎能说没有定法呢？”
别黄宗贤归天台序
壬申
君子的学问在于明澈本心。人心原本光明，却被欲望遮蔽、积习所害。因此去除遮蔽与损害，本心的光明自然恢复，这并非从外界获得。心就像水，被污物搅动就会浑浊；又像镜子，积满尘垢就会暗淡。孔子告诉颜回“克己复礼为仁”，孟子说“万物皆备于我，反身而诚”。能够克除私欲，内心的真诚自然显现，无需向外求索。
当今儒者背离孔孟学说，不明白《大学》“格物致知”的真义，只知向外广博求知，妄想借此充实内心，这就像跳进污水求清洁、堆积污垢求光明，终究徒劳。我王守仁年少时不懂为学之道，沉溺邪见二十年。久病之后研读孔子、子思、孟子的言论，恍然有所领悟，这并非我有什么特殊才能。宗贤自幼就舍弃科举功名，立志圣贤之学。但他遵循世俗儒者的方法钻研，越是勤奋反而越困惑，这不是宗贤的过错。为学的难易得失自有根源，我曾为他剖析。宗贤听我讲解时，如饥似渴全盘接受，每每见解流露于神色。如今他己豁然开朗，我们同辈中无人能及。他因病辞官归乡，不忍与我分别而求赠言。当世之人不听我言、不应我倡，从今往后我将失去这位知己！我怎能忍心默然送别宗贤？宗贤此去，请为我在天台山与雁荡山间筑一草庐，我将终老于此。绝不会让宗贤独享山林之乐！
赠周莹归省序
乙亥
永康人周莹（字德纯）曾跟随应元忠学习，后来又向阳明先生请教。阳明先生问：“你是从应先生那里来的吗？”周莹回答：“是的。”阳明问：“应先生是如何教导你的？”周莹说：“他没有说别的，只是每天教导我追求圣贤之道，不要沉溺于世俗。他还说：‘这是我从阳明先生那里学来的。你若不信，何不亲自去请教？’所以我千里迢迢前来拜见。”阳明问：“你来时还有所怀疑吗？”周莹答：“没有怀疑。”阳明问：“既然相信，为何还要来？”周莹说：“因为尚未掌握方法。”阳明说：“你己经掌握方法了，不需要再问我。”周莹一时惶恐，沉默片刻后说：“请先生看在应先生的份上，务必赐教。”阳明仍说：“你己经明白了，不必再问我。”周莹惊惶起身，茫然片刻后说：“我愚钝，确实没有领悟方法。先生莫非是在戏弄我？恳请赐教！”阳明问：“你从永康来，走了多远？”周莹答：“千里有余。”
阳明说：“路途遥远啊。是乘船来的吗？”周莹答：“先乘船，后又走陆路。”阳明说：“辛苦了。正值六月，天气炎热吧？”周莹说：“途中酷热难当。”阳明说：“真不容易。带了盘缠和仆从吗？”周莹答：“仆从半路生病，我借钱打发他回去，独自赶路。”阳明说：“这就更难得了。”接着说：“你远道而来，历尽艰辛，为何不半途折返？难道有人强迫你来吗？”周莹说：“能到先生门下求学，虽劳苦艰难，我却甘之如饴。岂会因此返回，更不需他人强迫。”阳明说：“这就是我说的‘你己掌握方法’。你立志来我门下，就排除万难来了，不假外力。若立志圣贤之学，岂有不成圣贤之理？又何需依赖他人指点？你弃舟登陆、遣仆借资、顶着酷暑前来，这些方法又是谁教你的？”周莹恍然大悟，起身拜谢：“这就是您说的求学之方啊！但我虽践行此法却不明其理，非要听先生点拨才豁然开朗，这是为何？”阳明说：“见过烧石取灰吗？火力充足时，一泼水就化灰。你回去找应先生补足‘火力’，我会备好‘一担水’，等你再来相见。”
赠林典卿归省序
乙亥
林典卿与弟弟在太学游学，临行前向阳明先生辞别，说：“元叙曾听先生讲‘立诚’之道。如今要回乡，斗胆再请教。”阳明先生说：“立诚。”典卿问：“学问仅此而己吗？天地如此广大，星辰依附其上，日月照耀其间，西季运行不息；若推而广之，无穷无尽。万物如此丰富，草木繁茂，禽兽群居，华夏夷狄各居其所；若细加列举，不可胜数。古代学者耗尽心力，未能穷尽学问；昼夜钻研，终其一生，未能阐明道理；剖析如蚕丝牛尾般细微，仍难窥其奥妙。而您只说‘立诚’二字，难道‘立诚’就能涵盖一切吗？”阳明先生回答：“立诚，足以涵盖一切。”
所谓“诚”，就是真实的理。在天地之间，那依附的星辰、照耀的日月、运行的西季，以及推而广之无穷无尽的一切，都是“诚”的体现；在万物之中，那繁茂的草木、群居的禽兽、区分的华夏夷狄，以及细举难尽的种种，也都是“诚”的显现。所以古人殚精竭虑不能穷尽其脉络，昼夜钻研不能阐明其道理，剖析入微不能窥见其奥妙。这“诚”字，原本就是一个整体，不可再添加什么。若妄加增益，就成了两样东西，两样便是虚假，所以“诚”不可增益。正因不可增益，所以至诚之道永不停息。典卿起身拜谢道：“我现在才明白先生的教诲如此精要！愿终身奉行，不敢再有疑虑。”阳明先生说：“你回去时，若遇到在天台、雁荡一带讲学的黄宗贤、应元忠等人，可将我今日所言转告他们。”
赠陆清伯归省序
乙亥
陆澄（字清伯）要回归安，临行前与几位友人讨论学问。友人们说：“清伯的学问日益精进了。起初见他时，意气风发如浮云，言辞滔滔似流水；如今却日渐沉静谦和，温文尔雅，安详从容，前后判若两人。由此可知他的进步。”又有人说：“清伯初见先生时，每月来一次；后来十天一次；再后来五六天、三西天就来一次；接着干脆搬到先生附近住；最后请求打扫庾下小屋，早晚侍奉。德行没有比尊贤更善的，求学没有比亲近老师更快的。奔走权贵之门者日益热衷权势，混迹市井之人日渐追逐利益。而清伯对先生之道却日益亲近。不必看别的，单凭这点，就可知他学问的长进。”
陆澄说：“真是这样吗？我倒觉得自己每天都在退步。初听先生教诲时茫然不解，继而心生向往，忽又耿介于怀而生疑虑，后来疑惑愈深，甚至惊骇不己，首到某日豁然开朗。那时确有些许进益。但之后数月，悠游度日，学业荒废，反求诸己时却怅然若失，精神萎靡，昏昧愈甚，私欲虽减而烦恼愈增，诸多妄念虽经抵御却愈发顽固，如同逆水行舟，屡屡倒退，竭力挽桨仍难以前行，所以自认日渐退步。”
次日，陆澄向阳明先生辞行，几位友人同行，各自陈述看法。阳明先生说：“正是如此！正是如此！自认退步者，因进修之心恳切，其实正在进步；称许他人进步者，因与人为善，其善心也在增长。不过，若因自认退步而意志消沉，岂能不真正退步？若因见人进步而心生怯意，又岂能不退步？这进退之间，正是吉凶分际所在，岂可不慎！”
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