第30章：贾母游大观园
深秋的大观园，像被打翻了的调色盘。枫叶红得像燃着的火，沿着沁芳溪一路铺过去，映得溪水都泛着胭脂色；篱边的菊花挤挤挨挨地开着，黄的、白的、紫的，把青砖小径都衬得热闹起来；只有蘅芜苑的香草，还透着股清冽的绿，风一吹，香气漫过石子路，带着点深秋的凉意。
贾母被众人簇拥着游园，坐在竹椅上，由西个小厮抬着，慢悠悠地往前走。她穿着件酱色绣福寿纹的锦袄，手里捏着串蜜蜡佛珠，时不时指点着路边的景致，笑道：“这枫叶比去年红得艳，定是园丁们上心了。”
王夫人、邢夫人陪在旁边，笑着应和；宝玉跟在椅后，手里拿着根树枝，时不时打落飘到贾母身上的落叶；黛玉和宝钗走在一侧，黛玉扶着贾母的椅边，轻声说着“这菊花是三妹妹新移来的，说是从乡下寻来的异种”，宝钗则留意着路边的青苔，提醒小厮“慢些走，当心滑”。
探春走在最后，手里拿着本小册子，上面记着园子里各处花木的长势——这是她连日来带着翠墨一一核对的，哪里的菊花开得好，哪里的梧桐该修剪了，都记得清清楚楚。她看着贾母兴致高昂，心里盘算着，正好趁这机会，把打理园子的事提一提。
一行人先到了潇湘馆。黛玉的院里种满了湘妃竹，竹影婆娑，窗台上摆着几盆幽兰，清雅得像幅水墨画。贾母赞道：“还是林丫头的屋子住着舒坦，有股子清气。”黛玉红了脸，忙让人端上刚沏的枫露茶。
接着往蘅芜苑去。宝钗的院子却截然不同，青石板铺得整整齐齐，除了墙角的香草，竟没什么像样的花木，屋里的陈设也极简，案上只摆着个素白瓷瓶，插着两枝干莲蓬，连绣屏都是半旧的青缎子，透着股说不出的素净。
贾母进了屋，环视一圈，眉头轻轻蹙了蹙。她虽也爱素雅，却觉得这般冷清，少了些人气。“宝丫头，你这屋子也太素净了些。”她摸着椅上的青布坐垫，“连个鲜亮些的靠垫都没有，坐着也不暖和。”
宝钗脸上依旧是温和的笑，亲手给贾母递上茶：“老太太说笑了，我素来爱素净，觉得这样反倒自在。”话虽如此，眼底却掠过一丝不易察觉的局促——她知道贾母偏爱热闹，自己这屋子，确实显得有些寒酸了。
王夫人正要开口说“回头让绣房做些新靠垫送来”，探春却抢先笑道：“老太太，宝姐姐素来爱素净，这屋子瞧着清爽，只是深秋了，是该添些暖意。”她转向宝钗，语气亲昵得像自家人，“我瞧着你院角那片空地闲着，不如种些石榴树、月季，这两种花泼辣，花期又长，开春能开得热热闹闹的，看着也喜庆。”
她又指着案上的素瓷瓶：“再说这屋里，不必添什么金贵物件，找几个景德镇新出的粉彩小瓷罐，插些干花；再让莺儿绣几个青底白花的靠垫，既不张扬，又添了些活气，老太太您说呢？”
贾母听着，眉头渐渐舒展开了。这提议既合了她爱热闹的心意，又没驳了宝钗的素净性子，反倒显得贴心。“探丫头说得是！”她笑着点头，“宝丫头，就依探丫头的，添些花草物件，住着也暖和些。你素日里懂事，也该对自己好些。”
宝钗心里一暖，忙起身谢道：“多谢老太太疼我，也谢三妹妹惦记。我回头就让人去办。”她知道探春这是在为她解围，既没让她落了“不讨老太太喜欢”的话柄，又给了她台阶下，那份细致，比送多少物件都贴心。
出了蘅芜苑，一行人往秋爽斋去。路上经过一片荒着的空地，地里长着些杂草，只在角落种着几株半死不活的向日葵。贾母瞥了一眼，随口道：“这地荒着怪可惜的，若是种些菜蔬，倒也实用。”
探春心里一动，连忙上前一步，笑道：“老太太说得是。我前几日核了核园子的账，光是雇园丁打理花木、买花肥花籽，每月就得花二十多两银子。其实园子里的花草果蔬，许多都能让婆子们学着打理。”
她指着路边正在修剪菊花的两个婆子：“您瞧她们，手脚麻利得很，只是没学过怎么侍弄精细花草。若是教她们些法子，让她们分片管着——这处种菊花，那处种月季，空地里种些萝卜、青菜，一来能省下雇园丁的银子，二来她们自己种出的东西，吃着也尽心，岂不是两全其美？”
王夫人听着，点了点头：“探丫头这话在理，府里最近开销紧，能省些是些。”
贾母捻着佛珠，沉吟片刻。她知道府里的进项一年不如一年，探春这提议既实在又贴心，不像那些只会说空话的。“你既有这心思，就去办吧。”她缓缓道，“让赖大媳妇配合你，挑几个本分的婆子，先试试。若是好，再往大了推。”
探春心里一喜，忙福身道：“谢老太太成全。”她知道，这声“成全”，是给了她打理园子的实权，那些记在账本上的改革念头，总算能落地了。
说话间到了秋爽斋。探春的院里倒真是热闹，窗台上摆着盆开得正盛的芙蓉，廊下挂着几串晒干的红辣椒、黄玉米，看着就透着股烟火气。贾母进了屋，见案上摆着刚摘的橘子，金灿灿的堆了一盘，笑道：“还是探丫头的屋子住着舒坦，有股子过日子的劲头。”
探春笑着递过个橘子：“这是园子里石榴树下摘的，酸中带甜，老太太尝尝。”又让翠墨端上栗子糕，“这栗子是前儿让婆子们去山里捡的，自己磨了粉做的，比外面买的干净。”
贾母尝了口栗子糕，点着头道：“嗯，是这个理。自己动手做的，吃着也安心。”她看了眼探春，眼里多了几分赞许——这丫头不仅心思活络，还懂得实在，比那起子只知享乐的强多了。
游园到日头偏西才散。贾母被送回荣庆堂时，还念叨着“探丫头提议得好，让婆子们打理园子，既省了钱，又添了活气”；宝钗回蘅芜苑的路上，让莺儿记下“明日去花市买石榴苗、月季秧”，脸上带着释然的笑；只有探春，回到秋爽斋就翻开了那本花木账，在“婆子分工”一栏下，提笔写下“蘅芜苑片区：负责香草、新种花果”，笔尖划过纸页，沙沙的声响里，藏着她对这园子的期许。
暮色漫进窗棂，把账本上的字迹染得柔和。探春望着窗外的芙蓉花，心里清楚，这只是开始。让这大观园从“只供赏玩”到“能生实惠”，还有很长的路要走。但至少，今日贾母的默许，像给这深秋添了把柴，让那点改革的火苗，能烧得更旺些了。
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